——？？？——
    啵~
    巨大“地球仪”透明的“外壳”如水面般掀起阵阵波澜，而后，一只紫红色的大手猛然从“水”中伸出，一把按在“外壳”上，接着持续发力，将处于“水下”的初号机给带了上来。
    呼——
    初号机站稳之后，身躯开始闪烁、模糊、淡化，最终完全消失，只留下了原本只有它一根手指那么大的碇真嗣。
    “……”碇真嗣低头看了看脚下“地球仪”那仍然有点涟漪的“水外壳”，然后转向站在一旁，双手插在裤兜里的渚薰：“你不说点什么吗？”
    “【说什么？哦——】”渚薰挑挑眉毛：“【好！很有精神！】”
    “不是让你评价那句……”碇真嗣抬手扶额，顿了顿才道：“你费了这么多事，只为让我【留在这里】，目的是什么？”
    “【简单来说的话，只有你【留在这里】，‘绫波零’和‘诺亚’才可能【一起留下】，】”渚薰答道：“【有情人终成眷属，可喜可贺，可喜可贺。】”
    “……我不觉得你会这么好心给自己的‘他人格’牵红线，”碇真嗣表示不信：“另外，虽然我不知道绫波在哪里，但不准去她面前胡说八道。”
    “【你看，你这不是听懂我在说什么了吗？】”渚薰微笑：“【你不希望‘你的绫波’被他人影响，而我，也一样。】”
    “你也——”碇真嗣眉头一皱，准备说什么之前又顿住，“不，不对，你不喜欢绫波。”
    “【当然不，】”渚薰耸耸肩：“【鉴于你已经决定‘留下’，我可以让你稍微见识一下‘世界的真实’。】”
    什么……意思？
    碇真嗣疑惑地看着渚薰，只见他身形不动，只是抬脚轻轻一踏，脚下保护“地球”的“透明外壳”便如被投入石子的池塘水面般开始不断起伏。
    碇真嗣下意识地低头去看，但发现直到“水波”平静下来，“地球”也没有什么太大的变化，而当他重新抬头打算询问时，却被眼前的景象震惊到失声。
    原本，即使“地球”变得清晰之后，仍然从四面八方将这里笼罩着的奇异黑雾已然消失不见，取而代之的，是将目力所及的所有“天空”都铺满的“地球”。
    它们彼此之间的大陆和海洋轮廓，水体和陆地颜色，地轴倾角和整体大小，全都各不相同，有的同碇真嗣印象中完全一致，有的则差别巨大，更有甚者，完全是一副彻底崩毁后破碎不堪的行星残骸。
    在吸收了其他世界线的人格之后，碇真嗣的眼界已经远超从前，他能轻易地判断出，那些地球之间的差距绝不仅仅是因为特定事件是否发生而造成的“世界线”不同，它们的自然规律、空间法则，时间流向、逻辑运行，乃至组成万事万物的基本粒子，彼此间都差异巨大，至于有没有深刻的，连他都不知道的概念上的差距，更是不得而知。
    碇真嗣下意识地向它们伸出手，但动作在半途就被自己主动打断。
    既然已经决定“留下”，就不该再试图接触“旅途”上的风景了，不是吗？
    所以，“欠他一次”，“一笔勾销”原来是这个意思？
    “【‘单体宇宙’和‘多元宇宙’，】”渚薰说道：“【如果你想知道你错过了什么的话。】”
    “……再向上，还有吗？”碇真嗣沉默片刻，然后问道。
    “【‘全能宇宙’，】”渚薰看了看他的表情：“【虽然每层之间无法用大小来比较，但硬要说的话……‘玻璃弹珠’和‘太阳’吧。】”
    “呵，”碇真嗣略微勾起嘴角：“普通人可没办法把‘太阳’握在手心，装进口袋。”
    “【很好的想法，】”渚薰说道：“【那么，是时候向你展示一下，你手里的这颗‘玻璃弹珠’是如何‘制造’出来的了。】”
    灰发红眸的少年仰头看天，抬手轻挥，那些遮蔽了天穹的“地球”便随之散开，显露出一个陆地轮廓同脚下这颗几乎完全一致的“地球”来。
    下个瞬间，它骤然“坠落”了下来。
    一颗星球迎面砸下，即使碇真嗣明知那只是一种视觉表现，仍然心悸不已，只能转头去看渚薰。
    “【欢迎参观——‘命运石之门’！】”渚薰对他露出一个微笑：“【El Psy Congroo！】”
    那是什么怪话？
    ——
    “唔！”
    或许过了几分钟，又或许是几小时，碇真嗣眼前的景色重新变回了巨大的地球和它透明的外壳，几乎同时，汹涌而来的剧烈头痛让他下意识地双手抱住了脑袋。
    他眼角的余光看到，那各式各样的“地球”布满天空的景色已经消失，重新被浓郁的黑雾所笼罩。
    “【你现在是‘单体宇宙’以上，‘多元宇宙’未满，看久了会出事，】”渚薰不知什么时候变出了块大石头，正坐在上面仰头望天：“【我暂时帮你屏蔽了。】”
