“李大人，这个月的收集到的流民数量，请您过目一下。”

    姜曰广拿着一张表单，从门外匆匆而入，递给正在办公桌旁观看各地来信的李啸。

    “本月收集之流民数量为，陕西24420人，湖广30895人，宣府6260人，河南5203人，北直隶4159人，南直隶3605人，山东本地3021人。。。。。。“

    李啸小声地念着表单上的数字，眉头却不觉皱起。

    “居之，怎么这个月总共才收得7万余人的流民，却比前几个月，少了太多？”李啸的话语，明显不满。

    姜曰广急急答道：“大人，这流民数量之所以比以前大为减少，乃是因为我军一直在收购流民之故。象安和尚、莫长荣两部，分别长驻湖广随州与陕西郃阳，据他们回报，周围的村野乡民，都已被官军当成流寇全部抓光并卖给咱们了。这流民又不是韭菜，割了又能长，我军已收了近一年的流民，这流民数量减少，实是必然。”

    姜曰广说到这里，又笑着回道：“李大人，现在这战乱之区的流民大为减少，却也是给当地的流寇一个沉重打击。之所以现在湖广与陕西等地的流寇大为消停，虽有官军全力进剿之故，但流寇没有足够兵源加以补充，却亦是极为重要之原因呢。“

    李啸微笑了一下，心下亦是感叹，这些流民，若不是因自已穿越而来之故，可能不是成为流寇，便是死于刀兵之下了，如何还有去台湾等地重获新生的机会。

    李啸略一沉吟，便对姜曰广说道：“居之，你之所说，虽有道理，但这个数量的流民还是太少，远不能满足开发台湾之地的需求。台湾未开发的地方还有许多，极需人力，故还是要多想办法，尽量多地搬运流民过去，方为最紧要之事。”

    他顿了一下，缓缓长叹一声，又道：“到明年年初，本侯极可能会因台湾治权一事，要与朝廷撕破脸面。故而时不我待，还是需要在这接下来的7个月内，想尽办法多运流民，哪怕采取一些非常手段，亦是可为。”

    姜曰广低声问道：“大人的意思是？”

    李啸目光凛然，沉声道：“以本侯之见，需得立刻再将征西营丙总兵马派往山西，定北营甲总兵马派往大同，名为剿匪，实为多两个吸纳流民之处。另外么，我军可以再把流民收购价格，稍稍上提一些，让各处大明官军能更有动力去抓获流民百姓。”

    说到这里，李啸轻哼一声，脸上浮起冷笑：“也许，在我军这般优惠条件下，现在的各处剿匪官军，在抓完了乡野的百姓后，能把县城中的百姓，也全部想办法弄来，再卖给我军了。”

    听了李啸的话，姜曰广脸色微变，他呐呐了一句：“李大人，我们好歹是大明官军，如何可这般行事？”

    李啸冷笑道：“居之，凡事需虑之长远。以本侯看来，现在流贼虽受压制，但其势难于骤灭。若将来清兵再度入关，流寇极可能重新复起，介时这些居民百姓，虽躲入州县城池之中，怕亦是难逃灭顶之灾。还不如现在押送给我军，前往台湾开发定居，自此全家人可安稳过活，再无动荡刀兵，岂不是因祸得福？”

    姜曰广叹道：“还是大人计虑长久，那在下这就去安排。”

    很快，一切如李啸安排，征西营丙总兵马，调往山西绛县，而定北营甲总兵马，则调往大同灵丘。

    至此，猛虎军在湖广随州、陕西郃阳，山西绛县，大同灵丘四处地方，均驻有剿匪兵马，明面是协助各路官军剿匪，暗中则是尽力扩揽流民。

    征西营兵全部调出剿匪后，山东之地的驻防，则是由兴中营丙总兵马调驻单县，只留甲总与乙总两部兵马，驻守登州。

    在安排完兵马调派之后，李啸的提价买人，果然收到了良好效果。

    最先动起了歪心思的，便是辽东援剿总兵官祖宽。

    祖宽的辽东兵马，现在屯驻在湖广郧阳，与郧阳巡抚戴东旻一起，全力剿除正在当地肆虐的老回回，罗汝才二部。

    在收到了征西营营长安和尚，传来的加价收购流民的消息后，贪酷狠厉的祖宽，立刻与自已的家丁队长侯尚德，于暗室中密议。

    “尚德，现在老回回和罗汝才二部，已躲入竹溪县附近的山野之中，一时却也难于骤灭。以本将之见，为防流贼死灰复燃，我等却要大力做好坚壁清野之工作。”祖宽目光阴沉，低声说道。

