八月初的午后，阳光炽热袭人，烤得地面热浪滚滚，热风拂过一望无际的荒原，发出古怪而低沉的尖啸声。

    李啸、陈猴子、王义守三人打马前行，热浪蒸腾中，人与马都是汗出如浆，放眼望去，整个荒原之上人迹渺渺，连天蓑草中点缀着几棵枯树，远远地可以看见几个被焚毁后只剩残迹的村庄废墟，令人徒生苍凉兴废之感。

    李啸勒马回望，南面的锦州城已只剩一个模糊的轮廓，在天地之间沉默矗立。

    “陈猴子，我们到哪了？”李啸抹了一把满脸的汗水，向一旁一个瘦精精却精神十足的哨骑问道。

    “副队，我们已过了广宁左屯所的地界，前方不远便是小凌河与女儿河交界之地，过河后，再走几十里路，便是废弃的小凌河驿。从小凌河驿再往北，皆是茫茫旷野，需得再过几个时辰方可到大凌河边。李副队，我看过那文军令，我们将大凌河对岸这块区域地形绘出，这任务便可顺利完成了。”陈猴子快速回话。

    李啸心下一乐，没想到这个看起来瘦骨伶仃毫不起眼的家伙，说起话来却极有层次与条理，倒有些让李啸刮目相看。

    “陈猴子，你娘怎么给你取了这么个名字？”李啸有心调节下气氛，笑着发问。

    陈猴子听得李啸这般问话，却来了精神：“副队你不知，俺其实有个大名，是村中私塾先生取的，叫陈顺富。只可叹，俺活了这么大，却与这顺富二字没沾过边。俺三岁丧父，母亲改嫁后，跟着后爹过活。俺那后爹更是穷极，又家口众多，故俺从小便吃不饱穿不暖，瘦骨如柴有如猴子一样，才得了这名个外号，至于俺的大名，倒是少有人知了。”

    李啸听完，又笑着问道：“陈猴子，你这般模样，却是如何投到高把总处的？”

    没想到李啸刚问，一旁的王义守便大笑起来，他用力抹了抹满脸的汗水，抢在陈猴子话前说道：“副队你却不知，这陈猴子来投军时，当日高把总还是百总，见他来投军，嫌他过于瘦弱，便欲打发他回家去。这陈猴子一急，忙说，百总大人，你怎可用人只看外表啊，我陈猴子本事大着呢。高把总骂道，你这瘦猴有个屁的本事。陈猴子便大声说，俺能吃面饼！高把总和一众部下几乎笑岔了气，有好事者便端来面饼盘子给他吃，这陈猴子一口气吃了二十个面饼，几近噎死，幸得医官救活。后来高把总见其投军之志颇坚，方手下留情，最终答应其投军。”

    王义守说完，忍不住大笑起来。陈猴子面色羞郝，连忙说道：“王义守，你也不过比俺早来一个月而已，便来揭俺丑事！副队，我陈猴子可不是光吃白饭的，俺投军后阵战武艺投高颇快，又因为人精细绘得一手好图，这才被高把总看重，又因俺与把总共历了大凌河之战，才成为了把总的过命兄弟。若俺只会吃喝，那岂不是与饭桶无异。”

    陈猴子说完，三人又大笑起来，一时间都感觉彼此的距离拉近了不少。

    二刻多钟后，太阳业已偏西，三人打马来到小凌河边，便连忙下马脱了盔甲，跳入河中，洗了个痛快。随后再牵马过河，寻了棵野树，系好马匹，就在树荫下，开处吃干粮面饼。

    “陈猴子，王义守，我等稍息片刻，争取在晚上赶到小凌河驿，在那边休息过夜。”李啸边啃面饼边说道。

    “一切皆听副队安排。”两人齐声应诺。

    正吃饼之时，陈猴子忽然感叹起来：“副队，过了小凌河驿，恐怕就有鞑子哨骑出没了，却需多加小心。”

    王义守脸上也开始显露忧色：“希望我等此行顺利吧，不然，只凭我等三人，怕还不够大队鞑子哨骑塞牙缝呢。”

    听完二人之话，李啸脸上亦开始显出沉毅之色。

    “副队，若真遇到鞑骑，我等当如何？”陈猴子犹豫地问道。

    “还能咋地，当然是与鞑子死战了，难道还能投降鞑子不成？”王义守不满地扫了他一眼。

    “义守说得没错，若真遇上了大队鞑骑，咱们便与他们死战到底。若是有人敢降鞑子，我李啸定当场格杀了他。”

    李啸的声音掷地有声，让陈猴子与王义守不觉一凛。

    “若果真被围，李某会力保你们逃离，然后我再与鞑子拼个同归于尽！”吃完面饼的李啸，闷闷地吐出这句话，随后拍了拍手上残留的面渣，起身去一旁解下马匹。

    陈猴子与王义守沉默地互相对望了一眼，都没有说话，只是快速吃完手中的面饼，一同起身解马，与李啸一起重新上路。

    太阳西沉之际，李啸三人终于来了小凌河驿。

    这是一座建在一个颇为陡峭的小坡上的小驿站，此处原先尚有明军驻守，自前年大凌河之战明军惨败后，因兵力不足且附近无营堡相依恃，此驿站便被废弃。

    李啸三人从一条长满杂草的废弃小路上纵马而上，入得其中。

    此时的小凌河驿，破败不堪，只剩下了一堆长满青苔的残砖剩瓦，在一片静谧的月色中，夜风萧萧，蟋蟀轻鸣，尤添了萧索之味。

    李啸等人找了一块还算完全的断墙坐下，没有升火，三人就这样靠着墙静静地休息，吃饼喝水。同时散开马匹，让它们就地食些青草。

    “副队，以我看，我们今晚在此休息两个时辰，再趁着月色北行，约摸天亮之时，便到大凌河南岸，我等随即悄悄渡河，抓紧时间测完大凌河北岸之地形情势后回返，这任务就可顺利交差。”陈猴子低声对李啸说出。

    “猴子意见可取，若抓紧时间，不过一个多时辰，我等便可从大凌河北岸返回，若无追兵来袭，我等归返定是安全无虞。”王义守在一旁补充道。

    “嗯，二位不愧是老哨骑，就这么办吧。”李啸点了点头。

    李啸突然想起一个问题，他有些好奇地问道：“却不知，你们往日哨探，可曾抓得甚鞑子回来？”

    陈猴子苦笑了一下，连连摇头：“副队，俺实话说了吧，经历了前年的大凌河惨败及今年的金州沦陷，现在的辽西军将们，皆已被鞑子吓得破了胆，莫说杀鞑子斩首级，便是哨探敌情亦是十分难为！唉，想来让人惭愧得紧。”

    王义守同样长叹着说道：“李副队，现在辽西各营各所的哨骑队，均是在野外探得些许敌情后，便迅速回返，向上边报告一下鞑子的动向便可。即便如此，依然有哨骑夜不收因为逃归不及，被鞑子追上杀死。上个月，广宁左屯卫的哨骑队，便被鞑子哨骑所围，二十名哨骑中，十五人被杀，只剩五人仓皇逃归。俺敢说，整个辽西之地，只有李副队敢这般以身犯险，以区区三骑，便能前去这鞑子哨骑出没的大凌河处哨探敌情，他人实无此胆量。”

    李啸笑了笑，沉默了半晌，然后低沉地说道：“自古富贵险中求，我等无名无望之辈，若不自已打拼个前程出来，只得一辈子屈沉终老。若如此，纵得老死床榻，李某却是死不瞑目。”