太后本来是个心热、有活力的人，但自从十四岁入宫，她再没踏出过宫廷。现在虽然成为太后，地位尊贵，然而每日面对的都是差不多的面孔，千篇一律的表情，雷同的奉承，听个说书、看个戏，也都是老生常谈，怎么能让人不气闷？

    现在骤然经张惟昭之手，在眼前打开了一个新世界，太后顿觉心驰神往，思绪飞扬。要是自己是个男子就好了，哪怕跋涉千里万里，也要去看看在九州之外，那些不一样的世界究竟是什么样的。

    太后本来就不是娴静贞淑的做派，有什么事儿也不只一味闷在心里。见了太子就和他絮叨，讲到开心的地方就眉飞色舞，拉着太子的手说：

    “太子，你知道吗？那个西班牙的女王，资助了一个远航商船，居然找到了一块陌生的疆域，大片肥沃土地，只有很少的未开化之人居住，这块土地比大西洋州还要大。啧啧啧，什么时候我们大炎也能造出这样的大船，找到这样一块地方开疆扩土呢？”

    “太子，你知道吗？英吉利有个国王，为了找一个能给他生儿子的女人，居然接连砍了好几个王后的头，因为他们那儿的规矩，不能休妻，不能纳妾，但是最后啊，继承了他的皇位的还是他的女儿。”这是亨利八世和他女儿伊丽莎白一世的故事。实际上，亨利八世推行了宗教改革，使离婚成为可能。但是太后没记住那么多。

    “太子，你知道吗？大西洋州有学究居然说，地不是方的，是圆的，像个球一样围着太阳转，你说这话儿说的，要是地是圆的还会转，我们哪能站得稳呐，不早掉下去了？”太后一边说一边觉得好笑得不行。

    太子也跟着笑。

    陈祐琮这段时间沙盘游戏进行得比较顺利，感觉心中的块垒松动了很多。虽然他不知道为什么会有这样的转变，但转变确实发生了。晚上睡眠充足，白天也就不再那么容易头痛。

    加上看到祖母这段时间兴致高昂，好像老顽童一样，对了解新东西充满热情，陈祐琮也被祖母感染，开始对张惟昭所描绘的大西洋州充满兴趣。

    其实太后找太子絮叨，也是想把这些有趣的东西和孙儿分享，免得他总是陷入对亡母的追思当中去，一天天消沉。现在看太子确乎有显著好转，精神气和几个月前大不相同，刘太后心里感觉好过多了。

    张惟昭这个小道医，确实非同凡响。太后甚至觉得这是上天庇佑孙儿、庇佑大炎，才派了一个这样的人过来。

    一日午后，天上乌云聚集，屋里闷热潮湿，像是要下大雨的样子。太子早早散学回来，到太后殿中陪祖母喝下午茶。祖孙两个一边翻看张惟昭的新画，一边闲谈。忽见牡丹低着头进来，普通一声跪倒，以头触地。

    “太后娘娘，太子殿下，奴婢有要事回禀！”

    太后和太子同时收敛了笑容。太后朝在身边伺候的水仙示意。水仙低着头带着几个小宫女出去了。

    “说吧，什么事？”太后绷着脸问。一看牡丹的姿态，就知道宫里又出幺蛾子了。这些你争我斗的事情真让人厌烦。但宫里就是如此，主子和主子斗，奴才和奴才斗，有时候主子也需要和奴才斗，躲也躲不开。

    “后殿负责浇花的小宫女粉桃发了癫狂，口口声声说见鬼了！”

    “什么？”太后坐直了身体。

    “奴婢知道此事体大，就把粉桃叫到一旁好好训教，让她不得胡说，扰乱人心。结果她说，此事千真万确。前几日她看见同屋的绿萝遮遮掩掩地藏了一个什么东西，趁其他宫女不在房中的时候，偷偷跪拜祭奠。奴婢知道在宫中私自祭奠是大罪，有心向太后回禀，又恐怕冤枉了绿萝。于是去她们屋中查看，命绿萝拿出偷藏的东西给我看，她拖拖拉拉不肯拿出来，被说的急了，最后还是拿了出来。奴婢一看之下，魂几乎要吓飞了。”

    “你看到了什么！”太后身体前倾，显然十分关切。连太子也皱着眉头看着牡丹等着她说下去。

    牡丹做出十分恐惧的样子：“那个东西，是个画像。画的是去年已经故去的海棠姑姑。但那不是一般的画像，看起来双目放光，胸膛起伏，像是能从纸里走出来，倒是比真人还要真。”

    太后被她说的后背发寒，斥道：“胡说！青天白日，怎么会有这样的事？”

