唐军一路西行，过昆明，楚雄，蒙自，在经过了十六天的长途跋涉后，一路跋山涉水，绕走烟瘴，终于进逼永昌府城之下。

    而在唐军一路远来之时，那永昌城中的桂王朱由榔，已是急得有如热锅上的蚂蚁一般。

    这段时间里，朱由榔率一千部众匆匆西逃到永昌，与永昌城中那永昌总兵邓凯的两千余守军汇合，总算暂时安宁下来。

    只不过，虽然永昌背靠高黎贡山，有深山峻谷恶水蛮瘴为屏障，可谓极为险要之地。但朱由榔总是感觉心下未安，仿佛总有躲在黑夜中的野兽会随时扑出来撕咬自已一样，在这里的他，依然惶惶不可终日。

    在听到唐军迫降昆明，黔国公沐天波自尽，然后唐军又率领一众土司，去围剿与唐军作对的沙定洲部土司时，朱由榔内心更是极度不安。

    他知道，唐军消灭了沙定洲部的王弄土司后，接下来的目标，必然是自已。

    只有灭了身在滇西永昌的自已，那唐军才可以接下来继续向西向南，横扫诸如盏达付宣抚司，陇川宣抚司，孟定府，威远州等地，最终统一收复整个云南。

    朱由榔当然不愿坐以待毙，所以，早在唐军还在准备与沙定洲后作战时，他就立即召集他手中两个最为信任的太监，马吉翔与李国泰二人，一齐来府中商议。

    之所以没让永昌总兵邓凯也来商议，是因为朱由榔觉得，这永昌总兵邓凯，虽已表态向自已效忠，但归根到底，此人还不是能象那李国泰马吉翔这样自小就与自已一起在桂王府长大的宦官一般，可以无条件地加以信赖。故而，现在这关系生死存亡的大事，他反复思虑，最终还是决定，先与自已的两个亲随太监，秘密商议。

    密室之中，烛光跃动，朱由榔面孔阴郁，忽明忽暗的烛光，映照着他神色落寞的脸孔，有种说不出的怪异。

    朱由榔缓缓地环视二人，便沉声问道：“二位大伴，现在唐军虽还在围攻沙定洲部，离我永昌尚远，但以本王看来，那沙定洲虽号称是云南第一土司，却也未必是唐军对手。本王只怕他们最终坚持不了多久，就会被唐军全灭。那接下来，唐军已平定云南大部，必会全力西进攻打永昌。若到那时，却该如何是好？”

    朱由榔忧心忡忡地说完，李国泰与马吉翔二人，下意识地互相对视了一眼。

    李国泰轻咳一声，率先回话：“桂王，以奴婢看来，永昌虽山高地险，又有烟瘴为障，但若要保住永昌，只凭现在的三千兵力，只怕还不甚够啊。需得再令周围尚服从弘光朝廷的各部土司，紧急率其精锐入援永昌，至少要让守军达五六千之众，方可确保守之。除此之外，另要派出人马，对滇西诸地，立即实施坚壁清野之计策。要让唐军来到滇西之地，想要就地补给一粒米都不可得。那到时候，唐军必会进攻乏力，又补给无门，最终士气颓丧师老兵疲，除了灰溜溜退出滇西外，复能何为？而那时候，我军再派兵追击，必可大获全胜，一举……”

    “国泰，你之所言，未免太过乐观了吧。”李国泰一语未完，便被马吉翔在一旁冷冷打断。

    他扫了李国泰那满是愠色的脸孔一眼，便向朱由榔禀道：“桂王，你真的以为，唐军若能打败拥有五万余众的沙定洲部土司，岂会被这仅有五六千兵马的永昌城所阻挡吗？”

    “吉翔，你这话是何意思啊？”朱由榔面色阴郁。

    马吉翔一声轻叹，复对朱由榔拱手道：“桂王，恕在下直言。若桂王想凭借这永昌的险峻地势，再加上从土司各部调集的五六千守军，就想守住此地，实在未免太过想当然了。”

    “哦？你何以见得？”

    马吉翔淡淡一笑：“桂王，他话休说，就先让奴婢预测一下，那沙定洲部会如何与唐军交战吧。听完奴婢所言，相信桂王自会明白。”

