回程的时候礼部官员和宫里来人都很急，所以队伍就分开了，李惊澜带着书院的弟子们在恒山多停留了一日才出发。

    九月是收获的季节，在北方辽阔的原野上，金黄的谷穗，红彤彤的高粱，与天高云淡极为相配，在北方生活十年的李惊澜与林让步行在驿道上,给他介绍塞北的风土人情，话头话尾中，林让才真正感觉到这位小夫子并非是那种双手不沾阳春水的官宦子弟，不仅仅是对农作物，地质土壤的熟悉，在云州幽州并州边境山势平原关隘兵力分布，兵种结构和对迟早要一战的秦沧攻守，这个年轻人有自己的看法，林让突发奇想把众弟子都叫了过来在荒野之中动手做了一个大沙盘，分为攻防两队，进行了一场对战。

    双方殚精竭虑，几近六个时辰的攻防最后还是以大秦险胜收尾，一众书生疲惫之余，反而特别兴奋，林让便趁热打铁，第二天攻防互换，一直战到第三天的黎明，却是两败俱伤，沧国粮草不济，被迫退军，而幽云二州几成白地，没有十数年的休养生息难以恢复。

    一众人等，脸色如土，沮丧的情绪在队伍中蔓延开来。林让瞅瞅始终在外围凝神观看却一言不发的李惊澜脸上露出诡异的笑容，在安顿好弟子们之后，提着一壶当地特产雁门春找到了正在马车旁打坐的小夫子。

    “夫子似乎对沙盘论战另有看法？”林让提起银壶倒了一杯酒递给李惊澜。

    “没什么看法，只是觉得林教习别开生面，老师说如今的读书人有些空谈误国的意思，林教习这番心思，倒让我极为敬佩。”李惊澜笑容真诚。

    “那夫子以为此次推演如何？”

    “我记得老师说过一句话，叫读万卷书，行万里路，识万种人，当时不太明白，后来因为种种原因，歇歇停停走了很多的路，才稍稍有些明白，所以，不管你信不信，我有一种感觉，或许这辈子都看不到夫子了，又或者我们在前面不远的小村子，就能碰到夫子。”

    林让一头雾水。

    “林教习，实不相瞒我曾在这块土地上纵马两年有余，团率也好，什长也好，战兵也好，当我站在城头巡逻，望着关外广袤的平原，都会有一种豪迈之情，沧蛮何足惧！这是大多数大秦士卒的感受，所以在那个时候，我不曾畏死，只怕不死，只怕落了残疾今生不能再冲锋陷阵，不能为我大秦守一方平安。”李惊澜仰头把一整杯酒倒进口中，示意林让再来一杯。

    “之后，我两上龙虎之间，在一个叫怀安镇的小镇子里停留了半年，在那里我捡了这个小丫头。”李惊澜指指视线远处正揪着小光头在原野里撒欢儿的红衣女童。

    “当时的她每天夜里都会哭醒，会把被子蹬成碎布条，先时我不明白，后来从她的梦呓中才猜出大概，她是在逃跑啊！她就一直跑一直跑，但是在战争中没有安全的地方，她就这样跑着，所以，我在那个时候开始问自己，如果我爹娘死了，我该怎么办？如果我死了，我爹娘又怎么办？林教习，不怕你笑话，那一夜，我也哭了哭的把小丫头都惊醒了，接着就是两个人头顶着头流泪，所以从那一刻开始，我才真正了解我爹的感受，要是有一天哪个王八蛋敢打小环的主意，老子也要夷他十族。那个时候，我就不想死了，或者是说不想那么轻易的死。”第二杯酒又是大口咽下。