    “大人，那竹溪县附近的乡野村民，先被流寇掳掠烧杀，随后又被我军抢掠收聚，再卖给了猛虎军，这郧阳各地的乡野，现如倒似水洗一般干净。还有何坚壁清野工作要做呢？”侯尚德不太明白。

    “哼，这可难说。我军乃是外地客军，随时可能会调往他处，这样一来，这些躲入深山的贼寇，只怕我军前脚一走，他们随后就要再度猖狂了。那郧阳巡抚戴东旻，手下只有千余民兵，如何能是那老回回与罗汝才两部流寇的对手。”

    “那祖将军的意思是？”

    “以本将看来，现在乡野各地已然洗掠干净，那么，接下来就要把诸如竹溪、竹山、上津等偏远县城的百姓，全部勒令离城，并把他们交给猛虎军带走。如此一来，百姓可得保全，这剩下的几座废城，对流寇来说，亦全无用处。流贼们无法就食补给，这郧阳之地就再难立足，只怕不是西窜四川，便是北逃陕西而去了。如此一来，我军在郧阳的剿匪战斗，却亦可轻省得多。”

    祖宽说完，叉着双手一脸冷笑，而家丁队长侯尚德，则是一脸大惊失色之状。

    “将军，这如何使得！我等身为大明官军，烧杀抢掠了极多乡野百姓，已是手染血债良心亏欠，如何还要连那躲入县城的百姓都不放过！若是这般，我大明官军，与那些凶恶匪寇，又有何区别！”侯尚德以一种不敢置信的眼神望着祖宽。

    “住口！你知道个屁！有道是战时从权，慈不掌兵，本官这样做，也是无奈之举。自前几年以来，湖广之地战乱频起，躲入每座县城的百姓，怕是足有数万之人之多。以俺看来，将来流寇再度肆虐的话，这些百姓绝对还是难逃一死。与其让他们死于流贼的刀剑之下，还不如我等先行将他们强行运走，纵得一时骂名，却地救了这些百姓一世平安。更何况，现在猛虎军在加价收人，这钱可是不赚白不赚！”祖宽面容狠戾，一语定音。

    “那竹溪县令陆知明，能同意我军这么做么？”侯尚德还是满脸疑虑。

    “哼，这个书呆子当然不会同意，只不过，老子倒要看看，是他的脖子硬，还是俺手中的钢刀硬！若此人不识相，定要阻挡的话，可休怪俺祖宽不客气！”祖宽冷笑着说道。

    侯尚德长叹一声，再不说话。

    崇祯十一年五月十二日，祖宽以严察流寇细作为借口，将位于湖广与四川交境处的竹溪县城，团团围住。

    竹溪县令陆知明大惊失色，急急出城拜见。

    一脸冷酷的祖宽，全身甲胄，伫坐马上，以一种充满蔑视的眼神，望着县令陆知明从城门月道急急而出。

    “祖总兵，祖总兵，怎么贵军突然跑到竹溪县城来了？”

    见到城外这一片肃杀的军阵，陆知明心下惊惶万分，脸上却还是勉强堆起笑容。

    祖宽斜了他一眼，但冷冷道：“近日本将听闻，有大批细作混入竹溪县城，本将恐流寇趁乱夺城，以致死灰复燃。故特来竹溪县城调查实情。陆知县你且让开，待本将率兵入城核查。”

    陆知明闻言大惊，脸色苍白的他，急急分辨道：“我竹溪县城，虽是偏远小县，但从来都是对外来入城者严加查询，轻易不放人入城。时至今日，城中皆是一片安稳，没有任何动乱之因，却不知将军是从何处得来之消息？况且，将军之兵若强入县城，万一惊扰了百姓，闹出事来，岂非事反不美？”

    见陆知明这般反问自已，祖宽不觉脸上一阵燥热，他大喝道：“你个书生文官，知道个甚！本将没空与你罗咤，快快让开。本将行事，自有道理，若要再阻拦，休怪本将不客气了！”

    祖宽说完，那陆知明书呆子脾气上来了，竟张开双手，拦在城门入口处大喊道：“祖宽！你身为统兵大将，竟敢私自纵兵入城，还有没有军纪国法了！本官这般好言相劝，你竟一句不听，还出言奚落，好，好，那你要进城，就从本官的身子上踏过去吧！”

    “好你个书呆子，以为本将还怕了你不成，老子现在就砍了你！”祖宽大怒，拔出腰刀，作势便欲将陆知明就地砍杀。

    “祖总兵，不可莽撞！”

    一旁的家丁队长侯尚德，急急地架住祖宽的胳膊，一边低声喝道：“他虽只是个知县，好歹亦是朝廷命官，祖总兵如何可私自斩杀了他。”

