听到牛金星这番对局势的分析，李自成怒火渐熄，眼中顿时又跃起闪烁的神采。

    如果真能如牛金星所说，在山海关失利后，转而攻击宣府北路的唐军第四镇，并将这部兵马彻底消灭，那么李啸在塞北的势力，将会被全部铲除，而自已从此之后，亦可真的再无后顾之忧，当可全力南下，去集中力量扫灭残明了。

    而若是一统中原，天下既定，那局于山东一隅的李啸，如何还有能力再与自已争锋。

    应该说，与清军联合，一道进攻宣府北路，这是一步很不错的走棋。

    现在的大顺，共有机动兵力近五十万，哪怕分出二十多万去攻打宣府北路，那些在京师以及北直隶各地依然有二十多万兵马驻守，其兵员数量，应对山东的李啸，可谓绰绰有余。

    要知道，现在山东的唐军，南有不服管束的弘光伪政权在侧，北有满清与大顺虎视眈眈，其下兵力因为分布全国各地以及海外诸省，却是十分有限，根本就无能力进攻京师，那么自已只要安排好留守军兵，当可全然无虑地进攻宣府北路。

    想来唐军的第四镇兵马，兵力总数不足三万人，如果自已派出二十余万兵马进剿，再加上清军的配合，南北两面夹击，拿下宣府北路，拔掉唐军第四镇的老巢金汤城，再把整个唐军第四镇全部消灭，当非难事。

    想到这里，李自成的脸上，不觉泛起开心的笑容。

    “好哇，牛大眼你这厮这话，倒也有点道理。这山海关拿不下，若能拿下整个宣府北路，倒亦是好事。行，这事就这么定了，你去与清军联系，尽快开始准备攻打宣府北路。”李自成说到这里，咬了咬牙，一脸狠色：“至于本次出征的统帅，由俺亲自出任，奶奶的，俺要来个他娘的御驾亲征！”

    李自成一锤定音，剩余的事情，自然是牛金星去忙碌联络。

    在通过与清廷互派使节沟通后，双方约定，在一个月后，双方各自聚集重兵，到宣府北路南北两处，然后一道向唐军夹击进攻，争取在数月之内，把唐军第四镇兵马彻底消灭。

    闲时光阴易过，经过近一个月的厉兵秣马与精心准备，李自成开始正式出兵，攻打宣府北路。

    他安排李过为京师留守，负责京城与北直隶的防御事项，而他自已则点起二十五万精锐兵马，由刘宗敏与刘芳亮二人分任副将，御驾亲征。

    这支兵力雄厚的大军，从京城誓师出发，然后浩浩荡荡地径攻宣府北路那南面门户龙门堡。

    与此同时，清军为了一雪前耻，也为了更好地与流寇一道瓜分宣府北路的土地，同样大动兵马出征。

    多尔衮下令，让驻屯在广宁的吴三桂部兵马，亦在此次征调范围之内，又从各个生女真部落，以及依附满洲的蒙古诸部，总共临时搜罗了一万余名蛮族战士，总共派发了十五万大军，规模可谓惊人。

    此次出征，复由他自已亲任统帅，另再由阿济格与阿巴泰分任副将，全军在广宁集结完毕后，便令吴三桂部兵马为前锋，立即西进，绕过喀喇沁、奈曼、东土默特等蒙古部落，集中兵力进攻宣府北路北面门户独石口。

    流寇与清虏联合进攻宣府北路的消息，迅速便被京城中唐军安全司密探，禀报给了在山东济南的李啸。

    李啸收到消息，心头却是冷笑。

    这些流寇与鞑虏，还真是不到黄河不死心啊，他们在山海关之地吃憋，便想在宣府北路找场子。哼，想得倒美。

    想来我唐军第四镇兵马，亦是久战精锐之师，又有金汤城这座经营了近十年的坚城为依托，哪怕宣府北路其他地方皆尽丢失，但他们想在短短时间里攻下金汤城，消灭第四镇这支精锐劲旅，简直就是痴人说梦！

