宋家家学渊源，极擅水利之事，宋志忠从小便显露出水利天分，入朝为官后几次督建水利，皆为不凡，只是他为人耿直，不善官场中的尔虞我诈，得罪了小人，被排挤为可有可无的小官吏，非但不能一展所长，还整日被案牍劳形，少有出头之日。

    秦王知晓宋志忠在水利上的本事，特地把他带来庆宁府治水，最后也没让秦王失望，他在宋志忠的辅助下规划河道，引流分洪，及时地止住水势，拯救了受灾百姓。然而到了修建堤坝的环节，秦王失踪了，宋志忠以一己之力扛住知府等人的压力，不像以往那样图省事，执意打牢地基，增强堤坝防御力，只要堤坝建成，抗洪能力将极大增强，而不会像现在这样，每年都要浪费劳役和银子进行修补。

    宋志忠的做法无疑断了某些人的财路，很快就成为别人的眼中钉肉中刺，这一个月来的修筑工程并不顺利，到了现在，已经穷得揭不开锅了——没银子买粮食和材料，工程已经有烂尾之忧。

    秦王若是不能活着回来，追讨回赈灾银子，只能上奏朝廷拨银子了，但是户部的银子并不宽裕，恐怕不愿意再拨银子下来了。

    因此宋志忠这些天愁的头发都要白了，正不知如何是好时，秦王妃来了。

    他草草地洗漱一遍，换了干净整洁的衣裳前去拜见，顾清漪听了唐浩的介绍，对他心生好感，连忙让他坐下，开门见山地说出来意，“宋大人，我今日来是想了解一下我们家王爷失踪当日的具体情形，还请他在哪个河段失踪的？最有可能卷向哪个方向？还请宋大人帮我。”

    宋志忠早就猜到秦王妃的来意，心中早已经有了腹稿，连忙把当日的情形重复一遍，还带着她去了事发地点，顾清漪看着翻滚的洪流，顿时沉默了下来。

    “王妃娘娘，再过二十里就有东西两段支流，王爷卷入东边直流的可能性比较大，只是当时我们搜救过去，未曾发现王爷的踪迹。”

    “好，我知道了，多谢宋大人指点。”顾清漪收回视线，“如今王爷未归，铸堤的银子也无以为继，宋大人上表朝廷索要银子吧，我也会附上奏帖，一起送过去。”

    宋志忠顿时大喜，他人微言轻，寄到京城的奏折说不定都没机会递到陛下案头，但有了秦王妃的附帖就不同了，想必没人敢明目张胆地把秦王妃的帖子拦下来，只要递到御前，得到银子的几率就更大了。

    他连忙拱手作揖，“王妃娘娘高义，下官代替受灾百姓拜谢您的恩德。”

    “原本就是我们家王爷的差事，我略帮小忙也是应该的。”

    顾清漪礼尚往来地称赞了宋志忠几句，然后就带着一群人回到秦王居住的别院，吴三等人一路护送，身上多多少少都受了伤，便让他们留在别院中养伤，让周景明把所有人安排好后，顾清漪才有空进去书房，开始写奏表。

    秦王虽然才在别院中住了一个月，但处处都有他留下的痕迹，常用的书房更是如此，顾清漪看着砚台的残墨，又忍不住红了眼。花了一个下午的时间把奏表写好，让人交给宋志忠后，顾清漪终于扛不住身体的疲倦，抱着秦王的衣服沉沉地睡了过去。

    第二天醒来，顾清漪给双腿内侧的伤口上了药，带上足够的干粮和水，开始沿着宋志忠提示的方向去寻找秦王，因为昨日的请托，一路上遇到不少自发寻找的百姓，因为有侍卫陪伴，顾清漪专门挑选了百姓们不敢涉足的山地林间搜找，只求能够撞见千万分之一的概率。