    祖宽见侯尚德架住自已，顿是气得一脸紧涨，他随即向旁边一名亲随家丁示了一个眼神，那名家丁会意，纵马前驱，手起刀落，噗地一声闷响，将陆知明砍了个尸首两处。

    旁边的两名随从见势不好，正欲调头就跑，却亦迅速被祖宽的亲兵全部砍杀。

    “祖总兵。。。。。。”

    见到陆知明那无头尸体，在自已面前软软倒下，侯尚德声音发颤，却再说不出甚话来。

    “陆知明通匪卖国，暗与流寇细作呼应，意欲献了城池，投奔流寇。幸得本兵及时发现，率兵夺城，方阻止这场阴谋也。”祖宽冷笑道：“传本兵之令，全军入城，将全城百姓全部搜出，城中财物全部带走！”

    “得令！”

    随着辽东兵马呼啸入城，一场浩劫开始了。

    熊熊大火漫天燃起，惨叫哭嚎叫声此起彼伏，辽东兵马在竹溪县城中大肆掳掠抓人，并趁机套大饱私囊。更有甚者，在饱掠钱财之余，更是大逞**强.奸妇人，这些打着大明官军旗号的家伙，简直如同一群疯狂放纵的野兽。

    祖宽冷冷地看着手下军兵放肆作恶，却不想制止他们，反而有种莫名的发泄快感。

    他下的唯一一条命令，便是不得随意杀害百姓。因为每一个百姓，在祖宽看来，都是可以换成银两的宝贵货物，绝不能让货物在还未出手之前，就被自已给弄坏了。

    整整三个时辰过去了，小小的竹溪县城，终于成了一片残破废墟。

    “报告祖总兵，我军本城入城，共获百姓36502人，其中壮男17053人，壮女13651人，余者皆为老弱，更缴获城中银两数万，粮草五千余石，军械器仗。。。。。”

    听了随从的报告，祖宽喜形于色。

    按李啸现在的定价，一个壮男收购价为4两，壮女为2两5钱，老弱各为1两，祖宽这次入城掳获，一下子就得到了12万多两的卖人银子，还有县城银库的数万两银子，可谓大发了一笔。

    虽然，现在的猛虎军，不再用银子来买人，而是用诸如香烟、丝绸、布匹、呢绒、海盐等物，按市场价进行抵换，但这些李啸军出产的物美价廉的商品，更受各路明军将士的欢迎。

    “将军，那些守城民兵和官府书吏，又当如何处置？”汇报完毕的亲兵，向祖宽低声请示。

    一脸喜色的祖宽，此时心情大好，他略一思索，便道：“罢了罢了，本官也不想做得太绝，这些人，就留他们一条狗命吧。这县城已然如此破败，自是住不得了，再给他们每个人发2两路费。”

    “得令！”

    在将百姓与财物分别捆押好后，祖宽下令，自已带领财物返回军营，而令侯尚德带着百姓，前往随州，交付给驻扎在此处的安和尚。

    至此，李啸那个加快运送流民的计划，被辽东援剿总兵祖宽，用血腥的手段，首先加以实现。

    接下来，祖宽一不做二不休，连接对竹山、上津两县，同样大加洗掠。

    只不过，这两地的县令，在得知了竹溪县惨遭烧杀掳掠的经过后，皆已心惊胆裂，对残暴凶狠的祖宽十分配合。故祖宽也对他们大度处理，除保全了一众县令衙役的家人和财产外，还每座城各留了二千余名本城老百姓，使得这两座县城，还能勉强运作下去。

    而有了祖宽这个榜样，其他在湖广的将领，诸如范志骠，左良玉，李卑等等，皆有样学样，纷纷开始进入偏远县城，抢掠抓获百姓。在接下来的一个月里，光湖广一地，就有近20万百姓，被洗掠一空成为一无所有的流民，然后全部卖给了猛虎军。

    而在陕西、山西、大同等地，各路明军在金钱的刺激下，也纷纷如湖广之地一样，对各处县城大肆掳掠，这三地加起来，则有多达近30万流民，卖给了猛虎军。

    收到报告的李啸，心下极其快意。

    想当初，一个月的时间里，最多才不过能获得10来万流民。现在倒好，加上北直隶、河南、南直隶以及山东当地的流民，仅过了一个多月，竟然就新收了50余万的流民！

    这样一来，在有充足人力为保证的前提下，宝岛台湾，将会被更加快速地开发出来。

    同时，还能有更多的流民，可以被自已安排去那更加广袤蛮荒的东北亚一带了。

    那么，自已的下一步的用兵方向，虾夷岛和库页岛，也该加紧行动了。

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