夜幕降临，北风吹得更加猛烈。
    城北一带的青砖街道上的行人几乎见不着踪迹，只是家家户户的灯火悄然亮了起来，很多宅子传来了喧闹的声音。
    随着林晧然归来，林府重新变得门庭若市。除了杨富田这帮同年好友外，还有王弘海、王军、刘傅山和沈涛等得意门生，更有一大帮打不着关系的官员纷纷造访。
    对于不同的官员，自然有着不同的对待方式。
    杨富田一干同年直接被引到花厅的酒席入坐，一些重要的官员则会带到书房见上一面，其他无关紧要的官员只能是拒之门外。
    林晧然将顺天府衙的几个旧属送走，便是朝着暖阁大步走过去，从走廊远远就见到杨富田跟着一帮同年在这里指点江山。
    有些关系其实在入仕之初便已经定了下来，科举不仅是进入仕途的入场券，更是一种出身凭证。在这些年里，师生和同年的关系甚至要在同乡之上。
    像郭朴在出任吏部侍郎和吏部尚书期间，便是举荐了马森、李登云和张舜臣等同年好友，而现任户部左侍郎董份最近举荐了同年好友黄养蒙出任户部右侍郎。
    “师兄来了！”
    “师兄如今已是部堂大人，当真是羡煞师弟矣！”
    “这都是师兄应得的，你说这朝廷有谁有如此能力解决盐弊？”
    ……
    张伟等人看着林晧然进来，便是打住了刚刚的话题，纷纷朝着林晧然迎了上来，如同一盘散沙重新找到了主心骨一般。
    龙池中看到林晧然的时候，眼睛则是要复杂一些。他现在是礼部的员外郎，原本官途亦算是顺畅，但林晧然现在已然成为了他的顶头上司。
    林晧然自是没有摆架子，对着围上来的同年纷纷还礼，并是热情地招呼道：“我们师兄弟无须客套，咱们先坐一坐，有啥事边吃边谈！”
    这里早已经张罗着好酒席，众人按着早已经固定的座位纷纷坐了下来，而林福则是带着几名丫环送来了丰盛的菜肴。
    魏时亮跟着众人举杯同饮，很是兴奋地抹掉嘴角的酒渍，抬头大声地感慨道：“畅快，好久没有像今日这般畅快了！”
    自从林晧然离京之后，他们虽然相互间还会有往来和聚会，但顶多是三、五个人小聚，而不可能像今晚这般聚集一堂。
    现在林晧然归来，却是令到他们当即找来了昔日畅快的日子，很是喜欢当下这种氛围。
    肖季年等人则是含蓄一些，虽然亦是很喜欢这般同年聚会，但却没有像魏时亮这般大声嚷嚷，只是嘴角明显带着笑意。
    “不说像师兄这般离京总理盐事，哪怕像宁江兄到九边巡视军情，亦是要比呆在这京城每日处理那些琐碎事要强！”周幼清三杯酒下肚，便是发着啰嗦道。
    大家对着周幼清的这个抱怨，则是一笑了之。他们想要前途似锦，那就只能在六部苦熬资历，可谓是吃得苦中苦、方为人上人。
    至于宁江到九边巡视军情，其实只是兵部衙门偶尔的一种安排，宁江过些日子还得乖乖回京跟他们一般继续熬资历。
    对于底层的官员而言，京城无疑是一个枯燥的地方。虽然看似每天重要的事情不少，但真要较真起来，似乎又没有什么大事。
    像这次京城戒严七日，不过是一帮鞑子到城外耀武扬威，京营的将士则是早早躲进城里关起城门捍卫京师，但双方实质一箭都没有射出。
    话题转了一大圈，最后大家的注意力还是落到了林晧然身上，都很感兴奋地想要知道林晧然此番南下的种种经历。
    以堂堂钦差的身份到地方总理盐事，在他们这些人看来，肯定是一件相当有意思的事情。
    林晧然并不打算深谈，而是简单地说道：“此次南下整顿盐事，除了大家公认的官方盐引定价过低之外，我亦是看到了私盐和积引这两大弊病。事情便如你们所见，我从一伙私盐走私团伙手里截获一万石盐，然后趁机推出了纲盐法，并得到了朝廷的支持。”顿了一顿，话锋一转地道：“不过在回到通州之时，我算是跟鞑子交手一回了！”
    通州城北门大捷之事，却是没有在北京城传开。特别北京城的大门刚刚打开，而通州那边的一些事情需要核实，故而暂时仅限于部分人知晓。
    “竟然有这事?师兄，事情究竟如此，还请娓娓道来！”杨富田等人当即来了兴致，显得好奇十足地望着林晧然道。
