“当、当、当....”

    钟楼上的时钟正点敲响，刚下车的李方习惯性掏出怀表，将分针调至正点，见着酒肆内几位老相识迎上来，他收好怀表，笑着拱拱手：

    “诸位，李某来晚了，恕罪，恕罪！”

    “李员外哪里的话，某等也是刚到，刚到。”

    几位中年人笑眯眯的奉承着，如众星拱月般围着李方，一行人转入酒肆雅间，雅间内上座，自然是虚席以待李方。

    “这是怎的，大家何以如此拘束？李某还是原来的李某，怎么大家拘束起来了？不至于嘛！”

    李方笑眯眯的说着，几位中年人哪里听不出对方语气中的自豪之意，自然是摆足了姿态，一副以对方马首是瞻的态度。

    虽然大家都知道李方就是故意踩点赴会，让大家等，但没人敢有意见，因为对方的身份可大不一样了，有资格如此行事。

    且不说李方的财力雄厚，是豪商中的豪商，就说官民有别，李方如今是官，几位老相识依旧是民，那自然要分尊卑。

    大家尊称叫一声“李员外”，可不是无风起浪，如今李方得授“左员外侍郎”一职，正三命，品秩如寻常县令、正六命州治中，是郡县官级别。

    有了这个官位，州郡父母官们摆筵席、开诗会，李方有资格和各方贤达一起参加，谈笑有鸿儒，而不是一众“白衣”。

    这种机会，花多少钱都买不到。

    在黄州商会一众商贾看来，老相识李方，如今可是土鸡变凤凰，不得了了。

    李方已经是“官”，而不是“商”，有朝廷赐予的绶带印章，若摆起谱来，其他人都得自称一声“草民”。

    员外侍郎，指设于正额以外的郎官，周国的左、右员外侍郎归属散秩，即无实权的散官，除了官号，没有明确的职权，也没有正经的吏员做属下，俸禄等于没有。

    而且“员外侍郎”的简称应该是“侍郎”，但这很容易让人误解为实职官，让许多官员颇有微词，故而简称“员外”，即“正员以外官员”的意思，以示区别。

    虽然得授“员外侍郎”的官员，一般都还会有职官官职，但商人出身的散官，能得此官职已经是破天荒，不可能有实职。

    即便如此，成了“员外”，对于“士农工商”中的“商”来说，已经是脱胎换骨的变化。

    商人，即便家财万贯，但在朝廷看来属于贱籍，比平民的地位要低，和狗差不多。

    原本是商人出身的李方，如今成了官，那就是从狗变成人，还是超越“草民”的“人上人”，见到寻常小吏，可以不用直觉低人一等，底气更足了。

    虽然李方的长子如今已做到郡守，没人敢当面讽刺他是“白衣”，但李方本人的身份是“商”，总归是一个心病。

    如今这心病不见了，“李东家”成了“李员外”，仿佛一下子年轻了二十岁，成日里见了人都是笑眯眯的。

    而不止李方，几位豪商中的豪商，都成了“左员外侍郎”、“右员外侍郎”，而几位镖行的大东家，也成了“员外侍郎”或“员外司马”。

    员外司马，正一命，亦是散官，获此官职的人同样被称为“某员外”。

    之所以朝廷给予如此殊荣，当然不是卖官鬻爵，而是为了嘉奖李方等“纳税人”的优异表现，毕竟山南荆襄的豪商们为了支持宗室收复大周江山，出了许多力。

    纳税人，特指长期向官府缴纳大量税金的人，纳税记录必须登记在册，经年累计，才有资格获得“提名”。

    也就是说想要成为“某员外”，靠钱买是买不到的。

    得至少连续纳税五年，纳税金额累积到一定数值之后，才有资格得地方官上报朝廷，再根据种种表现，看看是否有无劣迹，才考虑是否授予散官官职作为奖励。

    为了防止滥授散官导致“员外”满地走，累计缴纳税金的数额定得很高。

    而且还得是做实业缴纳的税，税金才能累计起来，若只是缴纳过路税等税，没资格进行累计。

