两天后，猛虎军返回琉球，琉球国王尚丰得知李啸已把奄美大岛上全部的萨摩军都消灭干净后，不由得大喜过望。

    他立刻宣布，将琉球王城南面先岛群岛上，那全国最大的硫磺矿，赠予李啸，由李啸全权开采售卖，琉球王国不作任何干涉。

    随后，他全城搜罗食材，给李啸全军又办了一次宴会，以为庆功。

    宴后，尚丰王复与李啸单独会谈。

    “赤凤伯，孤上次跟你说过，有份独特礼物要送给你，却不知道，赤凤伯愿意笑纳否？”尚丰王一脸笑容。

    “哦，却不知王上要送给本伯什么礼物？”

    尚丰王脸上的笑容愈发神秘，他低语道：“赤凤伯，你可曾听说过，那日本肝付氏么？“

    李啸心头一凛，肝付氏，这个名字似乎有那么一点熟悉，只是一时间，对日本史不太了解的他，却也未能想起太多。

    尚丰王见李啸沉吟不语，便将这日本的肝付氏，向李啸简述了一番。

    原来，肝付氏是日本古代大伴氏后裔的一支，在兼贞任大隅国肝付郡弁济使时，将居城迁到肝付郡高山的弓张城，从此便以地名为姓，改称肝付氏。

    在战国之前，肝付家势力强盛，兵多将广，威震九州岛，现在那强横嚣张的岛津家，也得臣服于肝付家之下。

    随着时间推移，形移势变，到了日本战国中期，岛津氏开始崛起，则肝付氏却在一连串的内乱中，开始走向衰落。只不过，这时两家尚是联盟，且还有姻亲关系，故还维持着表面的和好。

    但野心勃勃的岛津氏，却不满足于现状，开始想办法撕毁联盟，然后征服肝付氏。

    于是，岛津氏精心策划了“鹤羹”事件。

    当时的肝付氏家主肝付兼续一行人，到萨摩去参加鹿儿岛的岛津家安排的宴会，在宴会上，岛津家的重臣，伊集院忠朗便不断邀劝肝付兼续的首席家臣药丸兼将，硬要他吃下那一盆煮好的鹤羹。

    按说，这鹤羹实是难得的美味，但是这仙鹤却是肝付家的家纹，相当于祖宗神灵所化的灵鸟，因此肝付氏一行人感觉深深受辱，双方出现激烈的口角冲突，接下来，肝付家一行人，全部愤慨离席，然后立刻离开鹿儿岛返回到自家城池。

    而家主肝付兼续，在返回之后，便立刻与岛津家主的妹妹阿南离婚，再把她送会岛津家，两家就此彻底撕破脸面，互相开战。

    岛津家与肝付家的战斗持续了多年，最终，岛津军在西俣城大败肝付军，翌年一月，肝付家的最后据点牛根城陷落，肝付家眼看大势已去，家主肝付兼亮、家老伊地知重兴等人遂向岛津家投降称臣，

    只不过，肝付氏虽已臣服，但岛津氏为了斩草除根，却并不就此罢手。

    岛津氏不断下黑手使毒计，导致肝付氏家族中始终一片混乱，并且子孙凋零后续乏人，早在十多年前，最后一代肝付家家主肝付兼治去世后，因无后人，岛津氏遂吞并了肝付家的全部土地，这自鎌仓幕府以来的名家肝付氏，终告彻底灭亡。

    “这么说，这肝付氏，到现在已然灭绝无人了？”李啸轻呷了一口茶，淡淡问道。

    “非也。”尚丰王笑道：“那肝付氏末代家主肝付兼治，在去世前一年，有一名侍妾怀了身孕，为使她免遭岛津氏黑手，已然身体不佳的肝付兼治，偷偷地将德川幕府的敕封令与肝付家的族印，一起交给最为信赖的家老川津道预，让他带着这名侍妾偷偷来到我琉球国中。那肝付兼治对川津道预交待，说若是生下女子，若让她归化为琉球国人，安居度日便可。若是生下男子，则可把亲笔之信以及家族徽印交付给他，以冀一日有机会向岛津氏报仇雪恨，重振肝付氏。”

    尚丰王说到这里，故意停了一下，却发现，李啸正微笑着望向自已。

    “本伯明白了，原来，王上想要送给本伯的礼物，便是这个肝付家的后人吧。”

    听了李啸这句平静的话语，尚丰王笑道：“赤凤伯果是一点就透，这名少年，名叫肝付兼平，今天已有十三岁矣。孤想知道，赤凤伯可愿收下这份礼物否？”

