院子里有一个人正趴在墙头眺望远处。

    还有几个人进进出出在院子里摆放着祭祀用的案几烛台、蔬果肉类。

    那年纪二十四五岁的米贼头领吃完了面饼，又倒了些热水荡了一下瓷碗，气定神闲地喝完，看看身后的漏刻——戌时过半了，今日最后一个好时辰，消息也该来了。

    他放下碗，躺在台阶上望着月色，没多久，院门被叩响，有人开门，那人进门过来附耳道：“公祺，打听清……”

    “大声点。咱们说的话，外面那帮人又听不懂，鬼鬼祟祟干什么？”

    名叫张鲁字公祺的米贼头领翻了个白眼，身旁衣着朴素腰围虎皮的大汉讪笑一声，坐下来说道：“袁超被关的牢狱没多少人，咱们兄弟要是想救，此时派四五个人过去就可以了。就是要攻城的话，先从县衙还是先从城墙开始，得商量一番。这次就来了三十多人，本来就是过来替太上老君找那三个人麻烦，若能灭族就灭族……突然要攻城，准备不是很充分。你知道的，攻城和灭族，差别很大。我还是觉得妥善点，先去干掉那三个人再说。”

    这大汉把灭族说得轻描淡写，攻城却也有些谨慎，张鲁嗤笑一声，“铜虎，你们賨人之勇，那可是自古有名的。什么时候这么怂了？这县令可是贴了告示，要全城提防咱们五斗米教之人。打掉这里再带人过去围攻村落，不是一样？我爹传教多年，人死了就能受这种屈辱对吧？”

    “怎么可能！”

    “那不就行了！”

    张鲁抖着腿招手比划了一下，有人递过一个铃铛，他晃了晃铃铛，听着脆响，望着县衙的方向目光眯了眯，“这帮昏官，管不了百姓，就拿咱们这些做正事的出气，一定要给他们一个教训……对了，他们在干什么？怎么突然之间来来回回这么多人动起来了？”

    “根据买通的人所说，是有个身份不明的人过来了，县令通知下去，叫全城戒备起来。”

    “全城戒备？那这边就没多少人了？”

    “不，不少县吏都过来了，人数比以往要多。”

    “身份不明，四处戒备……哈，这么大的阵仗，不会是黄巾军吧？那帮人在汉中巴郡可没少和咱们抢信徒。”

    张鲁笑起来，手中不断晃着铃铛，突然拍着大腿大笑道：“好！这个好！就拿他们给咱们做掩护！你传令下去，此处火光一起，就让四个兄弟攻陷监牢救人，同时放那些罪犯出来。咱们嘛，直接端了涅阳这帮官吏的老巢，把罪名推给那帮黄巾军！”

    “好。”

    铜虎转身离去。

    “拿我道袍来！”

    张鲁招手大喊，有人拿过道袍给他穿上，他戴上道巾，站到祭祀的案几前，作符摇铃，口中念叨着什么。

    紧跟着，院落里不少人围拢过来，低声吟唱，赤脚作舞。

    张鲁看着这一幕也随歌而舞，神色激动。

    他可没忘了，自古至今，巴郡就有流传，賨人悍勇善战，能歌善舞。

    昔日助周伐纣，边舞边战，三千賨人荡平七十万商军。

    高祖刘邦得賨人助力，平秦荡楚，所向披靡——

    今日四十賨人兵伐涅阳，破敌不过一瞬之间。

    符箓被点燃，他摇晃着火光燃起的符箓朝着县衙的方向挥了挥，看着满天灰烬飞扬，被火光熏得绯红的脸上露出森冷而绚烂的笑容。

    是该让整个中原之地见识见识，这天下除了太平道黄巾军，还有五斗米教不容小觑！

    ……

    与此同时，县衙后院的正堂内有些嘈杂。

    “我倒是想不管。可如今那厮送上门来，还禀明了身份，怎么可能不管此事？什么有要事离去！荒唐至极！我就在城内，要是卢中郎将追究下来，本县令如何自处？你们啊，着实荒唐，叫我避嫌也不是这样的避法。不过，真要管嘛……”

    “他要借兵，咱们县城也借不了啊。”

    “你们的家兵呢？”

    “这……”

    “不会出吗……对，我现在就摆到明处来说了，信不信他另说，如今他的身份已经传达过来了，又是过来借兵抗贼的……于礼而言，那位公子便是身中伤寒，所作所为乃国之栋梁，又有如此身份，我等都应该出城相迎……快啊！家兵呢！出不出啊！也好过我到时候过去遮遮掩掩，乱了分寸。”

    “县令恕罪。怎么出啊？我等的家兵都用来守城了。现在哪里还有义士召集？有也都去宛城抗贼了啊……时间实在太过仓促了，总不可能咱们这些人过去帮着守村落吧？成何体统。”

    “那就是商量完了，走，把人直接打发得了。就说如今米贼蛾贼猖獗，呃，米贼……祸水东引，他的办法也不失为好主意啊！郭主簿，你说，你快给我个注意……啊哟，就头疼这种事情。这帮神仙有什么事情，遭殃的就是我等。他要是再晚一点，如今宛城那边都该来人复命了。”

    叽叽喳喳叽叽喳喳，一帮官吏在县令带头乱了分寸之下，一个个的大多愁眉苦脸。

    陈秀回想着尾随自己过来的士卒所通报的话，也有些坐立不安。

    他能够想到自家儿子当时出门绝对是奔着刘正去的，从得知的出城方向上判断，只能是宛城了。

    也就是说，陈镇那小子跟对方闹定了……

    其中缘故陈秀不太明白，但去宛城叫人，若不是来寻麻烦的，实在让他难以置信。

    眼下倒是有不少同僚说着稳重一些，出城相迎，还有几个更是颇有结交之意，其中甚至有县尉发声，像是有心见识见识刘正。

    他也明白刘正如果真有那等功劳，绝不可能造反，县尉毕竟是武夫，在觉得对方没有太大问题的情况下，结交一番也颇为顺利成章，甚至连他也有心与功绩丰硕的对方结交一番，可对方如果知道陈镇那小子的所作所为……

