望着这一排正向自已渐渐逼来的唐军火铳手，张献忠一脸惧色，他无奈下令：“全军速速后撤，凭江布阵，避开敌军火铳。”

    “父王，为何我们要这般退避！以孩儿观之，那唐军总兵力不过七八千人，父王何不下令，让孩儿率数万精兵前去迎敌，孩儿定能大胜而归。”艾能奇脸带不满，大声请令道。

    张献忠脸上却是怒色泛起，他大声喝道：“能奇，唐军此番突然来袭，我们未知其虚实，岂可轻动？且唐军兵精将锐，悍勇非常，连关外的鞑子都不他们的对手，我们又如何能不自量力，贸然往攻？”

    “那，那岂不是我军望风而逃了么？若那唐军见我军退去，再全军直入夔州，我军岂不是功亏一箦，这夔州城，又岂不是再难攻取了么？”艾能奇一脸不心甘。

    “咳，本大王不是说了么，现在唐军突袭，虚实未明，我军却只宜谨慎从事。难道你还想重蹈当日铁龙城之败吗？你忘记了自铁龙城之败后，我军兵马大丧，父王我这几年是怎么样的忍气吞声，苟且渡日的么？

    “张献忠顿了下，复道:

    “现在，我等好不容易，才等到这明军兵力不足，地方守卫空虚的绝佳机会，才能重新振起，再聚兵马。你难道希望父王，再度把这皮鼓宝贵兵马，折损在与唐军的厮杀交战之中么？！告诉你，若我军再于这夔州城下遭到挫败，再想翻身，只怕是难了！”张献忠这话说完后，长长地一声叹息。

    艾能奇终于低下头来，再不吭声。不过张献忠这时，脸上却又闪过一丝狠色道：“不过，那唐军急急来袭，其所带粮草必定亦是有限。故他们必是急于速战，然而我军却偏不上他的当。且待其进入夔州城，与那秦寡妇会师后，我军可再继续围城不迟。据我潜入夔州城的细作说过，这夔州城，粮草亦是不多，那秦寡妇本部便已是多有不足，又如何能有大批多余的粮食，来供给这远道而来的唐军？若有这么大批的唐军入城，其城中粮草必迅速不敷使用。那么，待城中缺粮明军内乱之际，我军再行攻城，必然一举而克。”

    “父王此计甚好，若到城中无粮之际，那唐军与秦良玉部必然士气消沮兵无斗志，我军再以优势兵力，一鼓夺城，岂非手到擒来之事？若能一举将这部唐军与秦良玉部统统消灭，则我军必可横扫川中，再无忧患矣。”这时，善于查颜观色的孙可望，立即在一旁附合了一句。

    张献忠满意地扫了他一眼，便大声道：“好了，那就这样吧。在唐军火铳手攻来之前，我军立刻后撤，站稳脚步再说。”在全体流寇将领达成一致意见后，接下来，十余万贼兵，以浩浩荡荡之势，向南退去，凭江列阵。

    这时，在远处手执千里镜，仔细眺望流寇动向的唐军征西营营长安和尚，终于放下手中千里镜，满是横肉的脸上，露出得意的笑容。

    “入他娘，果然不出俺的所料，狗贼张献忠已被俺唐军打怕了，现在见到俺军来攻，必是心疑我军有备而来，恐有伏兵，这才疑心而退。哼，这个混蛋，倒是个一朝被蛇咬，十年怕井绳的怂货！

    “一旁的征西营监抚司司长胡尚文，亦捋须笑道：“既如此，安营长，那我军就此靠山扎营结阵，让这般流寇摸不清虚实，便可开始进行下一步计划了。”安和尚点点头，又叹道：“操，便宜这帮龟孙了！若依俺的脾性，必然要与这些贼军战个你死我活，方肯罢休。可叹唐国公现在一心要开拓海外，这国中诸事，却只得从后计议啊。”胡尚文道：“安营长，唐国公这般安排，也是不得已。现在我军主要的进攻方向，一是向南，去攻占南洋之地，为国中大批流民，寻找到合适的安置点。二是往北，要进一步拓展外满州与那个叫什么东西伯利亚的地方，从而从北边向满清包夹渗透。再说了，这国中诸事，皇帝本来就对我家大人多有猜忌，再伸手进去，只怕又要被多疑的皇帝给死死地盯住了。”安和尚亦叹道：“是啊，朝廷这操性，干的什么鸟事！可叹唐国公一片为国为民之心，还全凭一已之力，击退了鞑虏，夺回了济南，朝廷却没有半点赏赐，实实令人寒心啊！也是唐国公能一心为国，以拯救华夏危亡为已任，不与这鸟朝廷计较，才让这般家伙这般放肆。若是依俺的脾性，俺早就挥兵直攻京城，把那一帮只会说坏话的奸臣全部抓起来，就在那京城的大街上，全部吊打至死，方解吾心头之恨！