    “你说吧。”

    “桂王，以奴婢看来，那沙定洲部，虽号称云南第一土司，部落人口众多，其下更有多达五万余众的可战之士，但是，那唐军兵马，便有四万余人，再加上各地土司入援兵马，怕是有近八万多人，故而，沙定洲部没有实力与胆量，去与唐军当面决战。他只能是凭险据守，希望能凭借地利，拖住并耗死唐军，让唐军师老兵疲无法再战，最终只能灰溜溜地撤兵回返。然后，他再乘势尾追，全军出击，打唐军一个措手不及，让唐军大败而逃。”

    说到这里，马吉翔又忍不住斜了一旁的李国泰一眼。看到李国泰一脸铁青地绷坐在椅子上，他心下，一时间竟有种说不出的快意。

    “桂王，奴婢这番分析，是不是与国泰刚才的建言极为相象？那么，沙定洲部，就可凭借地利，让这五万余众兵卒死守山头与险要，最终拖到唐军后勤不继，最终撤失吗？以奴婢看来，沙定洲这般算盘，必然失败。而且，还会是速败。”马吉翔说到这里，眼中闪过一道寒光。

    “哦？你何以这般认为？”朱由榔瞪着眼睛，木然地看他。

    “桂王，唐军乃是久经沙场之劲旅，焉会看不出沙定洲这般用心？这唐军与土司的联军，他们必会首先围住沙部兵卒，让其不得脱逃，然后便极可能在其他土司的引导下，截断沙定洲部的水源。这一招，才是唐军真正凶狠的杀招。”

    马吉翔目光灼灼，又继续说道：“那沙定洲，虽然为全军准备了多达数年的粮食，以为可以从此据守而战，从而拖到唐军退兵。但他却绝不会想到，唐军虽是外来之旅，不识当地地形，但他却有其他土司可为引导，让其寻得其处水脉分布与各处水源，最终顺利截断其水源供给。”

    “沙部兵卒，虽有众多粮食，但其水源供应被截断，各处山头的水井与泉眼，必会立即枯竭，那沙定军兵接下来，必定会一片混乱，士卒斗志迅速崩溃。这场战斗到了这时，唐军虽不费一兵一卒，未曾动用一刀一枪，其实却已是胜负已定了。”

    “所以，接下来，沙定洲为了收拾残局，极可能不得不就此投降唐军。若其羞于投降，又心存侥幸的话，也有可能集合部众，对唐军来个垂死挣扎的全面决战。以期最后搏一把，能打破重围，率部突围而去。”马吉翔说到这里，忍不住叹了口气：“只是他这般小算盘，唐军必是洞若观火，岂会让其轻易得逞。以奴婢看来，唐军是何等悍锐勇毅又装备精良之师，在与各部土司联合后，更有极大的兵力优势，那沙定洲这般挣扎突围，必难成功。此人与其部兵马，亦必会尽亡于唐军之手，决无脱逃活命之可能。”

    马吉翔说到这里，一声长叹，便向朱由榔拱了拱手，以示自已已经说完。

    阴暗的房间里，忽然是一阵死了一般的寂静。

    马吉翔的话语意思，朱由榔当然听得懂。

    他知道，马吉翔表面是在说沙定洲，其实真正想说的，是现在自已的处境。

    沙定洲这厮，可能真会如马吉翔所言一般，最终覆灭于唐军之手，那实力远不如沙定洲的自已，真的能在这永昌城中，继续苟延残喘下去吗？

    “马吉翔，那依你之见，我军现在却是要如何应对，方为合适？”沉默许久的朱由榔，终于闷闷地回了一句。

    “桂王，依奴婢之见，现在的局面，只能先暂且放弃永昌。”王吉翔小心翼翼地回道。

    朱由榔顿是眉头大皱，脸色阴郁得几乎能滴下水来。

    李国泰在一旁冷冷地插话：“吉翔，你这番话，咱家倒是不明白了。我军好不容易才从昆明脱身，一路西撤到这滇西重镇永昌。正欲凭着这里的险峻地势，与唐军长期周旋。你倒好，轻轻一语，就把如此重要的重镇给放弃了。却不知我军失了永昌，还能有何处，可为存身之地！”

