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    神堡，人类大使馆。
    “请坐，艾伦。”尼克弗瑞坐在他的办公桌后面，对刚刚进门的“C—SEC”部长艾伦·维克说道。
    “我已经按照你的吩咐，把所有的手下分散到五个卫区了，”留着些许络腮胡的艾伦也不客气，直接坐到沙发上：“换言之，现在CSEC完全没有任何应对突发情况的人手，所以，你究竟得到了什么消息，才会坚持让我这么做？”
    “桀斯将在今天进攻神堡，”尼克弗瑞的一句话直接让艾伦跳了起来，然后下一句话又让他坐了回去：“总兵力为三千艘巡洋舰。”
    “这种规模，即使把星联的所有舰队都填进去也不够，我们能做什么？”艾伦皱着眉。
    “让你的手下，尽量保护各个卫区的普通居民，”尼克弗瑞答道：“天上的事，我们管不了。”
    “是康娜的消息？”艾伦略作思考，继续问道：“那么她一定有解决方案。”
    “是的，她能在战斗中实时提供桀斯战舰群的动向，如果我们能说服银河联盟联合舰队听从星联第五舰队的指挥，完全可以无伤消灭这些桀斯。”尼克弗瑞说着自己都不信的话。
    “哼，这种规模的桀斯，神堡议会只怕会立刻坐着‘天命超凡’号逃跑，并命令所有联合舰队掩护他们，”艾伦哼了一声：“之前的数次会议上，他们已经表明了自己的态度：如果桀斯大举进攻神堡，目的一定是捉拿他们这些‘议会成员’——呸。”
    “这些桀斯的目的，是摧毁神堡巨塔，”尼克弗瑞说道：“那其实是‘收割者’用来降临的超巨型质量效应中继器。”
    “哦……嗯？”艾伦似乎对这句话中的逻辑有所疑问。
    “启用该中继器，需要特殊的部件，比如，一架收割者战舰，”尼克弗瑞道：“而启用它之后，控制者虽然可以选择将另一侧的收割者传送进来，也可以选择永久关闭它的传送功能。”
    “哦……也就是说，神堡巨塔被摧毁，重建后还会有同样的功能，但如果被永久关闭，那就无力回天了。”艾伦点点头。
    两人心照不宣地对“收割者战舰”是友军的事实避而不谈。
    “具体如何为人类争取利益，已经不是我们这些耍嘴皮子的家伙能做的了，”尼克弗瑞摇摇头：“得看第五舰队的哈克特上将如何利用敦刻尔克号传递的消息，我们可以救下那些逃跑的议员卖个人情，也可以放任他们去死，为人类在重建的神堡议会中获取话语权。”
    “而我，就要让手下们兑现你当初夸下的海口，保护神堡的普通居民。”艾伦点头。
    嗡——嗡——！
    大使馆墙上的信息屏自己亮了起来，一个突锐主持人神情紧张地出现在画面上。
    “【紧急消息，巨蛇星系遭遇桀斯入侵，预计于三十分钟后抵达神堡，请居民就近进行避难，重复一次，请居民就近避难，这不是演习！】”
    和他同步出现的画中画上，正显示着一艘又一艘灰白色桀斯战舰通过质量效应中继器后默默排入预定阵型的画面，那整整齐齐，似乎无边无际的机械舰船，宛如某个深沉的梦魇。
    仿佛这副画面的压迫感还不够强一样，在新闻播报员出现并反复说同一句话的时候，一艘与众桀斯不同的，通体漆黑，像龙虾又像鱿鱼，体积超出桀斯战舰数十倍的巨型战舰突兀地出现在桀斯战舰群的前方，并率先朝神堡的方向进行短途跃迁。
    下个瞬间，密密麻麻的桀斯战舰群同步启动，紧跟着它进入了跃迁状态。
    显然没有发言稿的主持人瞠目结舌。
    “任谁看来，也会认为那是它们的首领……”尼克弗瑞摇摇头：“让CSEC的人开始行动，至于你，不要逞强，陪我看会现场直播吧。”
    ————
    桀斯战舰群抵达神堡空域前，“天命超凡”号已经带着神堡议会的成员离开了神堡，并非迎击，而是后撤，全然不顾神堡居民已经骂翻了天。
    不过，他们倒并非什么也没有做，在离开之前，动用议会的权限发出了让神堡“合拢”的命令。
    神堡那像花瓣般的五个卫区，当然是可以合拢的，并且，以这些“花瓣”的强度，完全闭合之后，即使是“天命超凡”号的主炮也难以很快将其击破，由此争取到的时间，足以让神堡议会启动短途跃迁逃之夭夭了。
    然而，正所谓“计划赶不上变化”，由于进行质量效应跃迁的除了数量过于庞大导致跃迁通道不稳的桀斯战舰群外，还有似乎在刻意扰乱通道的收割者战舰。
    两者相加的结果是，桀斯战舰群抵达神堡空域时，平均分散在了刚刚将“花瓣”合拢了一半的神堡周围，许多桀斯战舰猝不及防地撞毁在花瓣外壁上，也有足够幸运的从尚未闭合的空隙中突入了神堡内部。
    这种情形，导致即将离开神堡内部的联合舰队又有一半掉头返回。
    至于那艘收割者战舰，它刚好出现在神堡即将闭合的“花瓣口”上，只略微呆愣了一下确认周围的环境之后，便挥舞着爪子，仿佛上学要迟到的小姑娘一样冲进了神堡闭合空间的内部。
    虽然这个比喻有点奇怪，但看到它奇怪动作的智慧生物几乎全都得出了一样的印象。
    最终的结果是，大约五分之一的桀斯战舰和收割者战舰钻进了已经密封起来了的神堡内部，剩余的桀斯战舰在试探攻击了几次“花瓣”外壁发现没什么效果后，将注意力转向了“天命超凡”号和它率领的银河联盟联合舰队。
    天命超凡号的指挥官试图让战舰进行短途跃迁，但无奈地发现，桀斯不愧是桀斯，指望这些有着完美战斗模块的机器忘记带阻止敌人跃迁的扰断器是绝不可能的。
    她只能一边让被留在外面的联合舰队汇合，试图组成阵型与数量超出其十倍的桀斯对抗，一边向周围所有文明的舰队发出求救信号：
    任何顺利让神堡议会脱离险境的文明，都将获得神堡议会的友谊。
    依然那么傲慢。