    “谢谢你，凤凰院凶真。”碇真嗣说道。
    “【不客气，冈部伦太郎。】”渚薰回答。
    “真由理，绫波……这好像很难联系起来……”碇真嗣捏着额头。
    “【除了死过太多次这一点之外，还因为‘她’笑的话就会变成表情包。】”渚薰回答。
    “牧濑红莉栖和明日香还算像，但……”碇真嗣皱眉。
    “【主要原因是都被奇怪的球体吸进去过。】”渚薰答道。
    “漆原琉华和雾岛真名是不是有点离谱？”
    “【因为打工战士混进去了。】”
    “桥田至和铃原东二完全没有相似之处。”
    “【你不觉得他们的声线很像吗？】”
    “但其他还有很多人没有对应……”
    “【我还以为你已经看明白了，‘多元宇宙’可以用非常荒谬的理由轻易干涉‘单体宇宙’，而不是相反，如果你实在想要解惑，我可以带你去看看‘凉宫春日的忧郁’。】”
    “不，算了，我现在感觉自己的头要爆炸了。”
    碇真嗣按着额头，将自己在“命运石之门”里看到的东西和已知的情报，以及渚薰告诉自己的东西进行了总结。
    那些自己在“幻境”看到的“冰霜流星”坠落，并将整个地球冰封之前，世界上是存在人类文明的，只不过被他们自己玩崩了。
    那个故事发生的地点同样在日本，但却是在碇真嗣完全没听过的，一个叫秋叶原的地方，它的基本逻辑是——用配烤箱的电话向过去的手机发送短信，达成跳转世界线的目的。
    在这个“史前”世界，自己叫做冈部伦太郎，但起了个“凤凰院凶真”的中二绰号，是个……嗯，疯狂科学家。
    世界的崩塌正是从他尝试发送时间短信改变世界开始。
    故事的细节不必赘述，而最终的结果是，“凤凰院凶真”这个连人格都算不上的假名，在一次次跳转世界线中获得了超脱世界的能力并成功离开。
    之后，不知是不是他离开引起了注意的原因，多元宇宙中类似于“生命之织缕”的东西发现了这个世界，并投下“冰霜流星”将它完全冻结。
    再然后，就是“黄金树·夏娃”降临，第一次冲击，重启世界。
    原本来说，包括自己在内的“史前人类”是不可能重新拥有意识的，但好巧不巧，黄金树在被“恐惧大王”斩断第二次冲击过后，恢复的生存本能自行发动了第三次冲击，将全人类的意识吸入了树干，而在夏娃用LCL将人类重新塑型的过程中，“史前人类”们“复苏”了。
    但，“命运石之门”的故事已经过去了太久，夏娃也不可能知道相关的细节，所以，就像水往低处流的规律那样，“多元宇宙”不可避免地对这个“单体宇宙”产生了影响，令它变成了现在这个样子。
    最后，就是已经达到了“多元宇宙级别”的“凤凰院凶真”或者说“渚薰”，察觉到了这一点，特地返回“故乡”来帮助“故人”的事了。
    而他的目的，当然不是什么衣锦还乡，饮水思源，他只是不希望“碇真嗣”、“绫波”和“诺亚”前往“多元宇宙”罢了。
    就像他之前所说，“单体宇宙”会受到“多元宇宙”的干涉，而恰巧，这个世界的人和事同“渚薰”所在的“多元世界”异常相似。
    他那边，同样有“绫波零”、“明日香”、“雾岛真名”甚至“诺亚”。
    从渚薰展示出的情况来看，“单体宇宙”和“多元宇宙”的同一个体相遇，高层次者能轻易“融合”或者说“吞噬”低层次者，这种行为在低层次者看来自然是消灭，但在高层次者看来，只是“回收”罢了。
    实际上，被“回收”的低层次者的所有记忆和感情都储存在高层次者那里，朋友还是朋友，亲人还是亲人，如果有特别关心的事情，高层次者是真的会当成自己的事一样去办，但因为层次不同，或许原本很难的事只是举手之劳，某种意义上，这其实可以算是低层次者的“升华”。
    那么，唯一会对这种情况不满的，就只有对他/她抱有特殊感情的人了。
    根本不用特别举例，碇真嗣就理解了这点。
    他喜欢的，是那个意外在NERV遇到，驾驶零号机，成立一个文学社，会推荐侦探小说，有一副奇怪的眼镜，时不时被“资讯统合思念体”忽悠着说点怪话，能读心还不承认，每次自己受伤都守在床头，情人节往自己嘴里塞巧克力，同步率100%的绫波零，而不是不知统治了多少宇宙，非常强大，虽然有着同样的容貌和记忆，但对自己来说绝对是个陌生人的“绫波零”。
    按渚薰的说法，他倒不在意“他的绫波”吸收“低层次的绫波”，可如果这个绫波有喜欢的人，就不行，他不是不能干脆把碇真嗣也吸收了来继承这份感情，但怎么想都有点怪怪的，于是谋划着让两边都不进行吸收，而保留碇真嗣的世界，就是关键。
