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    光环星系，质量效应中继器附近。
    嗤——
    无声无息地，伤痕累累的星联舰队结束了短途跃迁，如幻影般出现在据中继器十五公里的空域。
    它们以“随时准备再次进行跃迁”的姿态停留了片刻，因为并未发现敌人，这才稍稍散开组成战斗阵型慢慢向中继器靠近。
    第三舰队的旗舰战斗群之前在“第四光环”遭遇外星人突袭，如果不是康娜的提醒，差点全军覆没。
    不过，由于外星人为追击“降落”到第四光环的调查部队而派遣空降部队时耽搁了一些时间，旗舰战斗群才找到机会重新聚拢并进行了短途跃迁。
    但麻烦的是，这种并非跨星系的“短途跃迁”必须以某种天体为目标，而光环星系除了九座光环之外就只有那颗恒星了。
    不打算登陆太阳表面的旗舰战斗群向其他光环跃迁，但跃迁完毕后根本没有机会休整，释放完空降部队的外星人舰队便尾随而至。
    很显然，它们作为“东道主”，对这些光环早有监控，无论星联舰队跃迁到哪一座光环，它们总会第一时间跟来。
    在追逐的过程中自然也免不了发生战斗，双方各有损伤，唯一的好消息是，这些外星舰队虽然数量众多，火力强大，但身板很脆，往往挨不了几炮就会变成一堆太空垃圾，之后这些垃圾则会被星联舰队顺手收走进行研究。
    最终，星联舰队虚晃一枪骗过了追击舰队，几次短途越权直接返回了质量中继器空域，目前看来是安全了，但并不能确定会安全多久。
    旗舰“卡拉奇”舰桥上，白发斑驳的格里瑟姆将军正在星图桌旁来回踱步：“似乎甩掉他们了，副官，报告现在的情况。”
    “我方舰队战损35%，外星人舰队损失仅为17%，”之前招募康娜等人的中年副官正拿着一个数据板跟在他身后：“不过从我们双方的总战力比来看，我方在交战中占据优势，将军。”
    “猛虎架不住一群狼……”格里瑟姆将军皱眉：“登陆部队仍然没有消息？”
    “是的，他们已经失联近48小时，由于光环星系不存在其他星体，浮标网络无法建立，所以他们的通讯必须在有效范围之内，另外，我们确信外星舰队派遣了数倍于他们的空降部队登陆，基本可以将他们标记为KIA（战斗中死亡）。”副官回应。
    “不，暂且标记成MIA（战斗中失踪），”老将军摇头：“N7特地派来的优秀毕业生，不会那么容易就死。”
    “是，将军，”副官在手中的数据板上划动了几下，继续说道：“另外，对于外星人和它们战舰的分析也已经完成。”
    副官在星图桌上按了一下，空中投影出那种银白狭长战舰的结构图和外星人的半身解刨图：
    这种战舰仅有一门主炮和两门副炮，但具备能够应对光学和电磁波雷达的隐形能力，如果它们处于隐形状态，仅能被扫描半径较短的引力波雷达发现，而根据其它数据分析，它相当于星联标准中的驱逐舰。”
    “呵，‘驱逐舰海’吗？演习的时候确实有人提出过这种战法用来应对巡洋舰战斗群，但因为实际操作起来的话很有难度而被放弃了，”格里瑟姆将军瞥了一眼外星驱逐舰，随即挪开目光：“至于这些家伙……长甲壳的蜥蜴人？”
    “它们是温血动物，将军，”副官手指滑动面板翻页：“体内的器官大部分都同人类一致，但脑袋、手臂和小腿部分有异变，那层外骨骼强度等同于指甲，几乎没有防御作用，推测其进化过程中可能遭遇过较恶劣的环境。”
    “所以它们为什么要攻击我们？”格里瑟姆将军盯着外星人影像，面露愤怒。
    “由于它们的舰队始终保持通讯缄默，我们无从分析，但研究员们提出了几种假设，”副官继续翻页：“一，它们奉命看守这些光环，不允许任何人登陆，二，它们会攻击我们是因为我们来自那座损坏的中继器的另一端，与光环无关，三，这些光环上奇特的生态环境足以证明它们是一个‘动物园’，这些外星人是动物园的员工，想把我们也关进去。”
    “嘿，还有比第三条猜测更可笑的事吗？同为星际文明，怎么可能把对方抓进动物园？”格里瑟姆僵局嘲笑道。
    “四，这些圆环其实是某种超级武器，会消灭任何登陆的智慧生命，连星系内的也不放过，所以那些外星人舰队才全体装哑巴。”副官补充。
    “……好吧还真有，”老将军连连摇头。
    “最新的分析结果显示，这些生物的DNA是左旋的，我们的任何食物都无法为它们提供营养，”副官似乎点开了什么，继续说道：“这样的话，它们至少不是因为要保护光环上的生物资源而攻击我们。”
    “这同样意味着星联同它们交易时的货物清单会少一大半——如果未来同它们和谈的话。”格里瑟姆将军继续摇头。
    在没有根本性利益冲突的情况下，无论这次遭遇战打得有多激烈，都是有可能进行和谈的，只可惜，那些“大地守护者”一定又有机会鼓吹外星威胁论了。
    “那么，我们现在是否向致远星跳跃？”副官问道。
    两人谈话间，舰队已经进入了质量效应中继器的“跳跃范围”内，只不过由于看惯了蓝色的电芒，这种残骸般的质量效应中继器上闪烁的赤红电光还是令人有些紧张。
    “我想——”格里瑟姆将军刚说了两个字，便看到之前己方舰队跃迁而至的地方出现了大批的银白战舰：“跳跃！立刻，马上！”
    吱吱吱——轰——
    即使太空中并不能传声，但中继器残骸那暴涨的红芒和随后宛如爆炸般的跳跃画面还是令看到的人不由自主地脑内配音。
    “留守致远星星系的舰队应该已经做好战斗准备了，这种被追击的情况我也做过预演，要是他们敢偷懒摸鱼——”格里瑟姆将军刚松了半口气，剩下半口就因为看到了一个热闹繁忙的星系而直接卡在了喉咙里。
    “见鬼！我们为什么会跳跃到欧罗巴星系来？！”