    “到了京城，夫子走了，太子撂了挑子，把一副天大的担子扔给我一个奶毛都没褪干净的少年，说实话，我在书院门口真是强作镇定，一泡尿憋的我差点当场出丑，但正是站的高了，看到的东西也不太一样。一场赤地千里的战争，对于你我来说，对于书院的读书人来说，想起来都不寒而栗，可是对于大秦呢？辽东练了六年的骑战，当今费了多大的心血才拉拢了朵颜三卫？仅仅是为了内附而大喜过望？不是的，这是一盘大棋，用我们武夫的话来说这是以伤换命啊！当今不惜以步卒对骑兵，用幽云二州甚至并州打残，死死拖住沧骑，以北境五百里白地为代价，换沧国绝冠天下的铁骑一鼓作气再而衰三而竭，然后衔尾追击，直插狼胥山，用辽东精锐铁骑和朵颜三卫的养精蓄锐一战而定天下。不得不说当今圣上雄才伟略，气势磅礴啊！”李惊澜满饮一杯，啧啧有声。林让初闻惊天手笔，一把银壶竟在失神间自手中滑落，李惊澜眼疾手快一把捞住，林让回过神来也是一脸苦笑。

    幽云二州九十四万人口，并州又三十七万，加起来一百三十万人，就只是为了拉长战线，以有生力量消耗百万铁骑的精气神，一道道雄关注定樯橹灰飞烟灭，这还只是大秦，沧国在一座座高城下，在十万关东铁蹄长驱直入三千里下，又有多少生灵涂炭？一将成名万骨枯，一个王朝呢？林让不敢往下想了，沙盘上两败俱伤的士卒算什么，幽云二州的白地算什么，真正的杀戮不是千里之地，而是千里又千里，千里又千里，血流三千里。

    真相竟是如此！所谓的风雪前夜的巨变，并不是拖延沧国铁骑的脚步，而是让沧国把怒火积攒到顶点，不得不战不得不血战不得不倾国之力来打这一仗，从而落入一个大圈套，洒下鱼饵钓金鳌，若不是一场突如其来的内乱，此时此地，已是血流漂杵。

    此事，身在一隅的大秦边军不知道，精忠报国的吴庸不知道，云州，幽州，并州的大将军也未必知道，但李云道无疑是知道的，所以，他就有了取死之道。所以才有了天大的绝密无缘无故就昭告天下，所以大秦的英雄有国难归，有家难归。

    对与错，该怎么看，每个人都有自己的角度，大秦天子有错么？站在天子的角度，威服四海，傲视天下，普天之下莫非王土率土之滨莫非王臣，这是每一个帝王的心思和愿望；而帝王之下，呵呵，帝王之下就不必有什么心思了。只需要执行帝王心思就可以了。

    很久以来人们只需要服从，也习惯了服从，但如今胖子觉得这样不太公平，老院长觉得这样不太对，而李惊澜反而觉得在大局上皇帝这么做，似乎没什么错，一战定北方，从此边境再无“打草谷”再无“掠人头”，休养生息之后就可以安安稳稳的生活，不过前提是自己家团团圆圆，安安稳稳。所以问题又回到原点，他想起“挑水和尚”说的那句话：屠一人而救百人，当如何？屠百人，救万人当如何？屠万人而救百万人，又当如何？

    李惊澜无法抉择，就反问：如果是大师，当如何？

    慧觉无双的“挑水和尚”长叹一声：佛祖虽大，不一定比得上一将救国。你们父子都是有大功德的。且看明朝，且看明朝。

    第二天早晨看到一向注重仪表的林让，眼窝深陷，面容憔悴，估计是一夜未眠。李惊澜也不知道该如何去劝他，两个人相对无言，又同时回首望向身后的几百里河山，久久凝视。

    车马到了并州，林让突然发起烧来，只好进城寻了个客栈先住了下来，弟子们去请了大夫，说是急火攻心，又受了风寒，开了桂枝汤加减，又有平肝泻火的汤剂，用了两日，才面色渐缓。这一日，李惊澜正在客栈陪林让说话，突然一名弟子跌跌撞撞的跑了进来，形色仓惶的说道：“夫子，不好了，几个师兄弟在酒楼里惹了麻烦，被官兵围了，求夫子快去救人。”

    林让大惊，就要起身，李惊澜一把按住，说道：“林教习不必如此，我去看看，在北境我比你熟悉。”叫来店伙计过来照顾，把小和尚和裴小环也叫进屋子，取了横刀用布裹了提在手中，走出客栈。