    “

    “咄！安营长，话别乱说哦。你这个没嘴的葫芦，可别给唐国公添乱子。

    “胡尚文急急在一旁阻止道。安和尚也哂了一声：“好了好了，不说这些鸟事了，说起来俺就烦心得紧！那现在就依先前计划，俺率军在此驻守，胡监抚你就领兵一百，前往夔州城，先去见见那秦寡妇，看看她到底是什么意思。俺可是听说，那秦寡妇虽然年过六十，却依然风韵犹存，别有滋味呢。

    “安和尚说完，怪笑起来，一脸猥琐之色。胡尚文摇头叹道：“安营长，开玩笑要有个度啊，这话也太粗鄙了些。秦良玉好歹是朝廷任命的一方总兵，你这般开玩笑，着实太过了。

    “

    “好啦好啦，不过开个玩笑而已，老子又不是真的要上她。胡书呆子，俺不跟你废话了，你快些率兵前去，俺就在这里，等你回信。

    “

    “好，那本监抚，现在就出发了。

    “胡尚文说完，领了一百名飞鹞子轻骑，急急纵马驰往夔州城而去。胡尚文等人纵兵来到东门外，便急急朝城门上大喊道：“秦老将军，我是唐军征西营监抚文官胡尚文，请老将军立刻开门，放我入城，我却有紧要话，要与秦老将军说。

    “听到胡尚文的喊话，此时，已然包扎好伤口的秦良玉，又仔细地看到他们的唐字旗号，才下令打开城门，放胡尚文等一行人进来。入得城来，秦良玉立刻在城中官衙内议事厅中，与儿子马祥麟一起，接见了胡尚文。

    “胡监抚，这夔州城，若非贵军及进来救，我军必败矣，这夔州城中的军民百姓，只怕是一个都不得活了。这番救命之恩，还请胡监抚受老身一拜。”秦良玉忍着背部的疼痛，站起身来，便要向胡尚文拜去，却被胡尚文一把扶住。

    “秦老将军不必如此，大家皆是为大明效力，理当同气连枝，守望相助，又何必这帮介怀。”胡尚文急急搀扶起她。

    宾主重新坐定后，秦良玉又立即问道：“却不知道，贵军此处，却是带了多少兵马，又带了多少粮草？”胡尚文直视着她关切的眼神，却是缓缓答道：“秦老将军，我军此来，不过七千余兵马，粮草也仅够五六天之用。

    “

    “啊，若是这般，可就麻烦了。想我夔州城中，粮草已是不足，朝廷说好要供给的粮秣又迟迟不到，这几天更是全凭城中百姓提供粮草，才勉力支撑。若是贵军粮草亦是不足，则这夔州城，如何还守得住。

    “一旁的马祥麟忧心忡忡地说道。秦良玉亦是眉头紧皱：“胡监抚，按说你我两军加起来，有万余兵马，却还勉强够守此城。但这夔州城粮草这般不济，若被贼军重重围城，则老身只怕，这城中粮尽之日，我军将会不战自乱啊。

    “胡尚文捋须笑道：“秦老将军，这夔州城，既然守不住，那就不守了。

    “听了胡尚文的话，秦良玉与马祥麟都呆住了。不守了？什么意思？就这样放弃这东川重镇了么？秦良玉脸上的笑容消失了，她声音冷冷地说道：“胡监抚，老身身为国家大将，为皇上守城，岂可因你一言，便弃城而去，这却是何道理？

    “

    “是啊，我等守土有责，岂可轻弃城池。况且，就算我军要撤，外面的贼军虎视眈眈，只怕是我军一出城门，就要被他们给堵住了。

    “马祥麟在一旁皱着眉头说道。胡尚文听了二人的话，却是摇头轻笑起来。他长叹了一声道：“秦老将军，马副总兵，你二位守土护城之心，本官心下当然理解。只是有句话叫，时事比人强，孰可强为之啊。

