这时，祖宽亦站了出来，向颜继祖请令道：“军情紧急，祖某愿与曹总兵同往。”颜继祖看着曹变蛟与祖宽二人争相请命，心中却是五味杂陈。

    在没有统一调度的情况下，这纵这二人立刻率部出征，又真能起到良好的救援效果吗？

    颜继祖心中没底。只不过，他也知道，在这危急时候，这军心斗志可鼓不可泄，纵此去援救，有莫测之风险，却也只能答应他们了。

    “二位将军一心报国，忠义可嘉，那本宪准了，那就请二位将军集齐兵马，一同前去吧。”颜继祖苦笑道。

    “得令！”曹变蛟与祖宽二人，快步离去，随后合兵一处，急急出城，径往东面而去。

    曹变蛟与祖宽商议，皆认定清军此去，定是走山东与北直隶相连的最主要官道，即走平原、过禹城，从而直扑济南而去。

    故二人决定，为避免在路上与清军相遇交战，两部兵马，从德州出城后，绕到北边，走陵县、临邑，济阳，最终去到济南。

    二人商议既定，一路急行，以期早日到达济南。只不过，在四天后，全军刚刚走过临邑县城，还未来得及渡过商河之时，意外发生了。

    原来，岳生性谨慎，为免进攻济南出现差错，故他在南北两处，分派了阿巴泰与杜度两人，各领一万兵马，成左右两翼，与中军成互为拱卫之势，一道东行。

    并且，在这四天时间里，清军亦是一路急赶，为尽快赶至济南，攻克省城，象平原，禹城等小县城，皆未派兵马攻打，而是径行绕过，全力攻打省城。

    故而，在曹祖二部兵马，过了临邑之际，安平贝勒杜度，率领一万兵马，刚刚来到商河对面。

    “不好了！前面鞑子来了！”当看到那有如一条银带的商河对岸，那更远的地平线处，忽地冒出望不到头的清军兵马之时，曹变蛟与祖宽都惊呆了。

    怎么回事？！清军不是走官道直趋济南么，怎么还会分兵到这北边的临邑县来？

    ！而见到这股多达近五千兵马的明军，亦急急往东急赶时，杜度亦是吃惊不小。

    不过，他很快就想明白了，这股明军，定是从德州紧急出援，想去救助济南，却不料，阴差阳错，撞到了自已。

    杜度脸上，划过一丝得意的冷笑。

    “全军听令，急急渡过商河，向明军对攻过去，他们兵力不足，我军当可一举破之！”

    “！”宽旷无垠的鲁中平原上，一万名清军，有如出匣的猛兽，向着猝不及防的明军猛扑而去。

    “曹总兵，清军这般势大，我军如何能敌？！”与曹变蛟并辔而行的祖宽，脸上满是慌乱的神色，此时心神皆乱的他，以一种无助的眼神，望向一旁的曹变蛟。

    祖宽是名猛将，但是个缺乏主见内心犹豫的人，故在这紧要关头，他下意识地把曹变蛟当成了心理支柱。

    曹变蛟心下，亦是极为震惊，好在他久经战阵，迅速地判断了现在的情况，对祖宽大声道：“祖总兵，定是清军分兵北来，才在此处与我军遭遇。只是现在敌众我寡，清军又擅长野战，我军若要与其强硬对抗，只怕难逃一败。

    “”哦，那该怎么办？要不，抓紧时间破坏商河上的桥梁，阻止清军过河？

    “祖宽一脸急色。曹变蛟叹息着，缓缓摇了摇头：”来不及了，只怕我军还未来得及拆桥，大队的清军骑兵定已骤然赶至。

    以我之见，我军现在唯一可行之计，便是利用清军渡河会迟滞一段时间的宝贵机会，立即向临邑县城退去。

    若能赶到清军追上我军之前，退入临邑县城中，便是胜利。

    “”对对对，现在清军阻路，我军再去济南救援已不可得，确当速速后撤，退入临邑县城中，与那临邑县令宋希尧的民兵一起，凭城固守，方可能一丝生机。”听了曹变蛟的话，祖宽忙不叠地点头地应道。

