——第三纪元，3018年，9月23日——
    夏尔.傍水镇，
    绿龙酒馆。
    “嘿！霍！”
    “我往醉乡游~治我心伤消我愁~”
    “雨打风吹好个秋~更不用提还有路得走~”
    “雨声里无情似有情~让山中河水冷如冰~”
    “淋得雨来趟过了河~带酒给你家图克老哥~”
    “哦——”“哈哈哈哈——”
    一群霍比特人正在举办聚会，他们一个个举着酒杯大声唱着夏尔小调，一人一句接得非常顺畅，最终一起喝掉杯中酒并哈哈大笑。
    “哦，现在的年轻人都不关心时事啦，”傍水镇的老诺克斯端着酒杯：“最近有很多奇怪的种族横穿夏尔，完全不吃饭、不喝酒也不抽烟，我猜他们一定是军人，附近大概是要打仗啦，我们应该做好供应军粮的准备。”
    “哦，得了吧，我们哪还有粮食，”磨坊主山迪·泰德曼呼出一口烟：“我们多余的收成都被巴金斯家的佛罗多给买走啦~我原以为老巴金斯只是给他留了财产，没想到连买卖渠道也留给他了，萨克维尔家一定气疯了，因为佛罗多看起来健康又年轻。”
    “哈！我还能活好多年呢！”佛罗多端过来两杯酒分别推给两个老年霍比特人：“感谢你们来参加宴会，干杯，老人家~”
    “哼，霍比特的传统就是不去管夏尔以外的事，”老诺克斯端起酒杯，瞪着佛罗多：“只要你不去找麻烦，麻烦就不会来找你。”
    “是是是，你说的都对。”佛罗多点着头，喝掉自己杯子里看起来像酒的果汁。
    ——
    “晚安~大伙，路上小心。”
    宴会散场，来自不同霍比屯的小个子们彼此打着招呼离开，酒馆门口的萝丝（Rosei）女招待是众多醉汉和酒鬼中唯一一抹亮色。
    “呃，晚安……”山姆傻傻地和她打完招呼，一步三回头地离开。
    “你准备什么时候去告白？”佛罗多大力拍他的肩膀。
    “哦不，算了吧，我只是你的园丁。”山姆呲牙咧嘴：“她可是整个夏尔的红人。”
    “你是觉得‘巴金斯家的佛罗多’不够红吗？”佛罗多又拍两下：“我的园丁难道配不上黄金酒馆的玫瑰？”
    “不，呃，等我们这趟远门出完吧，我还得再想想。”山姆朝前方示意了一下。
    “巴金斯~”内在是一头巨龙的霍比特小女孩哒哒哒地跑过来：“太慢了！”
    “虽然比尔博早就走了，但苏菲（Smaug）还总是在他的生日那天过来，”佛罗多耸耸肩，然后取出在宴会上打包的点心递给她：“这就叫‘音容宛在’吗？”
    “苏菲”是弗罗多询问史矛革有什么其他名字的时候，她自己说出的名字，虽然那完全不是个霍比特人的名字，但……谁没事会违抗巨龙啊。
    “不，那是形容死人的吧？”山姆咧咧嘴，看着小女孩呼哧一口连包装也吞了进去。
    “我不确定……什么事？”弗罗多还打算同山姆讨论词性，却见霍比特小女孩正在尝试翻他的口袋。
    “戒指，”苏菲仰头看他：“今天要烧一烧。”
    “但我没带在身上啊，回袋底洞再说吧。”佛罗多打开口袋给她看，里面空空如也。
    苏菲疑惑地眨眨眼，然后跟着他们一起朝霍比屯方向走去。
    “是啊，苏，苏菲，”山姆大着胆子搭话：“今天是绿龙酒馆开业五十年纪念，不然我们不会跑这么远的。”
    “唔……”苏菲鼓起脸：“这是巴金斯定的契约，如果不履行的话，他会倒大霉。”
    “为什么是由你是否执行来判定比尔博叔叔倒不倒霉啊……”佛罗多略做思考：“他现在应该在某个精灵避难所吧？”
    “因为他打不过我，也跑不掉，”苏菲举起两只小胖手做爪子状：“嘎哦~”
    “……”X2
    “那么，具体倒什么样的霉？”佛罗多转而问道。
    “如果我没有喷火遮掩戒指上的文字，”苏菲点着下巴想了想：“就会有穿着黑色袍子的无脸鬼去找他。”
    “黑色袍子？”“无脸鬼？”
    佛罗多和山姆互相看了看，然后各自摇头表示没听过类似的东西。
    “唔……哦！”苏菲似乎察觉到两人不信任的态度，歪着脑袋想了想，忽然抬手向前一指：“就像那样的。”
    呼——哧——
    嗒，嗒，嗒。
    随着沉重的呼吸声和马蹄声，前方的大道上缓缓走来三名骑士。
    这些骑士穿着覆盖全身，完全没有露出脸的黑色长袍，扯着缰绳的手和踩着马镫的脚全都穿戴着厚实的甲胄，而他们骑着的，也并不是马，而是全身冒着黑烟，双目赤红，披挂着漆黑护甲的马型怪物。
    “不，不是‘就像’吧？”山姆声音发抖：“我们现在跑来得及吗？”
    “如果只有我们两个，我绝对掉头就跑。”佛罗多向苏菲示意了一下。
    “对，对哦。”山姆瞬间不抖了：“区区无脸鬼，还不够我们塞牙缝的。”
    “【夏尔——嘶——】”为首的骑士看着三个小霍比特人，缓缓开口：“【巴金斯——嘶——】”
    他的声音异常嘶哑，仿佛石头在摩擦，又仿佛寒风吹过枯木林，让人不由自主地寒毛直竖。
    “霍比屯的巴金斯家吗？”佛罗多上前一步说道，“前方直行，过桥之后沿着河走，他住在袋下路的袋底洞。”
    “【嘶——呼——】”漆黑的骑士看着佛罗多，似乎在疑惑他为什么不怕自己。
    “【嘶——他没说谎——】”身后的另一名黑骑士上前一步开口。
    “【走。】”为首的黑骑士一提缰绳，带着其余两骑沿着道路飞驰去。
    “你你你，你真的告诉他们你家的地址了？”等骑士们走远之后，山姆才哆哆嗦嗦地说道：“我们现在该怎么办？让苏菲去吃掉它们吗？”
    “嗯……我大概理解叔叔为什么会怕苏菲了，可能她在他面前展露出过类似的恐怖气场吧，”佛罗多答非所问，然后才说道：“别担心，我刚才又没有说我就是巴金斯，就住在我说的地址，而且，苏菲应该也不想吃他们，不然早就吃了。”
    “纳兹古尔（Nazg?l）是空壳，外壳难吃。”霍比特小姑娘点头。
    “但但但，他们找不到人在你家等怎么办？”山姆勉强止住了哆嗦。
    “那就更不用担心了，”佛罗多咧开嘴，露出洁白的牙齿：“我家现在‘有人’。”