    这一日，顾清漪坐在溪边的石头上休息，默默地啃着干粮，周景明打探消息回来，汇报道，“王妃，前方有一座房子，应是山间猎户所建，房子有炊烟升起，应该是有人居住。”

    他们都抱着秦王还活在人世的希望，根据这个思路来思考，秦王肯定是被外人所救，但他又迟迟没有向外界传递消息，就说明他重伤在身，无法与外界联系。因此他们尽量搜寻人类活动的痕迹，就比如现在，他们是顺藤摸瓜找到山林深处的。

    顾清漪精神大振，身上疲惫全消，把水囊和干粮都收起来，迫不及待地往前走，“快带路！”

    七拐八拐之后，果然在山谷中看到一座木头搭建的房子，房子外围扎着篱笆，只半人高的柴门紧扣，周景明直接对着院子喊着，“请问有人在吗？我们主子误入山林深处，偶然发现此处有人家，还请主人家发发善心，让我们借贵地休息一会儿。”

    许久之后，才有个身材健壮的中年男子打开门走出来，他戒备地看着周景明等人，觉得这群年轻力壮的男人十分危险，直到发现顾清漪这个女流之辈时，才稍稍缓和了脸色，“此处乃山林深处，人迹罕至，你们因何前来？”

    看来是没有完全信任他们。

    周景明知道他的怀疑实属正常，脸色愈发温和，“我们家老爷生了病，为显虔诚，我们家夫人亲自进山采药，不想迷失了道路，此时天色已晚，才冒昧借宿，还请壮士勿怪。”

    这是顾清漪想到的借口。他们不能明目张胆地说来找秦王，毕竟要防备秦王落入心怀不轨之人手中，到时候他们故意隐瞒，并且借此要挟，恐怕还会把秦王推入更危险的警惕，倒不如像现在这样找借口接近，再做打探。

    中年男人目光一柔，彻底放下了戒备，打开柴门让他们进来，“夫人重情重义，柴某佩服，快请进来，我们家也有病人卧床，还请你们不要喧哗。”

    顾清漪连连点头，刚走进屋子，就有一个相貌清秀的女子从二楼走下来，环视了陌生人一圈，一脸戒备，“爹爹，这些是什么人？”

    中年男子解释了一遍，道，“茹儿，去准备几个酒菜，爹爹要招待客人。”

    少女茹儿不情愿地嘟了嘟嘴，但还是听话地去了厨房开始忙活，顾清漪不好意思地道谢，“实在不好意思，给你们添麻烦了。”

    男子连连摇头，连道不麻烦，周景明主动与他攀谈，得知此人名叫柴云波，是一名猎户，因为黄河发大水冲垮房屋，便带着女儿避居山野，暂时在打猎时搭建的房屋居住下来，平日里靠着打猎所得去集市换取生活所需，距离上一次出去，已经是大半个月了。

    大半个月？

    顾清漪心中一动，状似不经意地问道，“方才听柴大哥说，家中有病人，也不知他是你什么人？病得严不严重？我有良医和妙药，可以帮忙治一治。”

    柴云波十分心动，“那就再好不过了，他……”

    “爹爹！”

    柴芸端着菜从厨房出来，打断柴云波将要说出口的话，还不客气地瞪了顾清漪一眼，十分不客气地说道，“不过是一群身份不明的陌生人，爹爹何必与他们说咱们的家事，小心被骗了。”

    柴云波尴尬不已，“芸儿一向心直口快，一时失礼，还请各位不要见怪。”

    “哪里哪里，是我多事了。”

    顾清漪并未恼怒，微笑着与柴云波寒暄，但是注意力已经完全不在主人身上，就在方才，周景明趁着父女两不注意悄悄上了二楼，那位神秘的病人究竟是不是秦王，很快就知晓了。

    等待的时间焦急而漫长，顾清漪觉得过了百年之久，楼梯里终于出现周景明的身影，他的脸上带着不正常的红晕，激动又欣喜，不顾场合地高声道，“是主子！主子在上面！”