    “陈功曹，据说贵公子与那刘正有所交集，你可否给我等说说那刘正到底秉性如何？可否信任？”

    陈秀嘴角一抽，望向出言的郭主簿，随后左右望望，看着包括县令县丞在内的不少人翘首以盼，心中一沉。

    他想了想，目光低垂，出声道：“下官也不太清楚。只是……犬子与那刘正接触，实则是因为张家大公子的事情。那刘正一番话令得张大公子专研医道，几近痴迷，惹得犬子昔日好友，也就是邓家姑娘进了张府后名声有所损伤，犬子有心为邓家姑娘讨个公道，才有了些许接触。此后犬子也避让开了，其中缘由具体如何，犬子一时气急也并未与我详谈，如今外出散心，陈某也着实不太清楚……实不相瞒，若不是张品济提起，我都不知道犬子与那刘正有所交集。拿到那二卷反书的时候，我光顾着打探城中是否还有别处有此反书出现，犬子已经出门了，我都没有细问。”

    “误人子弟？那张邓氏近来名声被诋毁，我倒是也有耳闻……未曾想还有这样的关系。”

    “令公子避让开了？莫不是他以身份压人？说起来，我今日去张府登门拜访，还见过那邓家公子黑着脸在张家坐着……啊哟，令公子既然出头，必然会带着那邓君序，倒是我错过了，要不然怎么也要问个明白。想必那邓君序还在为了他家中姐姐的事情烦恼。”

    “如此说来，张品济倒是也找上过我。却也未说起过这等事情，莫不是那张机受那刘正蛊惑，所以他也只能遮遮掩掩……咳，许是我小人之心了。”

    陈秀脸色微微舒缓一些，总有人是站在他这一边的，何况那刘正身份不明，稍加引导，立场这东西，也并非不能改变。

    “县令，张初张品济求见！”

    门外有衙役拱手道。

    陈秀怔了怔，听着县令命人引进来，脸色微微僵硬了一些。

    张初进门，拱手与县令诸位客套一番，随后就坐正色道：“诸位大人，草民斗胆，方才听闻刘公子到了城下借兵，便过来再叨扰一番。”

    “品济公客气。我等德行尚不如你，怎担得起‘大人’的称呼。你便直说。”

    县令一脸笑意，随后试探道：“只是听闻陈功曹之子与那刘正有些纠葛，诸位同僚也说你与他们有过接触，怎不见你提起此事？莫不是那刘公子蛊惑了贵府大公子，所以你才不得不……呵，品济公但说无妨，我等都是自家人。你张府几位公子，在县衙也颇为得力。”

    如今兵荒马乱，本地士族出人出力，在县衙任职也是常有的事情。

    张家这次也出了几房庶出的后生晚辈在此城中帮衬，张初能够得知今夜刘正来访的时候，也是因为那些后生晚辈帮忙传信。

    只是他此前来游说的时候，这些官吏对刘正还保持客观中立的态度，这番话却分明代表着偏见，让张初微微皱了皱眉。

    他望了眼陈秀，见陈秀沉默不语，表情冷淡，心知此事终究涉及对方的名声，拱手道：“实不相瞒，草民便是觉得此中误会不过是小事。我等琢磨医道，而今仲景于医道颇为钟情，近来得刘公子点播，又在琢磨解除瘟疫之法，所以在家中或许有所怠慢……相较于瘟疫，终究只是小事，所以草民才并未多言。”

    “解除瘟疫之法？”

    县令等人顿时面面相觑，颇为震惊，但大多数人眼眸里却带着不信任，毕竟瘟疫困扰时日已久，怎可能被一个二十几岁的年轻人点播便有所进展。

    “没错。”

    张初恳切道：“刘公子胆识过人，见识非凡，着实是良才帅将。草民以为，此番他前来虽有被逼无奈之嫌，但也不可谓我涅阳福报，若得刘公子相助，米贼之事可解，再待他伤寒痊愈，便是宛城蛾贼，或许都能得以破解。”

    众人一时迟疑，陈秀却是沉声不语，县令想了想，笑道：“如此说来，有品济公作保，我等还是要见上一见的。先去了再说吧。借兵的事情，还得和那刘公子再磋商一番，也不能让刘公子久等了。”

    说到底，众人在此商量，大多就是希望有个台阶下，有人在前面背锅，一些事情便好做了。

    陈秀想到这里，便等着县令起身，就听前堂突然爆发出一阵剧烈的声响，刀戈、吼声、歌声、惨叫声……在这几近中元的前夜里，交汇成令人惊悚的鬼哭狼嚎。

    正堂里一片混乱，也有人持着刀剑冲出去，陈秀有些震惊地听着古怪的歌声逐渐清晰，明显是有人离后院越来越近，他心跳如擂鼓，也不知道怎么的，鬼迷心窍地大喊道：“来人，快骑马去关城门！不要放过任何一个反贼！若有反抗，格杀……勿论！”

    佩剑徒然出鞘，他大步朝着夜色奔跑。

    县令县丞等人急忙一阵指挥，张初愣在原地，望着陈秀那句有些引导意味的话语后，众人对于刘正戒备警惕的神色，张了张嘴还要说些什么，随后就被一个莽夫一下拍晕过去。

    “老匹夫，早就知道你不是好人！那反书也将你策反了是吧！”