——公元171年——

    周礼言：“北方太阴，以幽冥为号”，故中原东北部称幽州。

    战国时，有燕国与其它六国并立与幽州，称七雄。秦灭燕后，承燕国旧制，设渔阳、上谷、右北平、辽西、辽东五郡。

    至汉武帝时，从上谷分出一郡名涿，再立玄菟、乐浪等郡，亦属幽州。

    涿郡治所涿县，有一刘姓人家，乃汉景帝之子，中山靖王刘胜之后，因武帝“推恩令”之故，累代分封，已无爵位和封地。

    刘氏已故家主名刘雄，曾举孝廉任东郡范令，其子刘弘，亦举孝廉，任涿县县吏，刘弘又有一子，取名刘备，现年十岁。

    刘弘家住涿县楼桑村，村民多采桑养蚕，村外遍植桑树，其中一株异常高大，宛如车盖。

    刘备五岁时，与村童玩耍，曾指之曰“我为天子，当乘此车盖。”，诸孩童玩闹一日自散，然而刘备此言却引起一位远亲叔父兴趣。

    其名刘慈，字元放，自称乃上谷之人，之后便时时前来涿县看望，见刘弘体弱多病，又延请名医为其诊治。

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    此时，刘弘因党锢之祸而罢官，且再次患重病而卧床不起，妻子江氏与刘备皆侍奉床前，默默垂泪。

    刘弘自知命不久矣，遂艰难道：“我死之后……”

    “夫君安心！”江氏虽满面哀戚，言语哽咽，然而语气坚定：“我便是织席贩履，也会供小备读书成才。”

    织席贩履……刘弘的思维有瞬间发散，铺上桑叶供蚕啃食吐丝的竹席和为采桑人准备的草鞋吗？说起来，江家原本也是蚕桑人家，自己求娶时曾夸下海口说会令她过上比采桑养蚕更好的日子，不料因为自己之故竟要妻子重操旧业，而且是最底层的消耗品制备……

    不行！不对！

    临死之际，刘弘的思绪比平时更为清晰和有条理，他以一种自己都无法理解的极高速度回想了自己的一生。

    我乃汉室宗亲，虽然因为先祖广为分封，致使爵位一降再降，但到父亲刘雄为止，仍然是有爵位的，东郡范令加涿县县吏，父子两代皆在涿郡为官，怎么可能毫无积蓄和人脉？

    这些积蓄，皆被自己得病后，花费在了求医治病上，这还算正常，但那些人脉往来似乎是……被刘慈全盘接收？！

    照理说，它并非物件，无法随意转移，但近五年来，因为寻来名医，教导刘备，自己把那刘慈完全当成了亲兄弟，诸多往来亲朋为不打扰自己养病，有事皆去找他，所以……

    如果刘慈真的是一位关系亲近的远房兄弟也就罢了，以家相托并无不妥，但是如果——

    刘弘飞快地想到了另一处疑点，刘备对着大桑树说出“我为天子，当乘此车盖”时，便是自己这个做父亲的也异常惊恐，而那位远房叔父却“甚感兴趣”？

    “元放贤弟……可在？”刘弘虽然思绪电转，但本身言语和行动都极为迟缓。

    “子敬勿虑，”刘慈的声音从房外传来，一如既往的稳重和缓：“汝妻子，吾养之，断不会让嫂嫂去‘织席贩履’。”

    身处外室，担心自己有私密话语要交代，莫非他真的是个正人君子？

    “元放贤弟，”刘弘稍稍扬声道：“君之才十倍于我，必能成就大事，若吾儿可教，请多加指点，若其不才，可自去之。”

    “元放……”刘慈迟疑片刻，才道“必不负所托。”

    刘弘迟疑着，继续开口道：“看来我等不到我儿加冠，便提前为你取字罢，你便叫做——刘玄德，务必孝顺母亲，礼遇叔父。”

    “儿子省的。”刘备垂泪拜倒。

    仍然，不是十分放心，刘弘力竭，无法言语，只好默默叹道：我方年过而立，儿子刚刚十岁，若还有十年，不，五年，哪怕是一年也好——

    刘弘无意间偏头看向门外，便看到刘慈也正望向他，刘弘原本欲勉力颔首或眨眼示意，却惊恐地发现，门外那人哪里是什么憨厚朴实的“刘慈”，分明是个身穿灰褐道袍，头发倒竖，表情诡异的陌生道人！

    这瞬间，刘弘又想起诸多往事，近年来，冀州有“符水”“丹药”传出，听闻乃是“太平道”得仙人指点所造，几乎能包治百病，自己患病期间，曾打算尝试去购置道符或者丹药，却被刘慈阻止，称“道士都是骗子”，而自己也信了那句话。

    现在看来，他根本是在说他自己啊！

    我家为何会被妖道盯上……真是【不幸】……

    刘弘恨恨闭上了双眼。

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    “……”

