营帐外恭恭敬敬的喊声传来时，卢植笑着出去见了一下那位名叫曹操的骑都尉，温和地说上几句，答应稍后就到，随后目送曹操一行人上马远去，心绪却有些复杂。

    “老师，此人便是随同左中郎将前来的骑都尉曹操曹孟德？”

    刘备饶有兴致地问道，扭身拿过毛巾继续帮着卢植擦拭铠甲上的水渍。

    那曹操身材着实矮小，相貌也是平平，与卢植说话时更是恭敬中带着一丝拘谨，与传闻之中气魄泼天、军法严明的形象丝毫不能匹配，他这时问起，其实也对于曹操久负盛名还能保持恭敬严谨的姿态颇感敬佩，只是平素听惯了旁人议论曹操，内心深处倒也或多或少闪过一丝轻视，心想怪不得惹人非议，不说宦官后人的身份，这相貌也委实差了一些。

    “是啊……”

    卢植望着曹操在远处跳下马，冒着风雨帮着几名士卒搬运着东西，举手投足间爽朗而友善，神色也有些唏嘘：“曹孟德少不更事，当年在雒阳可没少闹腾。未曾想此后幡然醒悟，为官时明令严法，不畏权贵，五色棒至今乃是雒阳一大佳话……呵，说起来，也不知道有多少是你心心念念准备前去一看的月旦评的作用啊。”

    刘备回忆了一下，笑问道：“清平之奸贼，乱世之英雄？准吗？到底什么意思啊？”

    “你倒是看得通透。只是为师听过另外一个说法，治世之能臣，乱世之奸雄……如今大多都是以讹传讹，也难说到底是哪个，准不准便更是难说了……说到底，月旦评就是在大多数准的境况中捧出来的，名声在那里，不准也准了。”

    卢植放下帷布，拿过干毛巾转过刘备的身体，有些亲昵地解开刘备的头带，帮忙擦着头发。

    这样的动作这两个月其实也没少做，此时两人也没有客套一番的必要，看上去颇为自然，父子也似。

    对于这名再次收入门下的学生，两月有余奋勇杀敌、身先士卒，乃至在朝堂上都有人夸赞，卢植心中还是颇为与有荣焉的，这时便也笑道：“不过无论如何，这番褒贬，那许子将终归留了点小心思。能臣奸贼，英雄奸雄，可都是人上人，那曹孟德终归是被捧高了，也受到不少小人诋毁排挤。”

    “小人？”

    “三人行必有我师焉。只说他的不是，不是小人是什么？”

    卢植弯腰仔仔细细地擦着刘备的铠甲，颇为耐心地解释道：“他曹孟德毕竟是宦官之后，在不少人眼中便不是一路人，行的却是与阉人对立的事情，昔日还私闯中常侍张让的宅居结过仇，所以那些阉人也不想跟他为伍，怕被张让记恨。只是说来说去，计较的都是他的身世。为师方才也说了，他担任雒阳北部尉时法纪严明，品性终究是上乘，看不清他这能力，只知道说他相貌出身的，都是小人。”

    刘备心中不免尴尬。

    “不过曹孟德倒也并不介意，还笑纳了这句话，这气度也算不凡了……佩剑。”

    刘备拿过佩剑别在卢植腰间，卢植想了想，笑道：“他这性子啊，像他祖父，便是已故费亭侯曹腾曹大人……嗯，你可能也听说过，曹大人是阉人，但的确配得上‘大人’二字。”

    见刘备神色疑惑，卢植抬了抬手，整理着刘备的仪容，“曹大人有拥立先帝之功，性子阔达，昔日提携、照拂过不少士人。当朝司空张温张伯慎，也曾受到曹大人举荐，算是曹大人的弟子门生吧，此外还有其他不少人，已故的没死的，总会留下一些人脉，惦念着恩情……可以说此次党锢解除，这曹孟德便是如鱼得水。毕竟阉人之中也有分歧，十常侍中昔日受到曹大人照拂的也有几个，只要张让、赵忠二位中常侍不找他的麻烦，他左右逢源之下，一身抱负绝对能实现。”

    刘备目光迷离，一脸艳羡道：“果真是乱世英雄啊……”

    卢植肃容凝眉道：“哪里有乱世？”

    刘备回过神，急忙歉声道：“老师恕罪，学生……”