    林晧然喝了一口酒，便是迎着众人关注的目光微笑着道：“我的船刚到通州之时，蓟镇恰好传来了鞑子入关的消息。只是鞑子的踪影都还见着，通州城便是戒严了，此举令到我当时很是生气……”
    从下令打开城门让东门外的上千名百姓入城，再到北门遇到的惊险情况，最后是双方展开了激烈的战事，亦是全部和盘托出。
    林晧然的表述能力很不错，令到大家宛如是身如其境般，很多事情更是跟着林晧然是感同身受，对着林晧然的做法更是大大的支持。
    “其实京城亦是如此，确实是令人气愤！”
    “幸得师兄，若是不然还不知这帮鞑子会屠戮多少百姓呢！”
    “现在想要找到一个像张军这般敢于应战的将士，却是比在路上捡到金子还要难！”
    ……
    肖季年等人听到林晧然在通州的遭遇，当即亦是愤愤不平地各抒己见地道。
    林晧然看着众人都在兴头上，喝了一口酒，索性继续说道：“第二天，蓟辽总督杨选带着人马前来增援通州。我跟他并不相熟，他不来拜见我，我亦是懒得理采于他，但没想到他竟然给我送来了一张庆功帖！”
    “咦？我记得此次除了通州北门大捷，便没有其他战功上呈了啊！”周幼清是兵部给事中，听到这话却是当即困惑地说道。
    杨富田望了一眼林晧然，便是肯定地说道：“自然是没有其他战功，杨选看上了通州北门大捷的战功，想必是要从中分得一杯羹啊！”
    “师兄，你不会真分给他了吧？”龙池中眼睛闪过一抹愤怒，当即很是不甘地询问道。
    林晧然迎着众人关注的目光，轻轻地摇了摇头道：“自然没有！”看着众人对这个话题很感兴趣，便是将那晚的经过一并说了出来。
    “他还真不害臊啊！”
    “咱们大明打仗不行，抢功却是天下第一流！”
    “师兄好样的，就不能惯着杨选这种乌龟王八蛋！”
    ……
    肖季年等人对着林晧然大为称赞之时，亦是纷纷愤慨地对杨选的行为进行了谴责道。
    张伟听着周幼清大骂杨选是乌龟王八蛋，当即认真地告诫道：“据我所知，杨选颇得杨博所依重，你此话应当慎言！”
    “我怕个鸟啊！不说我不怕杨选那个乌龟王八蛋的报复，在座都是我周某人信得过的同年好友，我不信这话能传出去!”周幼清显得快言快语地道。
    众人左右瞧了一瞧，便是无奈地摇了摇头。虽然难免人心隔肚皮，但在这几年的相处中，确实没有什么不好的话从这里流传出去。
    龙池中像是突然想到什么一般，对着在场的众人认真地道：“我今天在衙门办事无意间听人说起，此次鞑子能入关，便是朵颜卫带的路！”
    “我也有所耳闻，却不知道真与假！”肖季年当即附和地道。
    “如果这个事情是真的，那么杨选肯定要完蛋了！”周幼清显得乐见其成地道。
    如果仅仅是让蒙古骑兵进入关内，这算不得什么大罪。毕竟长城防线这么长，给蒙古人钻一个空子，亦算是在所难免的事。
    但起因是杨选的战略失误的话，那么罪责则是另作划定，甚至杨选有可能要被砍头。
    张伟喝了一口酒，已然是知道更多的内情，便是轻轻地点头道：“我也有听到这个传闻，不过事情被杨博给压了下来，杨博应该还是想要保住杨选！”
    “我看他恐怕是压不住！”杨富田将酒杯放下，显得神秘地道。
    张伟很是重视杨富田的意见，当即认真地询问道：“何以见得？”
    “徐阶跟杨博现在的关系只是表面和睦，二人实质早已经有了嫌隙！杨选现在犯下如此大的过错，哪怕杨博想要保他，怕是徐阶亦会不同意的！”杨富田迎着众人好奇的目光，显得十分笃定地说道。
    听到他这般分析，大家深知杨选怕是真有大麻烦了。
    日子似乎一下子回到了从前，大家继续在这里喝酒聊天，只是从刚开始的正经事，很快就聊到了京城的各种八卦。
    由于明天还要照常上衙，大家在喝得差不多的时候，亦是陆续离开了。到了最后散场，仅剩下张伟和杨富田二个人。
    三人从暖阁到了书房的茶厅用茶，杨富田跟着林晧然讲解形势地道：“京城现在表面还跟以前一般和气，但各方都暗暗在角力了！”
