【就如同人终将腐朽一样，】
    【帝国总有一天会走向毁灭，】
    【千年繁荣的帝都，】
    【现在也不过是个腐败的人间地狱，】
    【披着人皮的魑魅魍魉，】
    【嚣张跋扈地四处横行，】
    【天若无能制裁邪恶，】
    【我等将于黑暗之中给予消逝，】
    【夜袭（Night Raid）——参上！】
    ——帝国历，1024年——
    咯吱，咯吱，一架满载着货物的马车行驶在通向帝都的硬土路上。
    “嗨，终于要到了，”戴着皮帽的车夫虚甩了一鞭子，望着已经遥遥可见的巨型城市，对着车厢说道：“这一路上竟然没有遇到盗贼，我们可真幸运，弗纳尔先生。”
    “确实如此，但你最好不要把这种情况当成常态，巴顿，”一名绑着头带的中年男人掀开车帘，向外看了看：“如果抱有侥幸心理而不雇佣护卫，当真遇到盗贼时，你只能用你那寒酸的剑术保护自己的财产了，不，或许就连它也会被抢走。”
    “当然，我会记住的，弗纳尔先生，”巴顿答道：“呃……您会在帝都停留多久？”
    “肯定比你卖空货要久，”弗纳尔放下车帘：“给你一个忠告，回程的护送去冒险者公会下正式委托，如果我是盗贼或者劫匪，你现在已经只剩裤衩了。”
    “嗨，那是因为弗纳尔先生是我们斯托恩本地人嘛，您光是那把剑都比我一车货要贵了，”巴顿甩了下鞭子：“作为一个手无缚鸡之力的商人，只是顺路带您一程，就能换来您这位强大冒险者的保护，怎么说也是赚了。”
    “强大……呵，那是你没见过真正强大的——”
    【嘶——嘶——】
    轰隆！
    随着奇怪而刺耳的嘶鸣，马车正前方的道路突然大块隆起，然后向四方爆裂，继而从地下钻出一头巨大的怪物。
    它看起来就像一头龙虾，但足有马车五六倍那么高，十倍那么长，长着一对钳子似的巨爪，浑身覆盖着土黄的厚实甲壳，正居高临下地用闪着红光的菱形眼睛瞪着马车，锋利的口器开开合合，显然是饿了。
    唏律律——驾车的驽马带着马车翻倒，挣开束缚自己跑了，而巴顿和弗纳尔则在那之前跳下了车。
    “这里为什么会有‘土龙’？！”巴顿举着一把平平无奇的铁剑，对着巨大的怪兽直发抖。
    “比起那个，我似乎忘记问你带的都是什么货了，”弗纳尔将手按在漂亮的剑柄上，却并未拔剑出鞘，只是偏头看了一眼翻倒的货箱：“这种没脑袋的蠢货可干不出伏击的事，只能是被什么东西吸引而来。”
    “就是……那种药嘛，帝都需求量最大的那种……”巴顿吞吞吐吐地说道。
    “……我出手的同时，你就立刻逃跑。”弗纳尔听到之后脸色一黑，但没有多说什么。
    “【嘎——】”土龙自然不会等他们聊天，从地底钻出来之后，左右晃晃脑袋，发出如同石块摩擦般的嘶鸣，举起一对大爪子朝巴顿和弗纳尔冲来。
    “拔刀——”弗纳尔低吼着，猛然拔剑出鞘，那是一柄有着明显弧度的奇型刀刃，出鞘的同时便在身前斩出了一道肉眼可见的明亮剑光，土龙恰好撞在剑光上，整条“龙”都僵持不动了。
    “好呀！弗纳尔先生，快给它致命一击！‘一级危险种’的赏金可是很高的！”巴顿在旁喝彩。
    “我，不是，让你，跑了，吗？”弗纳尔一字一顿地说道。
    “啊？”
    咔——嚓！
    下个瞬间，伴随着一声脆响，原本禁锢住土龙的剑光如冰块般破碎四散，弗纳尔闷哼一声，后退五六步才重新站稳，并立刻尝试将弧形剑收回剑鞘，但因为手一直在抖而无法完成这个动作。
    “嘎——”似乎为这次攻击感到愤怒，又或者感到了危险，土龙完全无视了马车和巴顿，直直地冲着弗纳尔冲了过来。
    叮！当！
    弗纳尔没能及时收剑入鞘，只能举剑抵挡招架。
    这次他没能斩出那种“禁锢剑光”，被土龙势大力沉的拍击砸得连连后退，口鼻溢血。
    “这……这……”巴顿举着剑，想冲上去又不敢，最后把剑一丢，转而从翻倒的马车里取出一只弩，生疏地上了箭之后对着土龙就是一箭，箭矢切实地没入甲壳，但土龙完全没有任何反应。
    “……”弗纳尔没空说话，但眼神中透出的恼怒很好的表示出了“你管自己叫手无缚鸡之力的商人？”的意思。
    巴顿重新上好了箭，对着弗纳尔比手画脚，似乎想让他引着土龙转个身，把没有甲壳保护的腹部露出来。
    弗纳尔咬着牙和土龙硬拼两记，带着它转过半圈，给巴顿提供了射击角度。
    咻——夺！
    箭矢切实命中了土龙的腹部，但这次连甲壳都未能击穿，弹了一下便掉在地上。
    显然，作为“一级危险种”，它根本不存在什么弱点，背部和腹部只是甲壳颜色不同而已，非要说的话，或许那两只漆黑的眼球可以算是，但以巴顿的准头，想让他射中完全是天方夜谭。
    嘭！当啷！
    心态失衡的弗纳尔一个没挡住，被土龙一爪子拍倒在地，奇异的弧形剑也飞了出去。
    “……”巴顿停下了装填箭矢的动作，开始悄悄后退。
    直接跑会得罪本地强大的冒险者，毕竟双方一起跑的话，他一定跑不过对方，但如果这个冒险者死定了，那么得罪就得罪了。
    “救人性命、狩猎悬赏、扬名立万，一石三鸟呢。”
    一片混乱的战场上，有清澈的少年音响起。
    “什——”
    弗纳尔无暇他顾，而巴顿则清楚地看到，一个白衣黑裤，穿戴着棕色皮靴和皮手套，留着褐色碎发的少年如散步般出现在弗纳尔身后。
    面对体型上有压倒优势，气势汹汹扑来的土龙，他轻巧地拔剑，整个人化作一道比弗纳尔更耀眼的剑光，从土龙眼前一闪而过。
    “【嘎——吭……】”
    土龙眼睛的位置骤然冒出大量血液，惨嚎的声音只到一半便戛然而止，继而重重倒地。
    “你……是谁？”仍然爬不起来的弗纳尔看着面前收剑入鞘的少年，下意识地问道。
    “我啊？”棕发少年摸了摸鼻子：“我的名字是塔兹米（Tatsumi），只是个想要前往帝都出人头地的乡下少年罢了。”
    －－－－－－题外话－－－－－－
    元旦快乐