三名站在一旁讪讪陪着笑脸的小弟顿时傻眼，笑容凝固在脸上。

    “快，快跑啊……”此刻，他们心中唯一的念头就是逃！

    叶凡嘴角翘起，发出一声冷哼，身影在三人中间交替交织闪过，三个家伙毫无悬念全部倒地，没了知觉。

    “叶大哥，他们……他们没死吧？”陆清雨这才慌里慌张跑过来，带着惊色，瞧向这些躺倒在地的家伙，生怕叶凡下了重手，闹出人命来。

    “放心，我不许他们死一个都死不了，但是小小的惩罚还是要的。”叶凡微微摇头，给她一个宽心的微笑，“小雨，你先进屋收拾一下东西，待会儿我们去唐人街转一圈，记得别带太多物品。”

    陆清雨乖巧点头，既然有幸在这里重逢，一切都听他的安排，那颗孤独漂泊的心可算是找到了主心骨。

    看到陆清雨进了屋，叶凡眯了眯瞧向飘雪的夜空，琢磨着该如何拿洪门开刀。

    早先他便从各处得到情报，洪门在世界各地大大小小几十个分舵，除了华夏、日本之外，几乎囊括了东南亚大部分国家和地区，包括欧洲、澳洲、南美，都有他们盘根错节的势力范围。

    在美国，洪门已遍及各州各区，唐人街就是他们天然的舵口，门下信徒众多，人数高达几十万之众！

    这样一个如巨龙般庞大的组织，兴盛延续了两百年，其内部必然卧虎藏龙，深不可测，叶凡此番前来，可谓孤身一人，深入虎穴。华盛顿唐人街这处舵口，说大不大，说小不小，比不上旧金山、纽约两处规模最大的华人街，但也算是全美境内重要的舵口之一，刚好可以前去试试水。

    雪越飘越大，那几个倒地哀嚎的身影都不敢擅动，唯恐遭到和洪大力一样的下场，渐渐地，这十几个家伙身上都落满了厚厚一层雪花，头发眉毛都白了。

    一群衣着单薄的顽童从贫民窟楼房中奔出来，嬉笑着打闹，玩起了打雪仗的游戏。

    叶凡心思一动，瞅几眼这些东倒西歪的洪门三流人员，朝那群孩子招起了手。

    “喂，你们想不想赚点零花钱？”掏出一沓美钞，叶凡笑呵呵晃了晃。

    贫民窟的顽童哪见过这么多钞票，一哄而上，眼巴巴着瞅着这些钱都伸出稚嫩的小手。

    “别急别急，这些都是你们的，一人一张，瞧见这几个坏蛋没有，都会堆雪人吧？谁堆的最快最好，再奖励一百美元！要求就是，只给他们留眼睛、鼻子和嘴巴出来。”

    “坏人会不会打我们？”一个小女孩怯怯地问道。

    “不会，他们敢动手，叔叔就叫他们没有手，敢动脚，叔叔就叫他们变瘸子。”

    听到叶凡的许诺，孩子们的戒心烟消云散，那些坏人个个恐惧心寒。

    拿到了小小的奖励，孩子们热情高涨，立即动手堆雪人，欢声笑语中，一个个造型奇特的人形雪人很快便露出雏形。

    在叶凡的监督下，没有一个家伙敢随意乱动，被堆成雪人，总比断胳膊断腿好吧？

    “嗯，你这个堆的最快，来来来，一百美元是你的了……都别停下啊，堆完了也有奖励的……”

    顽童们嬉闹着，两三人一组，在这片空地上塑造出十多个奇形怪状的大雪人。

    “叶大哥……”陆清雨拎着一只小巧的拉杆箱走出房间，一出门，就被眼前的景象惊呆了。

    突然间冒出来十几座雪人，仔细一瞧，这些雪人竟还有鼻子有眼！原来他们都是大活人！

    这就是他说的小惩？

    这些家伙此刻一定后悔来这儿了吧？

    “走吧，小雨，去唐人街！”叶凡接过她手上的拉杆箱，在一大帮顽童前呼后拥下，走出了这片贫困街区。

    身后，那十几尊雪人手脚僵硬，在寒风大雪中，身体逐渐麻木，眼皮也睁不开了，化成了冰雕……

    华盛顿唐人街，风雪交织，依然掩盖不住这里热闹的氛围，西方的圣诞节、新年之后，不出一个月，便是华人期待已久的春节、元宵，这一波节日连在一起，前后近两个月的时间，按往年的习俗，各种传统活动将持续在唐人街热火朝天地举办。