    “哈哈，王上送给李某这样一份大礼，李某若是不收，岂是不知好歹？”李啸大笑，向尚丰王长叩一揖道：“这可是一份能让本伯在萨摩牢牢站稳脚跟的大礼啊，李某谢过王上了。”

    两人复大笑起来，一时间，会客厅中一片和乐融融。

    离开会客厅后，李啸犹是一脸笑容。

    他知道，这个肝付家的少年，对他来说，能有多么大的利用价值。

    那就是，他可以控制这个少年为傀儡，让猛虎军能真正在萨摩藩立足扎根。

    如果这个肝付家的少年，能被自已完全控制的话，那自已就可以用帮助肝付家复藩为由，征伐岛津氏。

    而且，这样的做法，有一个最大的好处，那就是这个消息在传给幕府的第三代将军德川家光后，由于明军只是帮助肝付家后人复藩，并不算是外国侵略，那幕府虽然会极为不满，却也没有任何理由插手，至多到时只能派出官员，核验一番这名少年的族印与敕封令是否属实而已。这样的话，李啸以扶持傀儡的方式在萨摩立足，所遇到的阻力会大大降低。

    想到从古至今，中国势力一直未能染指日本本土，而现在自已却可以用这样扶持傀儡的方法，达成这一目标，李啸心下十分激动。

    李啸离开会客厅后，尚丰王便与皇后君豊见便在一起，秘密商谈。

    “王上，你以这肝付兼平为诱饵，使出这招驱虎吞狼之计，倒是用得甚妙。”

    皇后君豊见一脸笑容地恭维，尚丰王脸上更显得意之色。

    “唉，孤也是没办法啊，如果不趁现在有机会，能让这李大人率领大明天兵，去一举荡平那萨摩岛津氏并永绝后患的话，将来李大人返回大明上邦，那萨摩趁机再度来袭，我琉球国可就危险了。”

    尚丰王说到这里，脸上的笑容已然消失不见，反多了几分凄楚之色：“孤王这般行事，亦是多为后人考虑。想来太子尚质，为人柔懦，才具平平，如何是那恶邻萨摩之对手！孤王年岁以高，能在大行之前，为他除掉那柄日日高悬于我琉球国上的利剑，亦是最好之事啊。”

    皇后闻言，亦敛容叹道：“唉，王上之虑，臣妾亦其心戚戚也。却不知，那李大人将来发现我琉球使计，可会对我国不满么？”

    尚丰王摇摇头：“那倒不会，那李大人，雄心勃勃，志吞万里，孤王给他这名肝付氏的傀儡，让他有充足理由征伐萨摩岛津氏，却是他求之不得之事呢。”

    尚丰王顿了下，又捋须感叹道：“孤王与那李大人，虽交往不深，却越来越感觉，这位李大人，为人有勇有谋，又有强军在手，实是大明上邦之虎将也。这位李大人将来的前程，怕是不可限量啊。”

    当天晚上，尚丰王让下人带着肝付兼平和那名托孤家老川津道预，一同来到了李啸房中。

    如同一个琉球国普通老农一般的川津道预，立刻从怀里掏出一个虽然陈旧，却擦拭得光洁如新的木盒，恭敬地递给端坐在一张官帽椅上的李啸。

    “李大人，这便是我肝付家的敕封令及家族徽印，请李大人过目。”

    川津道预说完，躬身一礼，便退到那肝付兼平旁边。

    李啸打开木盒，饶有兴致地验看了一番敕封令与族印，脸上不觉泛起微笑。

    “哦，原来你就是肝付家的后人，能听懂汉话么？”

    李啸将木盒放在一旁的桌子上后，上下打量着站在面前，同样完全是琉球人打扮，一脸窘迫不安的十三岁肝付兼平。

    肝付兼平抬头望了一眼李啸，神情颇为畏惧，一旁的川津道预急急拉了他一下，肝付兼平才点点头，恭敬地答道：“启禀赤凤伯，在下一直在琉球国长大，对汉话十分熟悉。”

    肝付兼平的谦恭的态度，让李啸满意地点了点头，他指指旁边的座位，示意他俩坐下说话。

    只不过，川津道预却只是讪讪地站着不敢坐，而肝付兼平，亦只是斜签着坐了半个屁股。

    李啸又随意地问了一句：“肝付兼平，你母亲可还安在？”

    让李啸没想到的是，他这句话一问完，肝付兼平却是双眼泛红，而旁边的川津道预，已然扑通跪地。

    “禀李大人，主母大人，前几年便已因操劳过度过世了，这几年，一直是在下，与小主人一起过活。”