    一片安静和黑暗中，又过了许久，并未察觉和生前有何不同的刘弘诧异地重新张开双眼，发现自己仍然躺在自家榻上，妻儿仍做伤心拜倒状，却如图画般一动不动，就连门外那诡异道人，也完全静止。

    “这……”刘弘翻身坐起，发现自己身体灵活自如，动作时完全没有重病期间那宛如生锈般的艰难。

    啪嗒、啪咻。

    周遭一片死寂中，有轻薄物件飘落的声音传来。

    刘弘循声望去，见到有粉红色的花瓣正一片片飘落，追溯其源头时，便见到一双纤纤素手，一手持花，另一手将花瓣逐一揪下抛开，再看向那双手的主人时，才发现那是一名身披雪白连帽斗篷，身穿华贵玄色衣裙，挎着根古朴弯曲长杖的美艳白发女子，正姿态优雅地悬空而坐，膝上还趴着一只似犬似兔的白毛小动物。

    刘弘发誓自己刚刚爬起来环视四周时根本不曾见过她。

    “【救，不救，救，不救……】”女子每撕一片花瓣便低语一声，她的声音及其清冷，令刘弘不由得想到了幽州雪山上的冷冽寒风。

    不出意外的话，那“救与不救”之语应该是这位“神女”对自己生死的决断……刘弘虽然非常想立刻拜倒求告，又恐她直接拂袖而去，于是只好眼巴巴地看着那朵花瓣渐少之花。

    啪沙，啪呼。

    “【救】。”最后一片花瓣留在女子手上时，她口中所说之语令刘弘如蒙大赦，立刻拜下叩头。

    “【你说的对，】”女子抚上那小动物的脑袋：“【我自己创造的花朵，有多少瓣还能不清楚么？】”

    仙兽有说话吗？刘弘偷眼看了那小动物一眼，不料被它反瞪回来，身体不由自主地颤抖，仿佛涿郡野外那些野生动物遇到天敌一样。

    “【一般来说，长久受到病痛折磨的病人再将死之时是不会有自己非常‘不幸’的想法的，更多是解脱和遗憾，不过，你却不同。】”那女子的目光转向刘弘，声音淡雅。

    “在下担忧妻儿，又恨妖道相害，自怨自艾，让仙子见笑了。”刘弘最终选择了一个相对稳妥的称呼。

    “【妖道？】”女子微微侧脸，看向门外的“刘慈”：“【若我说他是正牌的‘仙人’，你作何感想？】”

    “怎么可能——”刘弘抬头，惊愕不已。

    “【你原本注定该在刘备六岁那年暴病而亡，积蓄虽多，但孤儿寡母难有收入，此时差不多便是他们耗尽积蓄开始‘织席贩履’之时，但那‘左慈’取巧，将你的‘死亡过程’拉长至五年，以使刘备不会幼年失怙，然后便以远房亲戚的身份与你成为‘通家之好’。】”女子将事情娓娓道来。

    “确实……”刘弘略一思索，已然明了：“只余孤儿寡母的话，无论亲戚多么友好，也会敬而远之，但如果有我之前那番话，他便可以轻易影响我家玄德。”

    所以说，那“我为天子，当乘此车盖”之语竟并非戏言？刘弘心中忽然激动。

    “【你没猜错】，”那女子丢开手上花瓣：“【不过因为他实质上救了你的命，所以我一时拿他没有办法，总不能过来强行让你‘寿终正寝’吧？】”

    她似乎和那“妖道”，不，“仙人”并非一路，如此便不能称她为“仙子”了，结合她所说“注定”之语，再加之前拈花而笑的姿态……

    “请菩萨大发慈悲！”刘弘再次叩首，而从那“菩萨”忽然一愣的表现来看，自己应当是猜中了。

    “【这样吧，】”那白衣菩萨稍愣神之后，继续说道：“【我可以治好你的痼疾，但由于你的寿命被左慈干涉，现在呈虚数状态，只能把你和刘备的寿命连接起来，不必担心，最多会吸取他五年的寿命弥补你的亏空，如果他多行善事，可能还会有盈余】。”

    “……”不愿影响儿子，但又不想当场去世，刘弘一时不知如何言语。

    “【就这样罢】，”白衣“菩萨”抄起她的手杖，向刘弘远远挥了下，便向门外“左慈”走去：“【天堂有路你不走~地狱无门闯进来~】”

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    “菩萨留步，请告知尊号——唔！”刘弘猛然坐起，而后疾病引起的周身不适如潮水般涌来，不由得痛哼出声。

    “父亲，您醒啦？”床边的小童刘备慌忙站起：“可要喝水？”

    “唔……”刘弘环顾四周，妻子江氏和门外的左慈皆不见踪影，于是问道：“我睡了多久？你母亲呢？”

    “父亲睡着后，元放叔叔送来一尊菩萨像，母亲去拜了，”刘备面带好奇地打量着刘弘：“看起来真的有效，要得到它一定很难，无怪乎元放叔叔一副鼻青脸肿的模样。”