百密一疏。
    自陛下以降，谁也不曾料到。黑山张燕，竟将白波郭太的首级，用“傀儡术”改造成了暗器。基座下藏机关。可将藏于口中的吹针，大力击发。若非陛下身披内甲，毒针未能深入脏腑。性命危矣。
    换言之。此乃王芬与张燕，早已商量好的《苦肉计》。
    王芬骤然发难，耗尽禁卫四千兵力。眼看无法攻破江东猛虎与大剑宗王越联手布下的防御。这便由张燕出手，先擒王芬，再献郭太首级。取信于众人，觅得近身之机。
    一击而中，破窗而去。
    再领黑山、白波数千宿贼悍匪，里应外合，终将残余禁军击溃。所幸，轻车将军曹操，麾下人马及时抵达。又有曹操亲自断后，挡住了白波黑山，搏命一击。
    保护陛下车驾，且战且退。藏身冀州各地的黄巾余孽，及王芬招募的亡命之徒，群去发难，紧追不舍。
    陛下饶是早有准备。岂料冀州大地，遍布余贼。王芬招降的“冀州流民”，多裹挟黄巾死忠。被王芬暗中纳为死士，广布于各处关邑要津。只等陛下自投罗网，羊入虎口。
    阴谋布局，如此宏大。单凭冀州刺史一人，如何能轻易实现。身后必另有主谋。
    究竟是何人，胆敢弑杀大汉天子。
    陛下身边一干人等，皆小心翼翼，避开一人名讳。
    蓟王刘备。
    然怀疑的种子，早已种下。并在一路仓皇逃窜中，生根发芽，不断壮大。
    首先，“水漫解渎”与“水淹广宗”如出一辙。紧跟着，被大剑宗王越脱口叫出的“陷地神术”，亦源自蓟王少年之举。郭太那颗被人精心硝制，口藏吹针的首级，与沙丘平台上，能喷毒、火、烟的“干尸傀儡”，更有异曲同工之妙。
    便是现如今，已为蓟扬武校尉的高览，亦曾完败在干尸傀儡的毒烟之下。
    换言之。此连环杀局，必与黄巾余孽，或蓟王刘备，脱不了干系。亦或是，黄巾余孽与蓟王刘备，兼而有之。亦未可知。
    虽怀揣疑问，一干人等却皆点到为止，不敢再深想。
    一时间，兵荒马乱，群盗蜂起。
    沿途围追堵截，如嗜血群狼，死咬不放。北巡队伍，死伤惨重。有了冀州刺史王芬与黑山张燕、白波郭太的联手一击。王越、孙坚，乃至车骑将军曹操，在冀州地面，已如惊弓之鸟，再不敢轻信一人。
    当真忠奸莫辨。
    最关键是，众所周知。冀州乃黄巾大本营之所在，荼毒最烈。且在黄巾乱前，天下太平道徒，皆北上冀州。可谓根深蒂固。待冀州初平，冀州六国主联名上表，求朝廷委派官吏，重整吏治，收拢民心。却被尚书令曹节借口“郎官不足”所拒。不得已，六国唯向蓟国求助。于是乎，上至六国国相，下至斗食小吏，皆出蓟国吏治体系。王芬上任以来，虽大力提拔本州士人，补充吏治。然时至今日，六国相还是蓟王所荐。六国大半官吏，仍出蓟国一脉。
    试想。既已怀疑此杀局，必与蓟王刘备千丝万缕。六国中，皆由蓟国工匠营造的城池，堪称铁壁铜墙，插翅难飞。如何敢自投罗网。诸如钜鹿郡等，又是冀州刺史王芬之大本营。
    唯有绕道而行。
    在轻车将军曹操的统领下，北巡队伍先径直南下，想入黎阳大营。然贼人早布下天罗地网。屡次冲杀，不得脱身。唯折向西，尽量与洛阳靠近。又出信使，接连奔赴京畿报信。
    幸得轻车将军曹操，麾下数千人马，且战且走。
    三日后，夜宿高台。
    鸡鸣时分，陛下悠悠转醒。
    “来人……”陛下口干舌燥，出声嘶哑无比。
    “陛下醒了，陛下醒了！”值守宫女，喜极而泣。
    “陛下！”曹操、孙坚、王越，急忙帐前觐见。
    由西园宫女，服侍饮下一剂汤药润喉。陛下稍见起色：“形势如何？”
    “群盗蜂起，一路截杀。臣等，不敢入城，唯有且战且走，夜宿荒山野岭。”曹操奏曰。
    陛下轻轻颔首：“可是心忧蓟王。”
    “……”曹操欲言又止。
    王越咬牙答曰：“正是。”
    “料想，此事必与蓟王无关。”生死之际，陛下似已看清一切：“朕若崩于北巡，蓟王必成众矢之的。且蓟王乃是孤臣，朝中无人呼应。董骠骑，亦征讨白波在外，只剩大将军只手遮天。恐不等朕之灵车返回，皇后与大将军已另立新帝。”
    若知北巡之路，如此危机四伏。陛下又岂能亲身涉险。
    陛下剖心之言，众人又岂敢乱接。
    “可有州郡援军抵达。”陛下又问。
    “未曾告知州郡官吏，故而……”王越再答。
    “王芬何在？”陛下忽问。
    “压在槛车之内。”
    “待天明，斩之。”陛下金口玉言。
    “陛下不可。”曹操急忙进言：“同党尚未审出，若此时杀之，奸佞皆逃脱法网矣。”
    陛下笑道：“曹轻车从刺史府，搜出往来密信十余箱。此事，怕已传遍冀州官场。乃至人心惶惶，无人敢轻动。若此时将王芬杀之，再将书信付之一炬。人心自安。那时，州郡勤王之师，必齐来护驾。”
    “陛下欲效‘庄王绝缨’乎。”曹操幡然醒悟。
    “然也。”陛下欣然点头，又道：“朕当亲自监斩。”
    “喏。”众人领命而去。
    待众人离去，陛下面色渐渐转冷。忽觉胸口疼痛难忍，遂强行开口：“速传御医。”
    毒针入体，御医剜肉放血，又服解毒汤剂。这才保住性命。一路颠簸，伤口难以结痂。御医进言，若再狂奔，乃至陛下血流不止，恐危及性命。唯就地驻防，让陛下静养，方能性命无忧。
    众人商议之后，决定扎营高台，固守待援。
    陛下果然清醒。
    一直陪侍在陛下身侧，数日未曾合眼，将将睡下又被唤来的御医，小心揭开纱布，细细查看后，进言道：“陛下伤口初愈，已结薄痂。需卧榻静养，万勿轻动。纵奇痒难忍，亦不可抓挠。”
    “朕已知。”陛下问道：“可有性命之忧。”
    “待结厚痂，陛下当转危为安。”御医再答。
    “甚好。”陛下眼中戾芒一闪而逝：“且退下吧。”
    “喏。”