    “他顿了下，压低声音道：“二位也知道，现在的情况，是极其严重的敌众我寡，且又粮草不济，难以维继，若再这样毫无生机地，继续在夔州城中抵抗下去的话，除了死路一条，又能如何呢？

    “

    “只是，若真要弃守这东川要地，丢了这夔州城，纵逃得性全。来日朝廷追究下来，非但我家忠义之名荡然无存，只怕是，连性命也难保全啊。

    “马祥麟低垂着头，声音很低。一旁的秦良玉，亦是脸色难看，她的眼中，仿佛有某种莫名的东西在闪烁。不料，仿佛早料到马祥麟会这般说话一般，胡尚文冷笑道：“马总兵何必太拘！有道是，东边不亮西边亮，这朝廷不能容你们，可唐国公却是要敞开怀抱迎纳二位叱。要知道，唐国公对贵部白杆兵的光辉战绩，对秦老将军的满门忠义，那是赞不绝口，尊敬向慕之情何可言说！要是唐国公，能得到秦老将军与马总兵这样的骁勇名将，绝对是如虎添翼啊。他将来一定会重用你们，为你们一报今日之仇。而二位若被唐国公留用的话，那朝廷纵有不满，碍于唐国公的情面，又能多说什么呢？

    “胡尚文说到这里，他看到，秦良玉与马祥麟二人，皆已是神情一变，胡尚文就知道，自已说到他们心眼里去了。见二人沉默无言，胡尚文又说道：“有道是，留言得青山在，不怕没柴烧。依在下看来，眼下这些流寇虽气焰张狂，贼氛颇大，但不过是几年的盛景而已。只要我家唐国公扫灭海外后，自当全力用兵国内，这些贼寇，却是再难逃必灭之结局。故在下认为，二位就此脱城而去后，因流寇已堵住通往川西之路，二位想回川南重整兵马，怕是不能。故依我之见，二位出城后，可立刻前往山东，去见我家主公，以图将来振作，方为最为紧要之事。”秦良玉长叹一声，却犹然面有难色地说道：“唉，老身听了胡监抚的一番话，也是深有感悟，与其在此城中白白战死，还不如将来以图起复，再行振作。只是，我军一撤，可怜了城中的数万百姓了，他们又有何罪，要让那些流贼，这般肆意砍杀啊！”听秦良玉这般一说，胡尚文又是轻轻一笑，说道：“秦老将军，你这般关爱百姓，胡某心下，实是感佩。只不过，城不这数万百姓，在下却有一计，可令其得以保全。”

    “哦，是何计策？”秦良玉与马祥麟二人，眼中皆不觉放光。

    “那就是，我唐军向城外的流贼交纳赎金，换取这些百姓活命的机会。然后，这夔州城中的数万百姓，我军会把他们带到山东，再从山东带往南洋，从而在海外生根发芽，安居乐业，再无刀兵之患矣。”听到胡尚文这么一说，秦良玉先是一脸惊诧，随即便是满脸的感动。

    她叹道：“老身虽是妇人，却也听过戏文，想那刘玄德携民渡江以避曹操，真真千古君子之楷模。现在唐国公李大人，竟愿自付银两，以为百姓赎身为计，这般情怀，实实又在刘玄德之上，说这李大人为万家生佛，亦不为过矣！”胡尚文亦叹道：“是啊，我家唐国公，一心为国，救拯百姓，可谓国之倚柱矣。故秦老将军与马总兵若往投之，实是良材遇贤主啊。”秦良玉终于点了点头，对胡尚文说道：“那，那老身答应胡监抚了，若出得城去，老身与我孩儿，以及城中的两名侄子，俱去山东投李大人。”胡尚文闻言大喜，遂站起身来道：“如此甚好！既然二位已然谈定，就请先做好准备，同时令告城中百姓，亦好好打点行装，准备出城，以免到时慌张。”

    “好，我等马上就会去做，那胡监抚可要在夔州城中休息一会么？”秦良玉问道。

    胡尚文摇了摇头：“不必了，时间紧急，在下这需赶紧回去禀报主将安和尚。你二人愿投唐国公之天大喜讯，我要马上去告诉他，让他做好迎接的准备。我在想，这和尚在城外，只怕已等得急了。然后，在下要再去见那张献忠，与其谈好赎买价格，便来迎接你等出城。

    “

    “好，那就辛苦胡监抚了，请再受老身一谢。

    “秦良玉站起身来，没有行军礼，却是复向胡尚文，行了一个万福。