    太子道：“乱力乱神，多是世人的妄想。有人在宫里传这样闲话，你作为掌事宫女，不去制止，反而到太后这里胡说，自己下去领罚！”说着站起来走到祖母身边，扶住她的椅子扶手。他知道太后刚刚听到那话有点惊到了，所以这样给祖母支持和安慰。太后懂得他的心意，拉着他的手拍了拍。

    牡丹以头触地信誓旦旦道：“奴婢所说，并无半点谎言。若所说非实，甘愿五雷轰顶，不得好死！太后和太子不信可以命人去搜绿萝的柜子，拿到那东西一看便知！”

    陈祐琮知道，太后笃信鬼神，牡丹说的话，已引起太后好大的疑虑，如果不消除这疑虑，恐怕太后寝食难安。因此转头对太后说：“此事交给孙儿。”

    说过这句话即出门唤人过来，吩咐了下去。自己依旧回来陪伴太后。祖孙俩皆沉默不语。

    此时门外天越发阴了，虽然才是午后，却像黄昏一样昏暗。突然呼喇喇一个响雷，随即豆大的雨点噼里啪啦开始砸下来。

    就在这时，太子身边的冯浩一溜小跑进得殿来，行礼之后，从怀中掏了一个小小的卷轴出来。冯浩身边的小太监带了绿萝进来，让她跪在殿角，绿萝惊慌失措却不敢出声辩解。

    陈祐琮展开画轴一看，很是吃了一惊。想了一想，随即做出淡然的样子，说到：“我当是什么，不过是一副画得比较逼真的肖像。这些婢子没有见过世面，大惊小怪。”

    牡丹颤声说：“奴婢斗胆回禀太子爷。画中人是故去已有一年多时间的海棠姑姑，会画这种肖像的人天下恐怕只有一个人。而这个人，是从来没有见过海棠姑姑的，敢问她是怎么画出来的呢？”

    她这话一出，绿萝吓得瑟瑟发抖，涕泪直流，但还是鼓起勇气说：“回禀太子，这幅画像是我拜求张姐姐画的，海棠姑姑的容貌也是我形容给张姐姐听，她才画出来的。”

    “光凭你张嘴一说，她就能把死人给画活？不知是你的嘴太巧，还是她的笔更巧？”牡丹寸步不让。

    “都闭嘴！”太后叱道。然后转头对陈祐琮道：“画像拿来我看。”

    陈祐琮犹疑了一下，还是把画卷亲自捧到太后面前，站在三步远的地方，徐徐展开。

    天后看了一眼，神情震动。这是海棠，是她从前最倚重的宫女之一。只可惜天不假年，去年一场病就过世了。

    这幅肖像画得太像了，眼睛特别有神，你看着她的时候，就觉得她也在看着你。牡丹方才说的胸膛会起伏什么的是夸大之词，但是确实身形也画得非常逼真，仿佛能从纸上凸出来一样。

    这幅画十分精细，和她这几日来翻阅的线条简练的仕女图并不相同。但一看就知道这也是张惟昭画出来的。那种用细碳条在硬纸上作画的手法太后还没见第二个人用过。

    太后闭了闭眼睛，又盯着画像看了数息，挥手道：“收起来吧。”

    “这幅画像到底是怎么画出来的？你拿着这画像都做了些什么？”太后冷冷地看着绿萝。

    绿萝几乎要瘫软在地上，但还是咬着牙让自己尽量跪得直一些：“回禀太后！真的只是由奴婢描述海棠姑姑的样子，张姑娘一笔一笔描绘出来的。”

    “这世上哪有听人讲，就凭空把从未见过面的人画的这样像？除非她自己有法子看见！”牡丹咬定不放。

    “不是凭空画出来的！是张姑娘先让我找一个和海棠姑姑容貌相近的人给她看，她画出轮廓，再按照奴婢的描述一点一点修正，直到完全相像为止。太后若是不信，可以叫张姑娘过来，用这个法子让她画一个她从未见过的人，看她能不能画得出来。只是这样画一个人，要画很久才能完工，会消耗许多精神。”绿萝一力辩解。

    “就算是太后您向张道医描述一个人的样子，她最后画得确实很像，也不敢保证她就是根据您的描述来画的啊！说不定她是用什么千里眼、招魂术看见的呢？宫里有很多给贵人们画像的画师，就算是对着真人，又有几个能画得这么像的？这难道不蹊跷吗？太后和太子一向仁爱，看她一直打着医术仁心的牌子，才会被她妖言魅惑。但奴婢冷眼看去，此人身上妖异之处甚多，奴婢只是担心太后和太子的安危啊！”

    说着接连磕头。

    牡丹说的话，环环相扣，滴水不漏。太后的面色越加凝重，连太子也皱起了眉头。