    ——
    碇真嗣和渚薰走在一条完全由黑雾笼罩的“路”上，虽然什么都看不到，但渚薰却完全没有迟疑，碇真嗣紧紧跟在他身后，一路跟他说些有的没的。
    “【你把你家的绫波带回去之后，就别让她出来了，我怕认错人尴尬。】”
    “呵，我猜你认错了不止一次吧？”
    “【那不重要。】”
    “我不用猜就知道，她去找‘更强的自己’应该是想请她帮忙解决‘生命之蜘蛛’以及其他破玩意以破除轮回循环，我把她叫回去了，你总得帮这个忙吧。”
    “【举手之劳，顺便是‘生命之织缕’】”
    “我的直觉告诉我你有不少事在瞒着我，还有一些是在忽悠，但只要能找回绫波，我可以装作没发现。”
    “【多元宇宙的事，听多了没好处，我只不过把某些你难以理解的概念和不适合知道的知识换成你更熟悉的说法罢了。】”
    “如果，如果我们回去之后力量得到突破，不得不再次来到‘多元宇宙’会怎样？”
    “【你想多了，不过如果真的有这种事的话……最好换个造型。】”
    “你们多元宇宙的人一万年都不换衣服和发型是吗？”
    “【平均五万年换一次。】”
    “这句就是忽悠吧？”
    “【你猜？】”
    碇真嗣正准备回上一句“你猜我猜不猜”，忽然感觉背后被人推了一把，他不由自主地向前一个踉跄，然后眼前豁然开朗。
    “‘山水乐城小区’？”碇真嗣看看面前的小区地图，又看看周围怎么看都是普通城市社区的环境以及悠闲的行人。
    该说幸亏自己没有穿着驾驶服出来吗？那样一定会被当怪人吧？
    便在这时，有细微的谈论声顺风传来：
    “哎，你看到了吗，刚刚过去的那个‘绫波’的Coser可真专业。”
    “但我怎么感觉她有点眼熟，她怎么长得那么像‘小零’啊？不是她开始玩这个了吧？”
    “应该不会。”
    “我之前还见那姑娘正在人工湖边帮着清水草呢，肯定不是。”
    “算了算了，别人家的事少管。”
    绫波穿着驾驶服就跑出来？！
    碇真嗣飞快地在地图上确定了人工湖的位置，拔腿就往那边跑。
    ……呃？
    不知为何，明明周围的环境无比正常，但他动起来就像戴着几十斤的镣铐，呼吸也异常艰难，明明想要全力冲刺，但做出来的动作就像饭后慢跑，甚至还有其他同样慢跑的人对他点头示意。
    ……这就是高层次的世界吗？
    最终，碇真嗣在波光粼粼的人工湖旁见到了绫波零，她确实穿着那套纯白的驾驶服，一路仿佛散步般朝人工湖湖边走去，完全无视周围的路人对她行的注目礼。
    这是差别待遇！
    碇真嗣急的一头汗，仍然只能继续努力“慢跑”着追上去。
    随着距离接近，他终于看清湖边发生了什么事：
    一头体型庞大“第四使徒”正漂在人工湖湖面，时不时抽搐一下。
    至于湖边，除了普通的小区居民之外，还有不少一看就不是普通人，身穿奇装异服的男男女女在围观，而绫波零一身驾驶服，竟然完美融入了这群人的氛围，径直走进去都没有人表示质疑。
    但那不是重点，重点在于绫波走去的方向。
    那里正站着一个身穿高腰牛仔裤和白T恤，把淡蓝外衣系在腰间的少女，她的容貌完全就是绫波年长了五六岁的模样——把头发染成黑色，又戴上黑色美瞳的话，此时正揪着一个手上抱着滑板的少年的耳朵在训斥。
    原来高层次的绫波是这样的吗？还以为会坐在高高的王座上俯视众生呢？如果是这样的绫波，似乎也……
    当然不行！她可不会喜欢我！
    此时，身穿驾驶服的绫波零已经走到那少女的面前，而那名少女也发现了她，随手把少年丢开一边，面带好奇地上下打量。
    绫波似乎说了什么，向她伸出手去，而少女似乎不太理解，但同样伸手试图同她相握。
    不！不行！
    不是绫波的绫波不是我要的绫波！
    【噗。】
    这瞬间，似乎有没憋住笑的细微声音响起，原本就在竭力加速的碇真嗣忽然感到身上一松，速度骤然增加的同时，从其他人格那里顺来的武装能力也同步激活。
    其结果就是，突然出现的初号机一把将绫波零从少女面前抓走。
    同时，碇真嗣的咆哮响彻了人工湖畔：
    “【绫波是我的！】”
    伸手握了个空的少女歪头看了看初号机，然后翻手摸出一只手机举起。
    咔嚓。