接下来的很长一段时日，大汉朝出现了难得的和平。

    当世的几大诸侯，袁绍在冀州重整队伍，公孙瓒在易京城自娱自乐，曹刘终究还是没能出兵成功，袁术躲在淮南准备伺机称帝，小霸王孙策在江东磨刀霍霍，操练水军，荆、益两州安稳得如同一潭死水。

    吕布在洛阳修墙造屋，休养生息，顺便磨练起收编不久的黑山军。

    时间就这样不紧不慢的来到了建安四年。

    初春刚过，惊雷乍响。

    有噩耗从并州传来，严老爷子病逝于上党。

    吕布听得此消息，心中大惊，当即放下一切事务，带着儿女，从洛阳快马加鞭，连夜急奔上党。

    抵达严府时，从大门到府内的各处庭院，四处都是雪白的缟素一片，人头耸动，哭泣抽噎声从未间断。

    吕布在府外下马，小铃铛和吕骁一左一右的跟在旁边。

    “姑爷，您回来了。”

    在府外迎客的老管事躬身行礼，吕布微微点头，带着儿女大步迈入府内。

    吕布的出现，令许多前来吊唁的宾客为之侧目。他们主动退避一旁，见礼的同时，也不忘让出一条大道，供吕布前行。

    可以说，他们来此，不仅仅只是为了给严老爷子吊唁，更是为了能够在这位权柄滔天的大将军心中，留下几分好的印象。

    所以，并州各地的郡守来了，郡守治下的各地县令也差不多到齐，世家乡绅都有派出代表。不仅是他们，就连长安城内许多素不相识的贵人都送来了吊唁的挽联。

    究其原因，大家心知肚明。

    正厅大堂里，摆放着一棺黑色的大灵柩，使得堂内的气氛格外低沉压抑。严老爷子静静的躺在里面，脸上很是安详。

    十几位地仙法师在堂内诵经作法，超度亡灵。

    堂内左右，是一身缟素的严老夫人以及儿子女儿，孙子孙女，还有严家近亲的族人跪在地上，替老爷子守灵。

    在得知父亲病故的消息，作为长子的严礼当即辞了九卿大司农的官职，从长安回来守孝；在西凉秣马厉兵的严义也同样回到了家中；作为并州牧的严信，也是放下了手里的一切事务，从太原最早赶回。

    除此之外，吕布还在守孝的人群中，见到了妻子严薇，还有大儿子吕篆。

    严薇穿着孝服，脸色看起来极差，毫无血色不说，还透着一股病态的惨白，神色黯然。与之前在长安离别时相比，整个人都显得憔悴了许多，原本十分好看的明眸，此刻也摞起了厚厚的眼袋，双眼肿胀，想来应该是哭过很多场了。

    吕篆默默的跪在娘亲身旁，低着头，一直处于沉默之中。

    吕布走进堂内，在灵柩前跪下，向躺在棺木里的老丈人磕了个头，小铃铛和吕骁跟在父亲后面，也有模有样的学着父亲的动作。

    磕完头后，吕布站起身来。

    作为妻子的严薇主动上前，替夫君和儿女换上了麻服，头顶戴上了白色的孝布。

    “娘亲，我好想你！”

    小铃铛扑进母亲怀中，眼泪花花，诉说着心中思念。

    多日未曾展颜的严薇听得女儿的诉说，脸上终于有了一丝欣慰的笑容，她伸手宠爱的摸了摸女儿的脑袋，言语间尽是母亲的温柔：“小铃铛，娘亲也很想你。”

    这些年，夫君在外南征北战，她无时不刻的不在担心着这对儿女，怕他们饿着，冻着，怕他们在战场上流血受伤。

    儿行千里，总是母在担忧。

    如今见到儿女安然无恙，当娘的心里也总算落下块大石。

    两年没见，小铃铛长高了，也长大了。

    昔年的长安小魔头，如今也出落得亭亭玉立，长成了娉婷婀娜的美貌少女。

    兴许是儿女有别，吕骁就没有姐姐这样的感性，他对娘亲的思念倒是有，但这仅仅停留在吃穿上面。军中伙食不行，所以他常常怀念娘亲制作的各种美味糕点。

    “孩儿见过父亲。”

    吕篆走上前来，十分得体的向父亲行礼拜见。

    两年未见，吕篆不仅在个头上拔高了一大截，连带气质也有了质的突破。

    若说两年前吕篆给人的感觉是一个带着儒气，十分懂事听话的好孩子，那么如今，他的言行举止间，已然有了翩翩佳公子的温雅气质，不像他那弟弟，浑身上下，只透着股莽劲儿。

    吕布心中很是欣慰，这些年他虽然没在长安，却也时常关注着大儿子的成长。

    好学、懂事、温和、谦逊……

    仿佛世间一切美好的褒扬词语，全都出现在了吕篆身上。

    就连太学那帮以前唾骂过吕布无数遍的顽固老夫子，如今也都对吕篆赞不绝口，更是多次大打出手的抢着要收他为入室弟子。

    初次听得这个消息的时候，吕布心中大呼痛快，老子被你们这帮臭酸儒轻视糟贱了这么多年，儿子总算给老子扬眉吐气了一回。

    痛快，当真痛快！

    儿子出息，吕布这个做父亲的，自然是以子为荣，无比骄傲。

    然则，本该是无忧无虑的年纪，吕篆的眉宇间却有着股阴郁之气，凝聚不散。

    兴许是外祖父辞世，太过悲伤。

    吕布看在眼里，心中如是想着，遂也没有太放在心上。

    他向儿子微微点头之后，便去拜见了老夫人，以及三位舅哥。

    说起如今的严家，可不仅仅只是并州世家里的一哥，更是只手遮天的存在。

    严家的三位公子，老大严礼位列九卿之一的大司农，负责掌管国家财政，权力十足。再以严家和吕布的姻亲关系，傻子都知道，严礼坐上三公位置，不过早晚的事情。

    老二严义则在西凉手握重兵，可以与马腾、韩遂分庭抗礼。

    至于四公子严信，原本是最不为人所看好，结果如今成了并州牧，成了手握并州一切生杀大权的封疆大吏。

    而唯一的女儿，则嫁给了当朝大将军。

    据说，并州超过七成的官吏，皆是来自于严氏家族，并且还有继续壮大的趋势。

    这样一樽庞然大物，试问，有几人敢去招惹？

    也正是因为如此，吕布麾下的陈宫、逄纪等人，才时有提醒，应该削一削严家的势力。