    路上这个名叫徐竞的书生把前因后果讲了一遍，原来是师兄弟几人在酒楼吃酒，正有爷孙俩在酒楼卖唱，几个书生听卖唱的姑娘小曲弹的不错，又见她爷孙困苦，便凑了几两银子打赏，正遇上一桌将门纨绔，言语之间讽刺书生们的寒酸，这原本没什么，书院弟子自有自己的气度，并未发生冲突，可就在爷孙俩要赶下一个场子准备离去之时，这些个将门子弟也是酒虫上脑，扔下百两银票非要继续听，爷爷是个老江湖知道惹不起，便扯着孙女回来，可那孙女偏偏是个执倔的性子，舍了百两银子不要，也要离去，惹恼了其中一个，飞起手中瓷碗砸中卖唱少女的额头，这下几个热血书生就忍不住了，起了争执，将门子弟生性好斗，哪里与他们讲道理，便掀桌子抡板凳杀将上来，书院弟子可不单单是文弱书生，其中古柏年，高晓鸥乃是汉中望族子弟，家传武学早已到了小宗师境界，护住师兄弟也不拔剑只是剑鞘左拨右砸，便将几个酒鬼打翻。却不防早有家仆溜了出去，调了一队官军把酒楼围了，书生们本来是占了理，自然不怕，谁曾想这班官军是正儿八经的战兵出身，根本不讲道理，百十来把劲弩围住，上去就是一顿乱砸，眼看就要出人命了，高晓鸥才豁出命打翻了几人，一剑架在一个将门子弟的脖子上，形成相持的局面，这才有回来报信的机会。

    李惊澜知晓缘由，心中已有计较。

    不几条街，就看到一栋三层小楼，远远望去一块鎏金的匾额上书“燕翔楼”，楼下的街道上百十来个战兵将四面围的严实，刀枪齐出，杀气腾腾。

    李惊澜掂了掂手中长刀，迈步走上前去，早有一名军卒长枪一横，把他拦下，不防一块铁牌劈面甩了过来，军卒顾不得脸上血流如注，就要发作，李惊澜身体纹丝不动，嘴角轻撇：“还是先把牌子捡起来看看为好！”

    军卒长枪指着李惊澜，向脚下瞧去，报信的书院弟子就要挡在李惊澜身前，被李惊澜用手里的“长包裹”一别，又给扒拉到身后。

    这牌子眼熟，不正是在边兵中红得发紫的玄甲骑的军牌么，捡起来瞧瞧，还是团率，军卒的脸色就变了。

    这军中地位也分军种，比如战兵就瞧不起州兵，边兵又看不起战兵，却对边兵之中的精锐游弩手佩服得五体投地，而在北境之内有一个兵种叫玄甲骑，三千玄甲骑在十万边兵，五万战兵三万州兵中占了不到五十分之一，但五百个战兵里却真不一定能挑出一个玄甲骑，玄甲骑要求极高不仅仅是武艺，还要马术，弓弩，负重，都达到一个令人瞠目的水平，另外玄甲骑一个重要的指标就是不惜死，玄甲骑冲阵有十斩，队列不整者斩，马头不齐者斩，马上回头者斩，矛折不弃者斩，马死人退者斩…….三

    千铁甲俱是全甲近乎于重骑和轻骑之间，兵器甲胄都是制式，臂弩长弓横刀长矛，一人双骑，都是一等大马。冲阵之时往往以一当十，三州之内林林总总的十八万军卒，无不以能进入玄甲骑选兵为荣。更不消说成为真正的玄甲骑兵。

    玄甲骑出身的将军，无不是血水里面滚过百十来圈的猛人，而且最是护短，毕竟自玄甲骑竖旗二十三年，听说过全军皆死，没听说过有背后挨刀子的，就是剩下两人，那也是背靠背的战死，袍泽之情最是煊赫。

    玄甲骑里的团率，到了边兵那最低也是偏将，到了战兵没有三千人的队伍根本拿不出手，至于州兵，呵呵，玄甲骑的残废都不愿意带州兵，丢不起那个人啊！

    拦路的军卒，都不去擦脸上的血痕，身体笔直竖枪顿地，右拳紧握狠狠的捶在自己的左胸，行了一个军礼。

    “请！”

    军人之间最高的信任和崇敬！