前往辽西的船只迟迟未来，在无聊中等待的李啸注意到，不远处，有一个人明显与周围的人模样气质不同。

    此人一身玄葛罩袍，头戴一顶方巾，白晳的脸上三绺清髯，看上去，倒象是个读书人一般。

    在李啸打量此人时，这人也发现了李啸探询的目光，顿时脸上颇为不悦，轻哼了一声，斜了李啸一眼，便转过脸去。

    见这人一副清高不屑之状，李啸也转过脸再未看他，接着有一句没一句地与祖婉儿闲聊。

    约过了半个时辰，前往辽西的船只终于来了。

    一众难民喧哗着涌上前去，想尽快登上船去，从而快些逃离金州这沦陷之地。

    李啸一手拉着祖婉儿，一手牵着马匹，随着人流向登船口走去。

    说来也巧，那个读书人模样的人，正巧挤在李啸前头。待好不容易来到登船口时，一名歪眼睛的商船护卫拦住了那名读书人。

    “****娘，挤什么挤！凡是上船者，一律一人5两银子！”歪眼大骂道，一边一只手向读书人伸了过来。

    “有，有，小人这就给银子。”读书人脸上露出谦卑的笑容，一边哈腰，一边一只手朝怀里摸索。

    他的脸色突然大变起来。

    “咦，我的银子呢，刚刚还在的，怎么不见了？”读书人声音颤抖着，一只手发疯一般在自已身上摸索，却始终未曾寻见。

    “找到没有！”歪眼明显不耐烦了。

    “船家，小的银子一定是不小心被偷了，还请你大人大量宽限则个，待我回到锦州，一定将所欠5两船费补上。”读书人一脸苦相，低声哀求。

    “滚滚滚！没钱还想坐船，死一边去！呸！”歪眼啐了一口，一把将他推开。

    读书人被他推得一个踉跄，险些摔倒，他脸色灰败，正欲低头离开，却被一只强健的大手拦住。

    “别担心，我帮你付。”李啸小声对这名读书人说道。

    读书人用一种惊讶的眼神看着素不相识的李啸，忽然想起自已刚刚轻看李啸的样子，不觉脸上有些发烧，未待说话，却见李啸已转身对那歪眼说道：“船家，我二人，连这匹马，以及刚才那名读书人，一共要多少船费？”

    歪眼用惊疑的眼光打量了一下李啸，心下暗想，这家伙，看起来破衣烂衫的，竟还有闲钱替他人付船费，没想到却是位有钱的主，这样一来，倒要好好敲他一笔了。

    “哼，你听好了，你三人每人船费5两，共15两，这匹马占船位太大，至少要抵四人之位，却需20两，另你行李武器带了不少，占了重量，还需另交5两行李费。”歪眼说完，一脸冷笑地看着李啸。

    “你这船家，开得好大口，我这三人一马兼些许行李，竟要40两银子船费，这太贪心了吧。”祖婉儿在一旁听得心中火大，忍不住喝问道。

    “哟嗬！还敢嫌贵。此船是我开，要坐就交钱。嫌贵你可以不坐啊，又没人逼你坐船。”歪眼火了，语气明显不善。

    “行了，船家，这船费我付了。”

    李啸拉住了祖婉儿，从怀里摸出3两多黄金，递给了歪眼。

    歪眼见到黄澄澄的金子，不觉眼前一亮，他用手掂了掂，足有3两半重，又用牙狠狠地咬了一下，脸上立刻放出光来，好家伙，这可是真金足赤啊。

    “行了，你们上船吧。”歪眼喜滋滋地将黄金扔进兜里，向李啸等人挥了挥手。

    李啸等人上得船来，在船甲板上靠船舷处，寻了个干净处坐下。

    读书充满歉意的眼光投过来时，正遇上李啸温暖的笑容。

    “学生吴亮，乃是辽东生员，家在锦州城外杏山驿处，今天多谢壮士出手相帮，且待回锦州后，定将船资全额奉还。”读书人一脸感激地自报家门。

    “在下李啸，得遇先生，亦是幸事。这些须船资，李某还付得起，权当交个朋友，吴先生勿放在心上。”李啸笑着回答。

    吴亮尴尬一笑，抱拳承谢。随着两人相谈的深入，李啸惊讶地发现，所来吴亮这样一名生员秀才，竟是在东江镇总兵黄龙身边做过吏员，职务为文书攒典。

    明朝的吏员分为攒典、司吏、典吏、令吏几个阶层，攒典就是吏之最末等。在明末，大批秀才生员因科举无望，纷纷以当名吏员为出路。只是吏员升迁极难，通常做攒典年满三年后才可以升为司吏，再三年才是典吏，又三年才是吏之最上等令吏，而令吏仍是不入流的小官而已。

    但尽管如此，这些跟随在总兵副将等军头大员身边的吏员，哪怕是最末的攒典，比起普通文人来说，还是强上许多的，至少还有上升的机会和狐假虎威的权力，并且个别有机会接触到钱粮应酬之类的吏员，还可以趁机中饱私囊，贪污谋利。

    吴亮长叹道：“当日城破，黄总兵殉城尽忠，其他吏员一并被鞑兵所执，随后与被选为包衣的明国百姓一起，押往沈阳。吴某之所以逃得性命，却是因前些时日被派往金州乡下，督查百姓纳粮交税一事，故幸而未被围于旅顺城中，吴某这些时日，秘密潜于乡间，侥幸未被发现，待探得鞑子大军回返后，方潜身到此，准备乘船返回锦州。未曾想身上银钱却被小偷所盗，幸得李壮士出手相帮，方得让学生得以乘船返乡。”

    吴亮又要致谢，被李啸止住。不过吴亮还是留下了其在锦州的家居地址，邀请李啸到时一定要去其家做客，以谢今日之恩。

    李啸等人正在言谈之际，皆未注意到，两双凶恶的眼神，正从船头舷楼处死死地盯着他们看。

    “你是说，那人一出手就是三两黄金，却是个阔绰之辈？”说话的，是个一脸凶相，满脸横肉，正用一根铁牙签细细剔牙的壮汉。

    这个壮汉，是这条商船的船主，人送外号横过海，原先是当地一名海盗，因在一次海盗争抢海域的火并中被砍伤了腿，无法再继续当海盗，故不得已买了这条商船当了名海商。虽号称已金盆洗手，但其因海盗本性，暗中养了十多名打手刀客，背地里仍干些见不得人的坏事，当然，规模不能与以前当海盗时相比，一般是干些截掠小货船，以及谋杀有钱船客之类凶残勾当。

    不过，在这片海盗横行的海域里，想安然得财可不是容易的事。就在前不久，横过海的商船上被一伙大势力的海盗洗劫，他把船上所有抢来的金银财宝全部献出，方保得性命与船只。

    “可不是，这家伙，看起来穿得破烂，没想到只是为了掩人耳目。小的在想，此人出手这般豪爽，身上定然还有许多金银，加上那匹雄壮坐骑，可不值得我们干了这一票么？”说这话的，正是那个歪眼。

    横过海眼中一丝贪婪之光流过，他冷哼一声，将手中牙签狠狠丢在甲板上。

    “哼，咱们现在银钱这般缺少，手头紧乏得很，这等肥羊，岂可放过！就等深夜，待这帮难民人人困乏之际，你等悄悄上去，就地结果了那小子，收了这家伙的财货与宝马，至于那个细皮嫩肉的小女子，就留她性命，让大家轮流上去好好乐乐，再宰了不迟。”横过海的脸上，露出狰狞的笑容。

    “船主高明，小的这就去安排。”歪眼眼中闪着贪婪之光，连连奉承。