    “何以见得？”林晧然的脸色顿时变得凝重，对着杨富田认真地道。
    张伟显得很是沉稳地继续喝茶，但眼睛还是忍不住瞥了一眼杨富田。
    杨富田喝了一口茶水，便是一本正经地道：“徐阶的位置远没有像严阁老那般牢不可破，上个月徐阁老的寿辰，皇上竟然一点表示都没有。据我这些时日的观察，很多人已经开始蠢蠢欲动了！”
    “如果光凭这一点，徐阁老首辅的位置恐怕是无人可以撼动！”林晧然听着杨富田的判定后，却是轻轻地摇头道。
    徐阶得到的宠信自然无法跟严嵩相比，但无疑还是得到皇上相当大的信任，加上户部尚书严讷和礼部尚书杨春芳这两个同乡，令到徐党仍然是当之无愧的第一乡党。
    不论以袁炜、董份为核心的浙江党，还是以兵部尚书杨博为核心的晋党，亦或者是以他岳父为核心的新江西党，都没有能够挑战徐阶的地位。
    除非徐阶做事出了大差错，亦或者他失去了帝心，徐阶才有可能被其他人所扳倒。
    张伟现在是通政司右参议，看待问题亦是很透彻。听着二人的对话，却是苦笑地端起了茶盏，更是倾向于林晧然的判断。
    “师兄，如此说来，咱们老师现在还没有机会吗？”杨富田的眼睛闪过一抹失望，便是认真地询问道。
    林晧然沉吟片刻，便是进行回应道：“徐阶既然能够将严阁老拉下马，那么我们自然亦是能将徐阶拉下马，但现在老师想要得到首辅的位置，恐怕还得解决前面的袁炜呢！”
    世事无常，昔日吴山是袁炜的拦路虎，但现在袁炜反倒是成为了吴山的拦路虎。如果将徐阶拉下马，那么最大的受益人则是袁炜。
    随着林晧然归来，杨富田的心思似乎亦是活跃起来，已然是希望将吴山推上首辅的宝座，让他们革新派取代以徐阶的守旧派。
    三人又是聊了一会朝堂的局势，又谈了一些京城的隐秘之事，而后林晧然让林福将二人安排在宅子住下，便是回到后宅洗澡休息。
    二人近一年不见，吴秋雨如同新娘般等候着林晧然。随着烛火被吹息，在一阵劣质木床的异响后，二人已然是由生疏转为了最是坦诚的知心人。
    却不知是换了一个新环境，还是生怕自己在做梦，吴秋雨今晚显得很是兴奋，不断地跟着林晧然说着各种各样的悄悄话。
    虽然她仍是三品诰命夫人，但待遇已然有所不同了。像是徐阶寿宴的当天，她被安排到了二品诰命夫人那一桌，桌上没有人觉得不妥。
    随着林晧然的身份越发尊贵，她已然亦是妇随夫贵，悄然地站到了诰命夫人最顶端的圈子之中。
    次日，天刚刚擦亮，东边露出一抹鱼肚白。
    林晧然起床洗漱，换上一套崭新的官服，便是坐着马车朝着城南而去。不过他却不是前去礼部衙门，而是到了西苑宫门前。
    按着大明官场的规矩，在京高级官员无论是升官还是贬谪，都需要进宫面圣谢恩。
    嘉靖的性子比较懒散，哪怕是徐阶都不会天天见，但何况一些不着边的臣子。对于前来谢恩的臣子，嘉靖通常都是给他们吃闭门羹。
    只是皇上可以给臣子吃闭门羹，但臣子却不得不懂规矩，该走的流程还得走，该吃的闭门羹还得乖乖吃下去。
    林晧然赶在卯时宫门打开之时，便是早早来到宫门前。虽然知道嘉靖不可能这么早起床，但有些事情并万万不能取巧，一个不当便成为政敌攻击的着力点。
    特别他还没有正式上任便被人推到火山上烤，令到林晧然知道这京城的险恶，更是有着无数双眼睛瞪着他，时时刻刻准备给他下死手。
    他在表明来意后，便是被领到里面宫门旁边的一个小小的侯召值房等候，并向值班的小太监递上了面圣谢恩的请求。
    通常而言，这个请求九成以上会被打回来，哪怕是很多尚书都得吃闭门羹，像现任的刑部尚书黄光升便是不被皇上接见。
    只是现在皇上还没有早起，自然不可能因为这种小事去将皇上叫醒，故而林晧然只能是在这间简陋的值房乖乖地静候。
    令他微微感到意外的是，这屁股才刚坐下不久，一个身穿着三品官服的小老头亦是来到了这里，脸上还挂着春风得意般的笑容。