    李国泰刻意地加重了后面语气，朱由榔内心好似油煎，忍不住又长长地叹了口气。

    王吉翔却似早料到他会这么说一般，立即冷冷地回道：“国泰，咱家刚才不也分析过了么，现在我军的局势，其实比那沙定洲，还要险恶得多！沙定洲部兵卒有五万余众，我军就算加上各地来援的土司兵马，也不过五六千人，兵员数量不过沙部的十分之一！这点稀微兵力，且不论其中人心所向不同，以及各部皆有私心杂念，就算他们全无异心，愿意齐心协力坐守这孤城永昌，就能成功守住此地了吗？那唐军一来，只要买通或胁迫熟悉本地境况的当地人，截断城中水源，那我军必亦不战自乱，根本无需唐军费神劳心地拼力攻城。更可悲的是，我军极可能一发而不可收拾，各部自行溃散，再难收拾。到了那般境地，奴婢在想，到时就算桂王要与唐军拼死一战，以全节烈之名，都怕是不可为矣！”

    王吉翔的话语，无疑是又在朱由榔心头，狠狠地再戳上一刀。

    “吉翔，纵如你所言，但我军现在又还能有何可行之办法呢？你要知道，这滇西重镇永昌，已是我军最后之坚固凭依，若失此处，何以存身？！难道，你是投算让我军与桂王，去向唐军投降不成？”李国泰瞪着眼睛，语气不饶不放。

    “哼，王爷乃是天潢贵胄，帝裔世家，岂可向一辽东卑贱猎户投降！”马吉翔冷笑道：“国泰，你且莫这般激动。你以为，我们真的只有永昌一处可去么？非也。以咱家看为，我们若弃了永昌，可再往西南而去，前往腾越一带，暂且安身。然后再从那里，进入缅甸国中，养精蓄锐，以图将来。“

    马吉翔这番话，惊得朱由榔与李国泰二人，皆是下意识地浑身一颤。二人皆用不可置信的目光，望向那面色严肃的马吉翔。

    “马吉翔，你，你竟然要本王放弃祖宗基业，离开中土之国，前去那缅甸小邦寻求庇护？！你，你怎敢出这么一个馊主意！你，你究竟是何居心！”朱由榔脸色涨红，一脸愤怒的他，额头青筋条条绽出，手指颤颤地指向马吉翔鼻尖，话调混乱而激动。

    马吉翔却毫无畏惧地迎面看他，语调冰冷地继续说道：“桂王，恕奴婢直言，请您扪心自问一下，你觉得，如果唐军也如灭沙定洲一般，派人掘断永昌城中水源，我军复能有何办法，再与唐军对抗下去么？若到这般时节，我军能不立即溃散，能不有心怀叵测之辈趁机哗变，绑了桂王去投降唐军以谋取富贵，便已是不幸中的大幸了。”

    马吉翔说到这里，故意顿了一下。

    朱由榔与李国泰二人，脸色皆十分难看，却又无法插话，只得尴尬地继续沉默。

    马吉翔见他二人这般模样，知道二人其实已被自已说动，便继续说道：“道不行，乘桴浮于海。孔子难存于鲁，则游列国以保身，于其身名，又有何损焉。有道是，谋大事者，不求细节，现在局势已然危如累卵，我等又如何可太过计较所谓的虚名？如果，我们在这般危局之下，能审时度势，赶在唐军来到滇西之前，就派人出使缅甸，向现在的缅甸国王莽达请求援助，让他同意我桂王带领一众随从与兵马前往缅甸避难，岂非是一条极好之出路？而且，相信我等若是给予其大量金帛财物，那缅甸国王莽达必会大为眼热，最终同意我等请求。”

    “只要莽达同意，那我军便可从腾越离境，进入缅甸国中，暂且休养生息，逐渐恢复实力。而那唐军，虽然看似捡了便宜，白白得了永昌与云南的西南诸地，但他们在云南之地，毕竟根基浅薄，那些土司对他们，亦多为畏威而不怀德，除非他们能长久驻扎，方可让云南不起动乱。否则，他们一但抽走兵力，必定日久生变，云南骚动，那到时候，我们东山再起卷土重来的机会，就来了。”

    ()