    “这话还得慎言。”

    卢植拍着他的肩膀，苦笑道：“也不是不能对为师说。为师又非迂腐之人，连年来天灾人祸，如今蛾贼之乱一起，对百姓而言更是雪上加霜，哪里称得上太平。觉得太平的，大多自欺欺人罢了……为师便是怕你说习惯了，他日也落得德然的下场。”

    他说到这里，斜了眼帷布，微微叹了口气。

    当初在广宗大营时，还觉得小徒弟是善藏之人，没想到便是改了个性子而已，昔日木讷敦厚，如今倒是敢说敢做，甚至行事偏激，与那曹操在某些方面颇为相似。

    只是如今这境况……也算他这个老师昔日没有教好啊。

    再一想如今刘始已死，卢植就更加觉得自己责无旁贷，得将小徒弟引导到正途才是。

    刘备闻言手中动作微微一滞，背过身过去倒热水，语调担忧：“老师，听闻德然伤寒方愈，却又遭了笞刑，此时左中郎将还让他淋雨步行……备只怕德然会撑不住……恕学生无礼，方才老师怎么不过去帮德然一番？便是过个场，只怕左中郎将都不会如此。”

    卢植接过瓷碗，笑起来，“你在怪为师？”

    刘备摇摇头，脸色困惑而忧虑：“学生便是不明白，德然那番作为便是有错，我等来时，不是说已经可以平反了吗？便是敲打，也有些过了吧？”

    “不是还没定下来嘛……”

    卢植吹着热气，凝望着瓷碗中的纹理，“结果未定，为师便不能动。”

    见刘备脸色一紧，神色担忧无比的模样，卢植颇为欣慰地笑了笑，“你放心。为师一到，两位中郎将就已经猜出为师的心思了。进去不进去一样的，不进去反而还问心无愧……至于如今袖手旁观，更多的是给其他人看。想要知道谁是梁上君子，总要开门先走，给人入室行窃的机会不是？”

    他喝了口水，“再者，为师与几位中郎将也有书信来往，若真他们会错了意，或是结果出乎为师意料，那时为师求情，才能力挽狂澜，一锤定音。至于如今，离德然生死不是还有一段时间？毕竟时局在不断变化，为师正好借此契机，看看两位中郎将是否还是同道中人。”

    这一番话都算是提点的意思，刘备心中受用，听得帐外马蹄声不断，拉开帷布脸上却仍旧忧虑道：“学生还是担心德然的身体会……”

    “天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨啊……那曹孟德便是如此过来的。”

    卢植望着雨帘目光迷离，“说起来，你与德然、都像他。虽说没有他这般身世，但一番经历、性子，都与他颇像。你与他最是接近了，昔日斗鸡走狗、放浪不羁，如今脱胎换骨，为师便也不怕别人说为师昔日逐你出师门是为师瞎了眼，将你再次收进来。可德然还需磨炼啊……”

    “老师恩义，学生铭记在心。”

    刘备恭恭敬敬拱手，神色悲戚，“只是叔父遭逢厄难，学生身为兄长，也想顾好德然。眼见德然如此，心中着实……唉，只恨备少不更事，若早些幡然醒悟，如今兄弟齐心，哪里会让叔父与德然如此多灾多难。”

    “一样的。德然如今这性子、才华、勇武，连为师都吓到了，你以为你努努力便压得住他可能惹下的是非？他与你的高度已经不同了啊，到时候的敌人，你仍旧拦不住。”

    一番拉拢刘正屈居自己麾下的打算被无情摧毁，刘备不由心中发堵，卢植摇头道：“他是让为师刮目相看……不，可以说根本就看不透了。”

    雨中有人撑伞过来，卢植定睛望着，看着那人轮廓微微皱眉，“不过说起来，他会被人如此重视，除了功绩，还有你们的宗亲身份或多或少有瓜葛之外，与为师倒是大有关联。虽说恰逢其会，如此狼狈，为师心中也着实愧疚。”

    见来人越来越近，卢植眉头也越发紧皱：“好在他没有效仿前人因为名声被诋毁，不堪受辱而自裁，那这番生死之际的磨炼，为师也得用用，让他知道人心险恶、朝堂险恶，他日也好脱胎换骨……老实说，为师也怕他撑不住了，此前让荀氏寄信过来，说无妨的，也是给他一点希望。一俟他有所体悟，这番痛苦往后便能化为甘甜玉露，让他……子章，你来干什么？为父不是让你跟着仲辅过去见朱中郎将，护好德然？”

