“皇后何有此言。”阿奇丽娅难掩惊讶。
    “自东来大汉。见你日日苦读汉人经典。尤其历史，知之甚祥。何不说说‘武王伐纣’。”鲁琪拉答非所问。
    “这有何难。”阿奇丽娅娓娓道来。
    鲁琪拉频频点头。待阿奇丽娅，将长篇史诗，滔滔说完。忽笑问：“决胜于何处。”
    “自是牧野之战。”此亦难不倒圣火祭司。
    “牧野，战况如何。”鲁琪拉再问。
    “武王身先士卒，奴隶临阵倒戈。”阿奇丽娅脱口而出：“兵败如山倒。”
    “蓟王若大军压境，可比武王伐纣吗？”鲁琪拉语透深意。
    阿奇丽娅恍然大悟：“皇后乃喻，西征罗马。”
    “正是。”鲁琪拉言道：“罗马军队，虽无奴兵。然后方劳作，后勤输送，帝国上下，方方面面，皆充斥大量奴隶。仅罗马城中，奴隶便有数十万众。而被贵霜、安息贩卖到绿洲的罗马人奴隶，皆被释放为自由民。蓟国二十等爵，虽未在绿洲实施。然依我所料，绿洲大兴民爵，不过是时间早晚。绿洲种种神奇，宛如置身天国。遥远绿洲及绿洲主人之名，早已随商队，传遍丝路沿线各国。若得知绿洲主人兴兵西征，所有奴隶皆可除枷锁，免奴役。户户得田一顷，宅一座。你说，罗马有多少胜算。”
    “若能御敌于国境之外。相持日久，蓟王劳师远征，难以补给，必然败退。然若被突破阿拉比亚边墙防线，长驱直入。边界行省，阿拉比亚（Arabia Petraea），会最先倒戈。蓟王得此地立足，推行绿洲律法，释放奴隶为平民，就地圩田募兵。后续人马，源源不断赶来。若能整编十万大军，罗马亡国在即。”阿奇丽娅深看鲁琪拉一眼：“然而，释放奴隶，分割田产，势必造成原有罗马贵族不满。抵抗组织会令蓟王疲于奔命，四面扑火。拖慢甚至拖垮，整个西征战役。可是，如果绿洲主人，与皇后结盟。以皇后的名义西征。并释放善意，适当维护罗马人的权益。抵抗便会大大削弱。不仅边界行省，帝国之中，原本效忠皇后的各省总督，各军团长，执政官，元老院……甚至，不等兵临城下，城内或已有人刺死另一名凯撒。”
    “老实说，你是不是预想了很久。”鲁琪拉笑问。
    “无时无刻。每时每刻。”阿奇丽娅大方承认：“鲁琪拉。其实这段日子以来，我也一直在想，罗马究竟需不需要奴隶。没有了奴隶，罗马会不会更强大。又或者，会一日崩塌。”
    “没有人能预见未来。即便是你，阿奇丽娅。”鲁琪拉眸中深意，复杂难明。
    “其实，皇后也没有想好。不是吗？”阿奇丽娅睿智一笑。
    “赛里斯人，将大汉，分成前汉和后汉。只因前汉末年，有王莽篡位，令国祚中断。如果罗马也有类似遭遇，我们还能复兴吗？”结束谈话前，鲁琪拉忽问。
    “当然。”阿奇丽娅眸中，熠熠生辉。
    “好的，阿奇丽娅。”鲁琪拉展颜一笑。
    从始至终。未置一语的黑夜女王英妮娜，此时亦不经意间，微微扬起嘴角。
    鲁琪拉之所以举棋不定。只因担心后果难料。若大军压境，行省分崩离析。外有强敌，再生内乱。重压之下，乃至罗马亡国。鲁琪拉便是千古罪人，难辞其咎。所以才会问，罗马能否再兴。以此来为自己减压。
    历史，确也如此。
    东晋太元二十年（395年），罗马帝国皇帝狄奥多西一世逝世。临终前，将帝国分与二子继承。其中，东罗马帝国晚于西罗马灭亡，前后共存续近千年之久。
    待圣火祭司告退，鲁琪拉又看向沉浸在暮色之中的黑夜女王：“英妮娜，我需要你的建议。”
    “好的，皇后。”黑暗女王一如既往，言简意赅。从不拖泥带水。
    “你从不担心吗？”一贯的冷言冷语，令鲁琪拉不知该如何，切入正题。
    “是的，皇后。”
    “为什么？”鲁琪拉便只有追问。
    “天性，皇后。”
    “传闻，被誓约流放的日子里，你和你的族人，藏身黑暗的下水道，靠愉悦男人为生。”鲁琪拉换了个角度。
    “是的，皇后。”
    “那么，对于男人，你有没有心得。”鲁琪拉旁敲侧击。
    “有的，皇后。”
    “能不能教会我。”鲁琪拉终于鼓足勇气。
    “没必要，皇后。”
    “为何？”鲁琪拉赌气质问：“难道我很老吗。”
    “不是的，皇后。”
    “那又是为什么呢。”鲁琪拉追问。
    “不需要，皇后。”
    鲁琪拉终于醒悟：“是蓟王，不需要。”
    “对的，皇后。”黑夜女王英妮娜，言下之意。对蓟王而言，鲁琪拉的价值，并不流于媚俗。如何扬长避短，最大得利。才是鲁琪拉需要虑及。英妮娜，自以为，鲁琪拉事关西征大计，对蓟王而言，尤其重要。其罗马皇后的头衔，声望，拥趸，乃至国内外全部的政治遗产，才是最大卖点。
    “可我需要。”鲁琪拉直抒胸臆：“一个牢不可破的利益纽带，是战后利益最大的前提。”
    英妮娜语气忽变：“好的，皇后。”
    “我们没有太多时间。”既已说开，鲁琪拉自无需顾及。
    “没问题，皇后。”
    说完，英妮娜便无声告退。
    出门却见，阿奇丽娅目光清冽，立在天梯旁。
    “这不是个好主意。”窥听一切的圣火女祭司，直言不讳：“很可能弄巧成拙。‘冰炭不同器而久，寒暑不兼时而至’。绿洲主人嫉恶如仇，你该清楚。”
    “手段不重要。”同行当面，英妮娜一改先前冰冷做派，慵声答道：“结果最重要。”
    “此话何意。”阿奇丽娅不喜。
    “大震关居时，你可曾听闻大秦圣祭，黑暗驱魔。”英妮娜反问。
    “自然听说。”阿奇丽娅追问：“却与此事无关。”
    “并非如此。”英妮娜眸生碎芒：“不论蓟王好恶，安娜塔西娅手段如何。且问，女刺客是否如愿以偿。”
    “原来如此……”阿奇丽娅幡然醒悟。