    彩灯、锦鲤、剪纸、圣诞装扮，沿街头店铺排开，洪门分舵的堂口就隐藏在闹市中心，凌晨两点，唐人街仍然人声鼎沸，不少人冒雪张灯结彩，外出吃夜宵的人三五一群聚在一处，这里的生活似乎还遵循着华人一贯的传统。

    隐于市井的这处院落，门口两名黑衣对襟男子在大雪纷飞中背着手阔步肃立，穿着单薄的衣衫却不觉寒冷，目不斜视，岿然不动。

    他们身后，两扇朱漆大门向院内敞开，通往幽静的深院，门楣上方，悬挂着一块牌匾，上面写着“忠義”二字。这便是洪门华盛顿分舵的舵口，看似不起眼，内里却别有洞天。

    在这洪门分舵的大厅中，此刻正有一群身份特殊的人齐聚一堂，商讨一年一度的洪门大事。

    一只巨大的供桌上头，摆满了历代洪门始祖的牌位，从明末清初的开山鼻祖洪英、陈近南、万云龙，到近代五宗，前、中、后三代五祖，以及三英、二师等数十个牌位，这些人，无一不是洪门中德高望重的领导者，两百年来接受门人的香火供奉，代代不熄。

    有牌位，自然要有供奉的三牲五鼎，牛、羊、猪，鸡、鸭、鱼，糕点果品，一应俱全，一匝手臂粗的沉香袅袅弥漫着青烟，让整个大厅的气氛更显得郑重、肃穆。

    正对门的墙壁，那幅金字宗旨匾额，其上八个大字，诠释了一直以来洪门的规矩铁律：义薄云天、忠孝节义！

    供桌前方，陈列四张大椅，此时只有两张椅子上坐了人。

    一名白衫中年文士，唇角留着精剪的胡须，天庭饱满，一看便知是精明睿智之人。在他身侧的主位上，另一位看上去五十岁左右的中年男人手捏茶盅，小口品着香茗，此人满面红光，身穿呢子料中山装，气度不凡，大有一种指点江山、云淡风清的姿态。

    这二人下方，十八张红木靠背大椅，依次排列成三行，两侧各有四张太师椅面对面，全部坐满了男男女女。

    “诸位，夺标大会事关咱们分舵颜面，前些年名落孙山，这一次，说什么也不能再垫底了！”十八张大椅中，一名香主起身抱拳说道：“以小弟愚见，不如广邀能人，重赏之下必有应征者！”

    “徐老弟，你以为那舞龙舞狮大会是什么人都能去的？不是咱洪门兄弟，进不了这个门！”一位长者摇头叹着气。

    “这个好办，钱香主，只要他愿意遵守门规，收他入门便是！我赞同徐老弟的见解……”有人表示支持。

    底下的人热烈议论，讨论了一个时辰，仅仅拿出这个不算靠谱的方案来，上方首位上二人相视一眼，中年文士起身笑了笑。

    大家止住议论声，纷纷抬头望着这个笑容自信的中年男人。诸葛南，华盛顿分舵舵口的军师，此人加入洪门不过半年，却一鸣惊人，在香堂中屡建功勋，被舵主杜振梁倚为肱骨，晋升速度如坐火箭一般，蹭蹭连跳几级，一直坐到了军师的位置，一人之下，万人之上。

    “此计实乃下策啊……”诸葛南摇头笑道：“临时抱佛脚，且不说能否招揽到勇夫，即便招来，其中变数恐怕也不在我等控制中。”

    听到军师的论断，厅堂中陷入短暂的静默。

    “那依你之见，又当怎样？”一名年轻气盛的香主冷着脸叫道：“舞狮夺标大会，比的就是变数，谁能保证稳赢？”

    许多人对诸葛南能在短短半年时间内爬升到军师的位子暗中不满，却也只能压在心底，这个年轻的香主此时说出了大家的心声，明争暗斗，在任何一个帮会社团中都一直存在，经久不衰。

    诸葛南背着手，走下座位，缓缓说道：“三十六路洪门分舵，卧虎藏龙，人才济济。夺标大会，去年我等取得第十二名，四年前勉强摘下第九的位次，据我所知，这是近十五年来最佳的成绩。十五年啊，各位兄弟，几乎是一代人的时间，即便卧薪尝胆十年也应该够了，可咱们呢！？”

    这番话让众多香主、叔伯都露出了愧色，十五年来，华盛顿分舵没能进入前三甲，实属丢人丢到了太平洋。

    “所以我的建议是……”诸葛南拉长了音调，“这一届比赛，弃权！”