    李方等几位主要经营实业的商人，此次实现了从狗到人的蜕变，这让许多商贾受到了强烈刺激，纳税的欲望空前高涨。

    然而纳税的金额不是商人想多缴就多缴，得看“营业额”或者“交易额”来缴纳税金，如今的税吏精得很，商贾想多缴税，人家还不收。

    所以，如今山南荆襄、黄州、洪州各地的大东家们，憋着股劲要“纳税”当“员外”。

    当官，这是无数人祖祖辈辈的夙愿，即便只是有名无实的散官，那也是官，由“某东家”变成“某员外”，相互间的差别就是狗和人的差别，有谁不想？

    有了一官半职，那可是光宗耀祖的大事，不仅可以庇护宗族，让那些奸滑胥吏不敢轻易打主意，还能让自己日后在族谱里的地位，比其他人要高。

    子孙后代提起来，都要说“祖上某某某，为员外侍郎”。

    为了朝廷的一纸任命，为了成为“员外”，多少东家红着眼要兴办实业，或者扩充产业规模，要成为“纳税大户”，然要想增加交易额、营业额，前提是生产出来的各类制品得有广阔销路。

    换而言之，要有市场。

    市场，是一个已经流行起来的词汇，对于黄州的商贾来说，他们的市场，都是靠官军打出来的。

    具体来说，是豳王打出来的。

    大王南征，江州（如今的洪州总管府），巴、湘（如今的潭州总管府），桂州、岭表交广，成了一片广阔的市场。

    大王东征，河南、淮北，成了新的市场；大王主持市舶司，海贸，为黄州乃至山南商贾打开了又一片广阔市场。

    去年，大王平陈，富庶的三吴之地，再度成为一个新市场。

    无数人，通过开办各类作坊、兴办实业，从豳王开辟的市场中赚取大量利润，养活了家人，养活了宗族，供养子弟到黄州州学读书，靠考试当官。

    当然，现在还有“纳税当官”。

    巨大的市场，让无数人获益，紧紧跟随着豳王向前冲，谁敢扯后腿谁就要倒霉，而现在，居然有人不知死活在前面挡路，简直是“是可忍孰不可忍”。

    现在，聚会的人们就觉得“是可忍孰不可忍”。

    议论了一下时局，李方率先发话：“大家都知道了，江南那边，有人不老实，居然敢唆使无知百姓对抗朝廷，对抗大王！”

    他说到这里，是真的义愤填膺起来，用手不断拍着食案，官威蹭蹭蹭就散发出来：“日兴昌柜坊，年初才在江南开展业务，放青苗贷！”

    “在座诸位，刚在广陵设了分号，往江南各地租借大量耕牛、铁犁，和当地大户谈好了丝、麻的收购，定了契约、交了定金！”

    “还有，眼见着秋天将至，市舶司的订单，大家都要用船运往广陵、京口交付，结果江南居然有群逆贼居然搞事了！”

    “大王...朝廷，绝不会姑息这些逆贼，我们，要为官军平定江南尽一份力，所以，今日李某召集大家来聚一聚，就是要议出个办法来。”

    “员外，有什么事尽管吩咐，我等愿意竭尽所能，协助官军平定江南！”

    在场所有人都纷纷表态，这可不是敷衍了事，而是迫切的想出一份力，豳王要打仗，不是随便什么人都有资格尽一份绵薄之力。

    打仗，除了武人，对于其他人来说，从来都是亏本的事情，然而豳王就能把打仗变成好事，尽可能让更多的人从中受益。

    所以，打仗好，大家都盼着打仗，当然，前提是这场由豳王来打，或者是豳王来牵头。

    江南有人搞事，大家听了之后反倒喜上眉梢，因为大王就坐镇江南，等仗一打起来，大家发财的机会就来了。

    此时此刻，不止雅间内几个人，黄州，甚至周边各地，都有许多人摩拳擦掌，大家都在等，等江南那边传来“好”消息。

    阿弥陀佛，你们赶紧作乱，一作乱，就要打仗，我们就能发财了！