    “那好，既然祖总兵无有异议，那我军就前军变后队，紧急撤退，休要再作耽搁！

    “见祖宽同意，曹变蛟大声下令，全军急急后撤，径往临邑县城退去。这边明军在仓皇而退，急急追击而来的清军，在狭窄的桥梁上，挤成了一锅粥。

    “明狗子要逃了！儿郎们，休辞劳苦，快快渡过桥去，务必要这该死的明狗一举消灭！”见得明军前部转后队，掉头后撤，杜度深恐跑了这只肥羊，急急大喝，督促全军向前进攻。

    全体清军发出有如狼啸般的吼叫，愈发加快了前攻的速度，全体军兵你挤我推，争吵怒骂，奋力冲过桥去。

    好不容易，全军渡过桥后，杜度略一整队，急令全军继续追击。鲁中平原上，顿时上演着一场敌追我逃的生死时速。

    半个时辰后，逃得气喘吁吁的明军，终于看到临邑县城的那模糊的轮廓。

    见得城池在望，一路逃亡的明军顿时士气大振，他们高声喝喊着，有如一窝蜂一般，向临邑县城的东门急冲而去。

    让他们没想到的是，全军冲到临邑东门外时，东门处却是大门紧闭，吊桥高高提起。

    祖宽大怒，他冲着城头厉声大喊道：“宋县令，速速开城门，清军正在追击我等，请速放我军入城！”他连喊了三遍，城头才出现了县令宋希尧那犹豫不决的脸孔。

    “宋县令，速速打开城门，放我军入城，不然清军一来，我军难抵，这临邑县城亦是难于守卫啊！”曹变蛟亦冲着城头大声喊道。

    宋希尧依然一脸犹豫，他颤声问道：“两位将军，你们不是去救援济南么，怎么现在突然折回？”

    “咳，现在清军在商河对岸拦截我军，我军前往济南入援已不可能，且敌众我寡，如何可战？你哪来那么多废话，速开城门要紧！”见到这般紧急时候，这宋希尧还这般磨蹭，祖宽焦躁得不行。

    不料，饶得祖宽急得火烧眉毛，那宋希尧却还是轻咳一声，大声道：“二位将军，非是本县有意为难你们，只是现在非常时刻，本县未接到上头指令，为恐有变，实不敢轻放你等入城啊。”

    “入你娘！入你祖宗！莫非你这厮，当我等投降了清军，前来诈开你这城门不成？！你他娘的若再这般磨蹭，老子就兴兵取了这临邑县城，砍了你这厮的狗头！”祖宽扬鞭大骂，粗话连连，一脸气得通红。

    旁边的曹变蛟亦是一脸怒色，他大声道：“宋县令，清军即刻将至，你若再不开城门，非但我军失利，这临邑县城，亦会被清军占领啊。就算清军不来攻城，将来朝廷追究下来，宋县令你亦是难逃罪愆。若宋县令实在信不过我等，我把这随身将印，抵放于你处，这下你该不会再怀疑了吧？”宋希尧犹是一脸难色，正在他捋须不语之际，远远的地平线处，仿佛漫无边际的清军部队，开始大批地涌现。

    见到清军从地平线上陡地显现，宋希尧不觉脸色大变。这时，旁边一名师爷状的人，附过头来，对他低声说道：“宋县令，清军已经迫来，城外的官军兵力不足，确实难是清军之对手。若真因我等不开城门，而致他们全部溃灭的话，且不说极可能清军会趁机继续攻打临邑县城，将来朝廷追究下来，大人你还得吃不了兜着走啊。就请县令打开城门，快快放他们入城吧。

    “宋希尧轻叹一声，最终点头道：“好吧，那就放他们入城吧。

    “他既下令，吊桥立刻被吱吱地放下，接着城门大开。随后大批的明军步兵，有如潮水一般涌入城去。首先进城的，是明军步兵。之所以先让步兵入城，是曹变蛟的命令。因为他知道，在这大军入城之际，清军绝不会失去这最后的进攻机会，极可能派骑兵突前追击。故而，自已只能将两军的五百多名骑兵，合在一处，作为押阵断后之兵，以抵御猖狂来袭的清军骑兵，为步兵撤退争取时间。果然，在明军步兵，才刚刚进得一半不到的人马时，约有一千余名骑兵，呐喊着向临邑县城东门策马冲来。

    “步兵加紧时间入城，全体骑兵听令，速随本兵冲阵杀敌，务必要击退这股入犯的清军骑兵！”望着猖狂而来的清军骑兵，曹变蛟目光如刀，大声下令。

    “操他娘！这般清虏，真他娘的追命鬼一般！曹总兵，俺与你一道前去杀敌！

    “祖宽咬牙大喝，随意对自已的家丁队候尚德大声吼道。

    “还愣着干什么，速速组织家丁，跟着老子一道上阵杀敌！入他娘，一死吊朝天，不死万万年，现在咱们只能跟这般鞑子拼了！”

