送走陆九渊三人，齐慕远问杜锦宁：“你做好了准备了吗？”

    他们分析过，祁元道的讲堂会在乡试之后才举行。毕竟到时候可以邀请一些乡试取中的举人，以及来主持乡试的官员一同参加他的讲学，以此来提高他的声望。

    现在因为五皇子，他把时间提前了几个月。

    这形势，对杜锦宁有利也有弊。

    弊端就在于杜锦宁现在仅仅是个秀才，要不是陆九渊特意为她要了帖子，她连进入里面参加辩论的资格都没有。即便现在有了帖子，她身份低，人微言轻，起身辩论时别人也不会把她当回事。

    而利则在于，一旦她在辩论中暂露头角，甚至一鸣惊人，那对于她的乡试还是很有好处的。毕竟在最后排名的时候，主考官总得根据名气来进行排名。否则要是取中一个名不经传的人为解元，那可是要被所有人质疑的，觉得他是不是收了别人的好处，科场舞弊。

    虽说前三名的文章是要公布出来的，但文无第一武无第二，第二名的文章怎么就不如第一名呢？

    当初祁思煜不断经营自己“才子”的名声，原因就在于此。

    “就那样吧。”杜锦宁并不是十拿九稳。这种学术上的辩论，变数太多，准备得再好也有可能出意外，所以她的心态放得极正。

    齐慕远也知道这一点，倒也没再追问，也没有为杜锦宁太过焦虑。

    他正打算回自己房间去，忽然想起一件事，对杜锦宁道：“对了，我差点忘了跟你说，江北和江南今天拦住了我，想到我府上来做下人，我把他们拒绝了。”

    “呃……”杜锦宁对江南表示深切地同情。

    人家不是想去做下人好不好？

    不过齐慕远的态度那天就表明了，杜锦宁也知道他只是这么一说，并不是真不明白江南的意思。

    “那就不管他们。”杜锦宁道。

    虽说对这对兄妹杜锦宁不怎么上心，第二天回家时，她还是跟母亲和姐姐提了一嘴。

    杜方苓把嘴唇一弯：“我一会儿就去看看他们。”

    陈氏奇怪地望她一眼：“看他们做什么？”又告诫道，“你别去为难讽刺他们啊。你忘了我前两天说的话了么？”

    “没忘，我怎么会忘呢。我这不是去关心关心他们吗？”杜方苓笑道，“他们好歹是咱们府上出去的人，出了事，江北肯定会上门来求助的。所以我得去告诫他们一番，免得出了事又来给咱们添麻烦。”

    杜锦宁点头：“三姐说的有道理，确实该去一趟。”

    杜方苓把碗一放：“我吃饱了，这就过去。”

    江北是把他新宅子的地址给了杜家人的。为了安全，他并不敢离杜家太远；而且这个街坊的房子虽然贵些，但治安好，所住的都是殷实人家，江北即便多花钱也愿意租个安全的地方。毕竟江南的容貌容易招祸。

    杜方苓坐了马车过去，不过半盏茶功夫，马车就在一个小巷口停了下来。

    “姑娘，前面巷子太窄，过不去了。”汪福来道。

    他现在仍然在杜家当车夫。不过现在已鸟枪换炮，驾驶的已不是骡车，而是马车了。

    杜方苓领着一个丫鬟和一个婆子下了车，道：“你在这里等着吧，我们走过去就好。”

    汪福来跟江北交情很好，江北这处宅子，还是他帮着打听到的，他对这地方十分熟悉，早就知道有这么一着，所以他特意带了他家的小儿子出来。

    他不放心三个女人进去，把马鞭往小儿子手上一放，吩咐道：“在这儿看着。”自己下了车，跟着杜方苓进了巷子。

    在巷子里走了一阵，汪福来在一个小院门口停住了，伸出手来“砰砰”地敲门。

    里面却是没有丝毫声响。

    “咦，难道没人在家？不应该啊。”汪福来纳闷地道，“江北现在去茶馆上工了，但江南应该在家才对。”

    杜方苓却是知道怎么一回事，对自家丫鬟一努嘴，丫鬟会意，上前就扬声道：“江南，我是小雨啊。你在家吗？姑娘来看你了。”

    果然，院子里立刻响起了脚步声，不一会儿门就开了，江南那张漂亮的脸出现在门口：“姑娘。”又把门打开，“快请进。”

    杜方苓走了进去，打量了一下院子。

    江北手上的银子有限，而且也不知出来后会遇上什么事。虽说庄越给他安排了个活儿，但工钱并不算高，仅仅只能养活他们兄妹俩。要是遇上什么急事难事，他就只能靠手上的这点积蓄。

    所以他并不敢把钱太过花在租房子上。

    这只是一进的院子，院子不大，屋子也只有三间，唯一的好处就是院子里有一口井，用水的时候可以不用到外面挑。

    三间屋子，中间做了厅堂，两边兄妹俩各占一间，另外还有一个厨房一个茅厕。屋子的摆设都很简单，一床一桌一椅，不过胜在干净。

    杜方苓把屋子打量完，问江南道：“你在做饭呐？”

    江南笑了笑：“对，一会儿我哥要回来吃饭。”

    杜方苓点点头，对汪福来道：“你去巷口守着车。”再吩咐丫鬟和婆子，“你们去厨房帮做饭吧，我跟江姑娘在厅里说说话。”

    “不用不用。”江南忙推辞。

    小雨和婆子都知道杜方苓要跟江南单独说话，特意支开的她们，两人不顾江南阻拦，径自去了厨房。

    江南见杜方苓往厅堂去了，只得跟着她进了门。

    杜方苓性格爽利，不耐烦绕弯子，直接问江南道：“你以后打算怎么办？”

    江南低着头，绞了绞衣襟，沉默了一会儿开口道：“姑娘，说出来可能你不相信，但我真不是忘恩负义的人。”

    她抬起头来，看着杜方苓：“我说我想嫁给齐少爷，不是因为我喜欢他，而是……他们家能护得住我。”

    见杜方苓诧异地望着她，她又低下头去，绞着衣襟：“我年纪到了，肯定是要嫁人的。府里的小厮，没有一个我能看上的。可嫁到外面平头百姓家，我这张脸一定会惹祸。所以我思来想去，不如去给齐少爷做妾。”

    她苦笑了一下：“我知道太太和姑娘肯定会说我心大，说我不要脸，但这却是我的真实想法。”