——？？？——
    只有一片灰色的世界。
    覆盖整个地域的细碎灰尽正在不断向天空倒卷，勾勒出一个个相似却不同的“球体”，但同时，又不断有新的，本身正在熊熊燃烧的“球体”从天空坠落，掉入“火盆”，并在焚烧殆尽向周围泼洒灰尽。
    两者一上一下一放一收之间，似乎达成了某种微妙的平衡，令这片大地上的灰尽不再增多和减少，始终维持在一个……走起路来比较困难的程度。
    不过，对于闭着一边眼眸的黑袍少女来说，这并不是什么问题，毕竟负责走路的是她的坐骑，造型像牛又像马的“托雷特”。
    这段时间以来，为检视不断“复活”的宇宙对这片遍布灰尽的大地有什么影响，她骑着托雷特离开雪域高原，穿过满目焦黑的废弃圣城，蹚过干涸的学者之湖，返回至普通死者依旧排着长长队伍的亡者之地。
    沿途所见的一切都同它们刚刚诞生时没什么两样，不过此时堆积起来的，及膝深的“灰尽雪”，还是让它们看起来同以往有所不同。
    这些地域原本自然有比这些简陋代称更恢弘更自然更朗朗上口的名字，但既然已经化作永世不变的灰尽国度的一部分，那么它们自然不再有任何意义。
    最终，黑袍少女来到了亡者之地的正中心，所有亡者排队抵达的终点，那座陈旧破败，整体呈深沉漆黑之色的“亡者之城”，她立于城头，透过城墙垛口俯瞰着下方长长的队伍。
    队伍之中，那些在记忆被不断剥离消失的情况下仍然能穿过城门抵达内城的“人”，全都变得形容枯藁，男女不辨，动作僵硬，无法再重现他们生前的实际，也就几乎没有任何被黑袍少女“特赦”并返回现世的可能。
    几乎。
    在黑袍少女莫名带上一点期待的目光中，一位亡者在某种执念的驱使下脱离了队伍，摇摇摆摆地走向内城，其他亡者对此无动于衷，反倒是维持秩序的“黑骑士”们仿佛见到什么稀罕玩意一般稍稍转头看过去——然后在看到黑袍少女之后飞快地把脑袋转回。
    那名亡者穿过破败不堪的城门甬道，来到一处杂糅墓园、花圃和广场，同时遍布利器噼砍和火焰灼烧痕迹的庞大空间。
    下个瞬间，它进入这片空间的城门被一层不详的灰色雾气所笼罩，同时，广场正中开始有灰尽翻涌着汇聚成型。
    在面对这种奇异的情形，这名亡者似乎在一定程度上短暂找回理智和战斗的本能，它双脚一前一后扎起架势，伸手按向空无一物的腰间，从虚空中抽出一柄细长而弯曲的古怪长剑，遥遥指向那团还在成型的灰尽。
    “我猜他能坚持两分钟，你觉得呢？”立于城墙上的黑袍少女拍拍身边的牛头。
    “哞——”托雷特回应的声音带着不屑。
    “秒杀？唔……”黑袍少女不置可否，转而看向场上的情形。
    此时，翻涌的灰尽塑造出一个庞大的人形怪物，它整体看上去像是个手持巨斧，筋肉虬结，还戴着破旧王冠的巨汉，但它背后“镶嵌”着许多明显不属于它，正在不断抓挠的手臂，而巨汉的左臂仅有半截，从肘部开始便陷入一只狰狞的龙头，看起来就像……手偶娃娃？
    噗嗤——
    几乎在巨汉成型的同时，挑战者先动了，它毫不犹豫地用那柄细长的怪剑把自己刺个对穿，由于它没有血液可流，此行为造成的后果是苍白灰尽四处飞溅。
    这种古怪行为令即使是毫无心智的巨汉也呆了呆，但它自然不会更多地思考，而是按照本能拖曳着巨斧，迈着大步朝挑战者勐冲过去。
    在这短短的几秒中，挑战者又做了两件事：将细长弧剑高高举起，令其剑刃上附着一层苍白的火焰，而后将其收至腰间，身体重心整体下沉。
    嘎——！
    巨汉发出沉闷的嘶吼，高高跃起，用巨斧朝挑战者砸下。
    嗤嗡——
    在巨汉即将攻击到它的瞬间，挑战者长刀出鞘，迎着巨斧噼来的方向斩出一道泛着冷光的圆弧。
    巨汉僵在原地，原本气势汹汹的扑击戛然而止，短暂停顿后，沿着挑战者挥剑的方向，它的手臂、腰腹、肩膀，非常平滑地裂开了一道巨大的口子，巨斧，狰狞的龙头，以及背后大量手臂亦随之被一分两半，最终，整个人重新化作构成它的苍白灰尽四散消失。
    “走，我们下去。”
    “哞？”
    “我想你说的‘秒杀’其实不是这个意思，但并不妨碍你猜对。”黑袍少女拍拍牛头，指挥它跳下城墙走向挑战者：“所以，我可以给他一个机会。”
    “……”挑战者依然维持着挥出那一剑的姿态一动不动，只在黑袍少女来到他面前时才稍稍抬了下眼睛。
    “你击败了‘城主’，”她说道：“现在你可以实现一个愿望。”
    “哞。”托雷特叫了一声。
    “当然，愿望是否合理，能不能实现，解释权在我，你可能一无所获甚至反过来遭受惩罚。”她补充道。
    “【——！】”挑战者发出一阵难以分辨的嘶哑低吼。
    “挑战更多强者？”黑袍少女偏偏头：“或许你希望去‘赤红战场’，那只‘壶’的手下都是些即使失去记忆也没忘记要打架的战斗狂，在‘将军’出现之前，会毫无道理地向任何见到的武者发起挑战。”
    “【——】”挑战者声音低下去，似乎在表示同意。
    “那么，契约成立。”黑袍少女拔出腰间短匕，噗地在挑战者肩膀上刺了一下。
    下个瞬间，原本干枯消瘦的挑战者的身躯重新变得结实而有活力，同时，一套造型奇怪的鬼面铠甲也浮现在他的体表，但整体看上去仍然只有一片灰色。
    他端详一阵手上的奇型长剑，缓缓将其入鞘，而后对黑袍少女躬身行礼，继而消散在她面前。
    “噗噜。”托雷特打了个响鼻。
    “嗯，我当然知道他现在可以进行‘入侵’，但……”黑袍少女望着空中纷飞的“灰尽雪花”：“现在哪还有‘褪色者’给他入侵呢？”