    卢节撑伞跑进来，“爹，荀校尉已经随同荀侍中几人见了朱中郎将，朱中郎将便要我过来找你。”

    荀棐如今已经正式成为射声校尉，接管射声营，卢节这时说起也有些敬佩荀棐的才能，羡慕他的气运。

    看着卢节与刘备打过招呼，卢植眉头紧皱，脸色微怒，“德然呢？”

    “路上遇到了，说自己伤势还好，还托我向你问好。我看皇甫将军扶着，荀校尉也去帮衬，没我什么事情便赶过来找你了……嘿，几月不见，玄德你壮实不少啊。”

    卢节说了一句，有些随意地敲了敲刘备的胸口，与刘备笑着寒暄几句，随后感慨一番刚刚看到的杀人场景的残酷、惨烈。

    毕竟军中混久了，他的一些行迹表现得也颇为随意，但这番行为更是让卢植怒火中烧，“荒唐！为父没说过要你留在那里看住德然？你便是站，也得给我站到德然安然回来为止！”

    “爹……”

    卢节怔了怔，急忙敛容正色道：“可朱中郎将叫我过来找你，而且荀侍中在那……”

    “荀侍中是荀家人，受德然诗文牵连，你确定他身为家主，一定会护住德然？！你我才是德然的亲人！”

    卢植脸色铁青，“亏得为父还信了朱公伟说你颇有能力，原来都是恭维话！公私不分，亲疏不分，你以为军中暂代些许职务，你便真的成才了？便是成了才，你也是德然的师兄！说得难听点，你我全家性命，如今都与德然挂钩，若他有所损伤，我范阳卢氏被连坐都有可能！”

    卢节脸色一白，“爹，孩儿知错了……”

    刘备安抚着卢植的后背，求情道：“老师，子章兄如今听命于朱中郎将，也算顾全大局，你便不要生气了。”

    “你不用替他说话！”

    卢植瞪着卢节，“得意忘形！难成大事！”

    随后气愤道：“还不快滚回去照顾好德然！往后不用回去范阳了！免得我卢家被你代理族政搅得鸡犬不宁！”

    “爹……”

    “滚！”

    “是……”

    “老师息怒。子章兄，路上地滑，留意脚下。”

    卢节有些感激地看了眼刘备，随后冲进雨帘。

    脚步匆忙，魂不守舍，有几次还差点跌倒在泥泞之中，听着身后自家父亲的怒喝声，卢节嘴唇轻颤，目光通红。

    “得意忘形！难成大事！”自家父亲根本就是对德然更好一些。

    “虎父犬子……这一点上，你比你那小师弟差远了……”这是朱世伯……不！是朱中郎将此前说的。

    “阁下说来说去，终究跳不出一族之长的格局……毕竟，他才是帅……”这是当日村落之中荀氏荀公达所言。

    “别让某些短视狭隘之人，再执迷不悟！这世间之事，当寻求真理……”这是再之前那陈镇过来时，德然含沙射影对自己说的。

    卢节越想目光越红，越想呼吸越重，等到躲过卢植刘备的视线后，他突然停下脚步，望着远处军队集结包围之中显露的一顶宽大草棚——那里是朱儁所在的位置，也是天使、皇甫嵩与刘正等人应该已经到了的位置。

    他凝望许久，捏住纸伞的右手青筋贲张，随后听得几个士卒钻出营帐脚步匆忙地朝着那片人海中过去，这才深吸了一口气，迈脚过去。

    与此同时，营帐中刘备安抚了好一会儿，卢植这才哭笑不得道：“不让他回去，自然是留在身边。雒阳这地方，你以为为师以往为何不让他来？便是觉得如今的他才有机会试一试。”

    刘备一愣，苦笑道：“老师，我等终究不能想这么远，若子章兄……”

    “他便是气愤又能如何？为师才是他爹！”

    卢植理了理刘备的仪容，帮着戴上头盔，却也脸色难看了一些，“若真想不到这么远，只怪为师平日里疏于管教了。”