    只不过，自已却也不可掉以轻心。

    毕竟，流寇与清军，以总共四十万的兵力，去联合攻击这外无援兵的第四镇兵马，纵是灵活应对，凭城坚守，虽然能坚守相当长的一段间，但如果自已这边长期不能施于援手的话，久被围困的金汤城，怕亦有莫测危险。可能最终的结果，就算能守住，这第四镇兵马，亦会损失惨重。

    这样的结果，是自已能承受的代价吗？

    换句话来说，这样的情况，其实也是在考验自已的战略决定，到底是先图南，还是先图北。

    李啸思虑良久，最终还是决定，按原计划行事，先行解决弘光伪政权，再发兵北直隶，以围魏救赵之计，强迫流寇退兵。

    毕竟，江南膏腴之地，若是久被弘光伪政权占据，对自已来说，实在是大大的不利，更何况，自已在两镇练成的情况下，当不可再给弘光伪政权以稳定局面苟延残喘的时间。

    这样的话，自已这番南下征战，当需速战速决，方为妥当。而整个战略目标，就要相应改动了。

    李啸原本的计划，是要除了拿下整个江南后，还要如真实历史上清军灭南明一样，一路尾追着弘光政权，不断地继续进攻，直至将其彻底消灭，不留后患。

    但现在，考虑到宣府北路第四镇的压力太大，这个战略目标只能分步实施，首要目标，便是以先拿下江南地区为主，再徐徐后图弘光伪政权的残余势力。

    想到这里，李啸亦不由得感叹，现在的全国局势如此微妙，自已只能尽可能稳妥行事，方是正确的做法吧。

    故而，这段时间内，唐军第四镇兵马，必须独自承受极大压力，独自应对清顺两军联合夹击，这样的做法，算是为全国战局作出必要的奉献与牺牲吧。

    李啸思虑既定，迅速地给唐军第四镇镇长段时棨飞鸽回信，叮嘱了他许多注意事项，以及相关的用兵之道。

    三天后，唐军第四镇镇长段时户棨，收到李啸的来信后，立即开始如信布置。

    重兴元年农历七月底，这夏日炎炎的时节，李自成亲统大军，一路过延庆左卫，怀来卫等处，终于来到了宣府北路的南面门户龙门堡。

    看到面前这座空无一人的废弃关堡，李自成不由得眉头紧皱。

    一路上，他总在想着，唐军极可能会利用宣府北路的诸多关堡，凭堡坚守，沿途狙击自已这二十五万大军，却没想到，他们倒是撤退得坚决而彻底，把宣府南面门户龙门堡，全部丢给了自已。

    而这一路上，自已更可看到，唐军已将沿途的百姓全部撤走，田野中尚未成熟的高梁也全部割尽，来了个彻底的坚壁清野。唐军这般果决地一心退守，倒还真出乎了自已的预料。

    李自成心下暗忖，如果唐军真的已将整个宣府北路坚壁清野，百姓业已全部转移到金汤城中，那么自已接下来，是不是可以长驱直入，径自攻到金汤城处呢？

    只不过，这样的做法，未免太过冒险。

    毕竟宣府北路地域颇广，关堡众多，如果自已一味锐意轻进，万一唐军在哪座关堡悄悄设了埋伏，打自已一个措手不及，可就糟了。

    李自成思虑了许久，最终还是决定，为了稳妥起见，在唐军已然撤走的情况下，依然要分派大军去分别探查，以免唐军有埋伏之兵力，然后，全军搜索前进，最终齐头并进来到金汤城外，复与清军一道合力攻城。