    李啸哦了一声，脸上显出明显的同情之色。

    只是他心中却在暗想，有道是，拔毛凤凰不如鸡，这失势丧地的肝付家，在琉球国中，竟过得这般潦倒可怜，倒是令人感叹不已。若不是自已穿越而来，这名少年与这名托孤的家老，怕是只会永远以普通琉球人的身份，泯灭在历史的长河中了吧。

    这时，伏跪于地的川津道预，又继续向李啸说道：“今日，琉球国王对在下说，李大人愿意出兵，帮我肝付家赶走岛津重夺萨摩，在下听闻此消息，心中之喜悦感激，实是无以言表！李大人这般大仁大义之举，堪为我肝付家之再生父母也！在下现在能对李大人说的便是，若李大人帮我家少主夺回萨摩，赶走岛津氏，我家少主当永远尊奉李大人。萨摩之地，李大人无论是屯军还是贸易，我肝付家皆无异议，全凭大人处置！”

    听了川津道预这番恭敬的表态，李啸脸上，泛起淡淡微笑。

    “很好，你二人能这般听从本伯安排，本伯心中甚是欣慰。我大明上邦，自当为尔主持公道，助尔重夺萨摩！”

    听了李啸的话语，川津道预喜不自胜，他又拉了一把坐在旁边的肝付兼平一把，主仆二人，一同在地上，磕头磕得砰砰响。

    李啸站了身来，虚扶起二人，又将木盒交还给肝付兼平，然后叮嘱道：“再过两日，你们就与我大明官军一起，北上萨摩，讨伐岛津氏！”

    川津道预眼中热泪盈眶：“在下与少主，唯李大人之命是从！”

    次日，李啸便让水师，把三十余艘俘获的日本船只，开回台湾。又过了两天后，准备完毕的猛虎军，除留下乙总甲哨军兵驻守琉球外，全军登上那一百一十艘舰船，带上肝付兼平与川津道预，在数名向导的引领下，浩浩荡荡地北航而去，攻伐萨摩。

    大军经过三天航程，顺利来到萨摩鹿儿岛外海。此时，有萨摩藩的些须巡逻船只，见得明军船只浩荡北来，顿是大惊失色，急急返回萨摩禀报。

    而此时，刚刚当了藩主两年的萨摩藩主岛津光久，正与一众家臣，在萨摩主城鹤丸城的天守阁中，商讨开采金矿，补充军资之事。

    原来，自前几年的岛原之乱后，萨摩因派兵前去镇压叛乱，消耗军粮物资极多，而导致资金与粮食皆入不敷出。故岛津家久为挽回损失，除了强令让琉球进贡大米外，另外便是准备在鹿儿岛上的金矿产地永野山上，挖掘黄金以实军用。

    众人正议得热烈，忽然有亲侍大将桦山埁正急急来报，说有重要军情禀报。

    岛津光久顿是大为惊讶，急急唤其入内。

    桦山埁正走得急切，脚踢在榻榻米的接缝处，险些摔了一跤，幸得赶紧站稳，才免了出丑。

    “有何军情，如何这般慌张失礼。“岛津光久的声音十分不满。

    桦山埁正跪地行礼，便大声说道：“禀报藩主，据我军巡逻船来报，说在鹿儿岛南面海域，出现大批打着日月双龙旗和猛虎啸日旗的船只，正向我萨摩藩急驶而来！”

    桦山埁正此言一出，顿是满座哗然。

    家老岛津久通立刻以一种惊讶的语气说道：“日月双龙旗，那可是明军的旗帜啊。怎么他们会来我们萨摩藩？”

    另一名家老岛津久庆，则是皱着眉毛说道：“奇怪了，就算是明军要来，他们也该从东面赶来，怎么会从南面而来呢？”

    他似乎猛地想起了什么，满是疑虑地向桦山埁正喝道：“既是从南边而来，为何驻守在奄美大岛的岛津章久，没有传来任何消息？”

    桦山埁正一时怔住，他眨了眨眼，急道：“这个，在下也不知道，只是现在明军已来，其势汹汹，我萨摩军，却是该就此防御，还是主动出击，还请藩主与各位大人，赶紧决定对策！”

    岛津光久脸色十分难看，一旁的家臣则是议论纷纷，对于明军此来的目的，说什么的都有。

    “别吵了！”

    岛津光久一声怒喝，打断了家臣们的争论。“争来吵去，又有何用。速派使者，前往明军船队联系，看看明军究竟是何目的。”

    在看着使者领命离去后，岛津光久又对桦山埁正下令道：“你也速速下去，马上集结全部萨摩将士，就地做好防御准备，若那明军，果有侵犯我萨摩的举动，我萨摩军当坚决与其战斗到底！”

    “哈依！”

    桦山埁正大声应诺了一句，复鞠一躬，便转身急急离去。

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