    看着刘备英武不凡的模样，卢植有些满意地笑道：“以往还觉得你这大耳朵颇为碍眼，戴上头盔之后，着实英俊，越看越耐看。嗯，此趟回京，少不了给你说项一门亲事了，也该成家了。”

    “多谢老师！”

    刘备有些欣喜，随后却也有些尴尬道：“只是，学生会不会给你添麻烦？”

    “添什么麻烦？你如今这番功绩，足以让人看重了。为师以往也是怕别人拂了你们的面子，此时自然也希望你们刘家开枝散叶……唉，可惜元起兄看不到了。”

    他叹了口气，随后摇头拍了拍刘备的后背，“走吧，过去之后，直接站到德然身后，其他的不要管。若是有变，不用顾忌太多，直接派人过来找为师。”

    “老师不去？”

    刘备愣了愣。

    “此前便说了，为师到了宛城便是一个态度。去不去都一样。如今结果未定，这场暴雨之下，两位中郎将所做的事情又牵扯颇多。为师暂时还不能去，以免德然求到我身上来，徒增尴尬。”

    这番话透露很多东西，刘备不由沉思起来。

    卢植望着似乎有些缓下来的雨水，凝眉道：“记住了，到了之后谨言慎行，不论德然如何，你切莫惹得两位中郎将不快。如今伯珪成才，你也成才了……只要你们都好，为师便担忧德然一人即可，要不然可真的分身乏术了。”

    “学生知道了。不过老师这句话说错了，二位师兄虽说都是人才，可小卢毓才一岁，等此次战胜而归，老师还得得空教导，劳心劳力，这样才能更加青出于蓝。”

    刘备恭维一句，卢植便也笑起来，“还是你会说话。子章子德都定性了，如今世道不同往日，教导也得变通，他日说不定还真得靠那个小家伙了。”

    他目光有些希冀，随后像是想到了什么，笑道：“还是别提那吃奶的孩子了，这名字……来到此地便觉得取错了。朱公伟那鸟厮喜欢吃吴郡鲈鱼，咱们幽州话这卢毓不就是鲈鱼？一想到为师取了个让他克得死死的名字，心中郁结啊！”

    “潮来潮往，到时莫说朱中郎将了，便是我等都老了，哪里有人能克制小卢毓弄潮？”

    刘备笑道。

    “潮来潮往，确是一浪更比一浪高啊……为师老了，也不知道能不能有幸目睹他不负所托，淡然弄潮。”

    卢植按上刘备的肩膀，笑道：“不过，为师倒能助你们这一辈去乘风破浪。去吧，别让人等久了。为师等着你们平安回来。记得啊，带上德然，等此事完成，你往后必能一帆风顺。”

    “老师放心，学生定将德然带回来。”

    刘备笑着点头，撑伞出去，只是没走几步，他微微神色一敛，总觉得卢植最后一句话若有所指。

    有些不安地扭过头，见卢植朝着他笑着摆手催促，他点点头返身快速奔跑，心忖自己最近果真猜得魔障了……

    等到刘备消失在视野，卢植负手望向西北面。

    雨帘遮挡，有宿卫自一侧营帐走过来。

    “公无渡河，公竟渡河……许是浑浊河水也算沁人心脾，才让人抛却一切，一心求死。呵，活着，总要死嘛……”

    那笑容苦涩，随后是悠长的叹气声，还未荡开，便被雨水消融在天地间。

    ……

    天地苍茫，雨势渐息。

    草棚内视野辽阔，触目所及，到处是一身狼狈、骨瘦如柴的百姓在风雨中痛哭、求饶、呐喊，远远近近，士卒手持兵戈，再远处，城墙边上不时有人被士卒从人堆里拉出来询问，然后被按着跪下、再倒下……尸首分离，血流成河。

    刘正被架着站在草棚边缘，身躯战栗而无力，全凭两名士卒架着得以支撑站稳，随后看着这一切目光失神。

    此时全身早已湿了，便是站在草棚内没有风雨，雨水也自头顶不断流淌下来，而脸颊上的水渍似乎怎么也断不了，好似在哭，但那脸色木然，又不像是有情绪的样子。

    草棚极大，站了好些人，但说话的却只有朱儁而已。

    而此时朱儁就站在刘正身边，看着城墙边上的血腥场面，说着这两天针对刘正一案的审理过程。