    思虑既定，李自成立即开始下达命令。

    他下令，全军分成三部，分别由自已以及刘宗敏刘芳亮统领，三路兵马互为犄角，一道搜索前进，最终汇合于金汤城下。

    这三路兵马，自已统领人数最多的中军十余万兵马，刘宗敏统左军七万兵马，刘芳亮统右军七万兵马。三路兵马分派既定，立即开始分头行动。

    其中，李自成部中军的行动路线，是驻守在龙门堡一带，扫荡整个南河一带，把附近的小白门堡，龙门关堡，三岔口堡等处，扫荡搜查完成后，全军再径自北上，直攻金汤城。

    刘宗敏的左军，是渡过南河，直取雕鹗堡，然后沿着龙门川左岸北上，再拿下赤城堡与镇宁堡，在这里与刘芳亮部汇合后，全军迂回到金汤城东北，截断唐军第四镇的退路。

    刘芳亮的右军，在渡过南河后，全军沿龙门川河右岸北上，直取滴水崖堡，宁远堡，样田堡，然后西渡龙门川，与刘宗敏部汇合，再全军进逼金汤城。

    然后，在全军抵达金汤城后，围而不攻，等到清军扫灭宣府北路北面的唐军后，再与清军一道围城。然后在准备周全后，发起全力进攻，争取一举拿下金汤城，彻底消灭唐军第四镇兵马。

    接下来，三军分别进击行动，不出李自成所料，唐军果然早已遁去，大军行进到各处军堡，一无所获，百姓近乎绝迹，田野中只剩下割了个干净的整整齐齐的高梁杆荏，一路扫荡过去，连个唐军的影子都未曾见。只能有时候，偶尔远远看到几个零零散散的唐军哨骑，只不过，等到流寇骑兵想去追击时，他们早就一跑就不见人影了。

    李自成部的中军如此，刘宗敏的左军与刘芳亮的右军，亦是差不多同样的情况。

    见唐军对自已如此畏怯，象个胆小的兔子一般躲起来不敢见人，流寇顿时大为骄狂，原本的谨慎小心，渐渐都被浮躁与轻进所取代。

    于是乎，他们警惕性开始迅速下降，流寇本性开始显露，不断有军兵开始脱离主阵擅自行动，三支军队的兵力，皆开始逐渐分散，纪律性与组织性日渐松弛。

    每个人都开心地想着，原本以为征伐宣府北路，剿除那些悍锐能战的唐军，会是一场极其艰苦牺牲重大的战斗，却没想到，现在的进军，倒是比旅游还要轻松。

    因此，整个流寇军伍，在日渐散漫之际，对唐军亦是愈发轻视。

    只不过，他们不知道的是，在他们得意洋洋无所顾忌地四下扫荡进军，兵力越来越分散之时，唐军已然开始悄悄露出了锋利的獠牙。

    五天后，刘芳亮的右军，在一路拿下滴水崖堡与宁远堡后，其中一部军兵约三千人，复向右边进军，前去扫荡一处小型百户堡，长种堡。

    这里靠近汤山余脉，地势开始起伏，不象先前所经之地一样平临无垠，按理说，在这样丘附起伏的地界行军，应该小心行军，派出哨骑哨探前行，方为妥当。只不过，自龙门堡分兵以来，刘芳亮的右军连日里半个唐军都寻不见，顶多远远见过几个唐军哨骑，他们的警惕性早已大大下降，骄狂与轻敌的心态，倒是四处蔓延。因此，这部由一名都尉统领的三千人部众，根本就未事先派出哨骑探查，而是大大咧咧毫无顾忌地全军开进，径直朝长种堡进军。

    他们万万没想到的是，就在前面一处无名山谷里，唐军乙营甲总兵马，在第四镇副镇长刘文秀的亲自带领下，已悄然布置好了一处口袋阵，正等着他们象一群无知无畏的蠢猪一样，自已拱了进来。

    三千余名流寇军兵，就这样在一个炎热的午后，毫无察觉地走进了唐军的口袋阵中。

    等到这三千余人，全部走了山谷之后，一直躲在草丛中的唐军副镇长刘文秀，冷冷一笑，下达了全面攻击的命令。

    山谷的两头，迅速地被大批唐军枪兵牢牢封堵，扎紧了口袋，两边山腰上，一千杆火铳几乎同时打放，共有八百多杆响打响。

    火光刺目，余焰飘飞，大团大团的白烟涌起，八百多颗细小铅弹，有如死亡的小鸟，欢叫着向敌人飞去。首轮齐射，就干翻了三百余名流寇军兵。

    连绵的惨叫从山谷中响起，剩余的流寇瞬间被打懞了，而在他们有如无头苍蝇一般四处乱窜之际，第二轮齐射又开始了。

    又是二百余名流寇被瞬间放倒，剩余的流寇，迅速地崩溃了。