    “得令！”平坦坻荡的鲁中平原上，芳草茵茵，阡陌纵横，充满了生机与活力。

    在这美好的仲夏季节里，明清双方骑兵，有如两只多脚的黑色巨兽，笔直高速对冲。

    “杀啊！杀鞑虏啊！”

    “杀汉狗啊！”轰的一声爆响，两军骑兵，瞬间对冲绞杀在一起。刀剑相砍的叮当声，刀枪刺入人体的噗噗声，砍断骨头的卟卟声，士兵受伤哀嚎声，濒死的惨叫声，马匹倒地的悲鸣声，顿时响起一团，绵绵叠叠，有如死神的欢歌。

    明清双方，不停地有骑兵倒地，或死或伤，每个人都在抵死厮杀，用尽力气要致对面的敌军于死地。

    这块原本充满生机的平原，迅速被弥漫涌出的鲜血所染红，变成了一块触目惊心的人类屠宰场。

    趁着骑兵们拼却性命换来的逃生机会，入城的步兵们加紧撤入城中。只不过，随着时间的推移，原本就只有清军骑兵一半数量的明军骑兵，无论是从斗志体力还是格杀技巧上，都不如对方这些久经战阵的清军骑兵，故很快就落了下风，倒地死亡的明军骑兵愈来愈多。

    此时，率着大批后备部队从东边赶过来的主将杜度，见得自已的骑兵已占上风，正压得明军骑兵不断后退，心下顿觉欢喜非常。

    儿郎们，加快速度前进，把这些尚未入城的明军，统统消灭！”杜度扬鞭前指，大声喝喊。

    一众清军步兵发出如狼般的吼叫，人人脸上满是贪婪凶残之色，愈发加快了前行的脚步。

    有道是，人一过万，无边无涯，这些奋力前行的清军，有如一股无比巨大汹涌袭来的狂潮，向着正在苦苦拼杀的明军骑兵，席卷而来。

    已经杀得满脸满身都是鲜血的曹变蛟，见得已方越来越难支撑，而清军却越来越占有上风，不由得心急如焚。

    因为此时，他看到，入城的步兵，还有约四分之一的数量，尚堵在城门外头，而自家的骑兵，现在明显可以看出，已基本到了崩溃的这缘。

    更让曹变蛟无比忧心的是，后面的清军大部队，业已在加紧赶来。而只要他们一旦赶到，这些城外来不及进入城中的步兵，以及全体的明军骑兵，怕是皆于死于此地了。

    “曹总兵，清军势大难敌，我军气力已竭，不可再战了啊！”同样杀得满脸是血的祖宽，一脸惊慌之色地冲着曹变蛟大声喊道。

    听了祖宽求无奈的喊叫，曹变蛟心如刀割，却一筹莫展。一个念头，在他心头油然而起。

    莫非，这临邑城外，便是自已的尽忠之处？罢罢罢，若这里真是曹某的葬身之所，就让曹某在这里多杀几个鞑子作垫背吧！

    曹变蛟一咬牙，更不答话，又是一声暴喝，手中的雪花长枪，又快又准地朝着一名清军步甲骑兵，狠狠扎刺而去。

    在临邑东门城头，临邑县令宋希尧与旁边的师爷，见到明军此时的惨状，两人皆是一脸发白。

    “宋县令，看来官军抵挡不住了。我军形势危矣！

    “师爷的声音发颤，两条腿都在忍不住地打哆嗦。宋希尧亦是一脸不忍之色，他喃喃道：“可怜我大明官军，为国奋战至此，却终难逃清虏之手，惜哉，痛哉！

    “在明军骑兵已然阵形散乱，几乎在下一刻就要崩盘，所有的人都仅仅是凭着活命的本能在拼死作战之际，交战的明清双方，忽听到从北面的方向。传来绵密如爆豆，却越来越响的隆隆马蹄声。曹变蛟下意识地眺望北面，却惊讶地见到，一群数量多达一千余人，身着满州正黄旗骑兵盔甲，却打着一面极其巨大的唐字军旗的骑兵队伍，有如平地突起的一股凌厉旋风一般，向自已的方向，