退朝了。
    佞臣们对今日早朝意犹未尽，又心有不甘，纷纷议论着散去，走前不忘朝苏烈与黄昭投来怨毒的目光，那意思是：你小子走着瞧，只要不滚出官场，就有你掉脑袋的一天！
    如行尸走肉般走出大殿，苏烈主动去刑部领那三十军棍。
    黄昭亦步亦趋地跟着他，再也不敢埋怨他今日懦弱如匹夫的言行。实际上，苏烈受一众佞臣围攻，又遭皇帝唾弃时的表现，远比在战场上对抗千军万马时更加英勇。若换成是他黄昭，只怕不仅保不下三千将士，连整个长城守卫军队伍都要被殃及……
    受完刑，苏烈在黄昭的搀扶下离开皇宫。这地方对他而言已成地狱，他只想尽快远离。皇帝看似仁慈，只判了三十军棍，如他这般强壮的武将体格定然受得起，却奈何行刑者受了不知何人的好处，加在棍棒上的力道是往日的十倍，仅三十棍就已叫他皮开肉绽，行走困难。
    “咱们快走吧，”苏烈对黄昭说：“弟兄们恐怕个个都等得心焦了呢。”
    “将军~”黄昭喉头哽住，使劲忍着才没让眼泪掉下来，“您都伤成这样了，还是先找个地方歇息片刻再走如何？否则万一落下毛病……”
    “别了，还有许多公务急需处理呢，我可是等不及地要赶回嘉峪关。再说，你还想留在这儿遭人白眼吗？”
    “这个……”黄昭无语，经将军这样一说，他也迫不及待地要远离这鬼地方了，并期望再也不用回来。
    苏烈边蹒跚地行走边说：“长城战事暂歇，朝廷确实不需要用那样多兵马了，解散一部分人也好，免得他们没死在敌人刀下，却给自己人变成了冤鬼。”
    “嗯！”黄昭沉重地点头。
    “再者，”苏烈又道：“陛下说了，既然长城以西暂无战事，就容许守卫军在一定范围内发展商业贸易，以让不同地区间的贸易网络活络起来。所以我的想法是，回去以后咱们就开始修建商道，方便别国，比如西域之国来长安做买卖交易。这岂不也是在为国效力？”
    “将军，请恕黄昭心胸狭窄，实在是难以赞同您这决意。”
    “哦？那你的想法是什么？”
    这时二人已走出宫墙，走在了通往临时军营的小路上。
    黄昭脸色铁青，压抑已久的怒火重新灼烧起头脑，令他昏沉，他怒道：“照末将看，皇帝如此昏庸，专听佞臣谗言，就不配坐进那把龙椅！”
    “嘘，你小声点！在这儿胡说八道什么？”苏烈一惊，急忙站住脚机警地朝四周张望，然后堵死了黄昭那张爱发表意见的嘴。
    黄昭道：“将军放心，末将已吸取大殿上的教训，不会不分场合地乱放狂言。”
    “哼，你知道就好！”苏烈愤愤然一甩衣袖，不想再让他搀扶。
    黄昭却忠心耿耿地不放手，继续道：“此处无人，将军请听末将说完心声，之后要打要罚，甚至砍了末将的头，末将也毫无怨言，只想一吐为快！”
    苏烈知道他要说什么，此时禁止他说，他日他还会去别的地方找别的人发泄，那就更坏事了，只好让步道：“那你快说。”
    黄昭道：“长城守卫军是一支堪比钢铁长城的坚实队伍，一下就解散近一半兵马是多么可惜！再说了，将军深得民心，威名远震王者大陆，假如以长城为根据地揭竿而起，号召天下有识之士共反昏君，势必能坐进那座正被蛇鼠之辈蛀蚀的皇宫，以仁德重振我大好河山！”
    “放肆！”苏烈怒喝一声，停住了脚步。
    “黄昭，你给我跪下！”他厉声命令。
    黄昭惶恐，慌忙遵命，匍匐在苏烈脚下。
    苏烈面如寒冰，双目被怒火灼烧，愤怒之意犹胜在大殿上。
    “你这个无耻莽夫，知道自己在胡说些什么吗？当年加入长城守卫军时，你是如何发誓要忠君报国的？如今却自甘堕落，要沦为遭千古唾骂的祸国乱臣？黄昭，我告诉你，速速收起你这危险的想法，今后休要向任何人提及！否则你就不仅是害了你自己，还包括你的家人，万千士兵以及他们的家人，你懂不懂？”
    “啊？”想到这厉害关系，黄昭也不寒而栗。但他倔强的个性不容他在此时屈服，仍委屈地争辩：“成王败寇，假如兵败势必牵连，可若是起义成功了呢……”
    “你还敢说？真想让我动军法吗？没有假如，假如的另一个意思就是不可能！长城守卫军就算能敌强虏，相比长安城里的十万禁军力量又如何？更别提还有几位拥兵自重的亲王！如果各路人马汇齐，长城守卫军就会脆弱得象一颗鸡蛋，轻易叫别人击碎。黄昭，与其做乱臣贼子，惹得天下大乱，战火连天，平民百姓死伤无数，我更愿意发展边境商务，为人民造福！”
    “可是，您就真那么相信那个昏君？他能辜负长城守卫军一次，就肯定有第二次第三次！等我们真将商道发展得四通八达，令王者大陆更加繁荣了，等待您的就会从现在的迫害与暗算变成加官进爵吗？”
    “住口！如果我为国出力的目的是为加官进爵，为何还要守在长城上？我的心愿，是干好当前之事就行，至于未来会遭受什么，不用去想。就算想，你也无能为力，改变不了任何结局，你说是吗？”
    “是……是……”黄昭很想说不是，却再找不出可以说服将军的言语。
    苏烈冷峻的面容缓和，伸手拉起他道：“你我二人亲如兄弟，你不希望见我受难，我自然也不希望见你受难。既然已断定是没有出口的死路，就休要再对人提起吧，否则我可保不住你了。”
    “遵命，将军！”黄昭磕了个头，站起来又扶住苏烈的手臂，这次苏烈没甩开他。
    回营地的路，仿佛变得比来时长了，二人边走边歇，等见到营地埋灶烧火的火光时，天已漆黑。
    守卫大营入口的两名哨兵见远远走来的是将军与副将，忙一起迎了上去，但见苏烈身负重伤的样子，皆惊得说不出话来。