且不说鹿白鱼不计前嫌地救治杨璟，单说鹿老爷子对杨璟的恩情，杨璟就无法坐视不管。

    向陆长安了解清楚探子传递回来的情报之后，杨璟便决定，连夜赶往岳州军的军营，调查岳州指挥赵高义离奇死亡的案子。

    人常说民不举官不究，岳州军的军士们认为是土族巫师在捣鬼，眼下又借着双方积攒已久的仇怨，前往苗寨寻衅滋事，擅自行动，算是违反了军纪，自然不可能到巴陵县衙来报案。

    而苗寨已经遭到围困，里头的人无法外出，想报案都没办法，如此一来，杨璟也就没有合适的身份来插手这件事情，皇城司密探头子的身份又需要保密，杨璟也是苦恼不已。

    但杨璟心里也很清楚，岳州军这样的军镇虽然许多年没有经历过战争，但军备和人数都占优，双方若爆发冲突，苗寨的人怕是要吃大亏。

    而且岳州军好歹是大宋军队，竟敢违反军纪，不惜冒着引发暴乱的代价，也要围攻苗寨，难道全军上下就没有一个理智的话事人？

    双方积怨已久确实是个原因，历史遗留问题造成的仇恨难以消除，这是不争的事实，日积月累的仇恨被赵高义死亡这个爆点给点爆，完成了量变到质变的过程，也不是不可能。

    但排除这个因素，是否还有其他更加隐晦的原因？

    杨璟即便能够运筹帷幄决胜千里，也不可能凭空臆断，想要解决这些问题，只能进行实地调查，只要揭开岳州军指挥赵高义的死因，事情也就清楚一半了。

    初步定下了方向之后，杨璟便与夏至匆匆告别，唐冲对苗寨的情况很熟悉，本该带着去，但他又要照看李彧，思前想后，杨璟还是决定将唐冲留下。

    陆长安身为隆祥绸缎庄的老板，平日里刻意与熟苗交易，在苗寨也有不少的眼线，今次自然要跟着去。

    杨璟本想到宋慈那里去一趟，将李准等高手借他一两个来用用，但宋慈眼下在忙着阎立春案的收尾，李准等人不日就将押解阎立春等一干要犯赴京，人手上是无法抽离的。

    县衙的人倒是清闲，但人家又没来报案，县衙的人也不可能光明正大跟着杨璟去办事，再者说，县衙那些人的战斗力，无论是面对民风彪悍的土族还是装备精良的岳州军，都只能望尘莫及，带去了也没太大用处。

    早在当上推吏之前，杨璟便开始召集和培养自己的班底，可到头来发现班底的发展速度实在太慢，要培养像李准刘汉超这样能够得心应手的班底，需要的不仅仅是精力，还需要大量的时间积累，这也导致杨璟出现了无人可用的局面，捉襟见肘，很是窘迫。

    不过关键时刻，杨璟倒是想起一个人来，虽然他担心去晚了的话，军营里的案发现场会被破坏，但所谓磨刀不误砍柴工，在出发之前，杨璟还是来到了自己的庄园。

    经过这两三个月的建设，庄园早已改头换面，劳役们也建造出了庄园的雏形，剩下的只是装修和布置。

    陈潮老爷子的身子早就将养好了，整个人精神大振，仿佛又回到了在洞庭湖边打渔的健康状态，陈水生也不再是那个没见过世面的愣头小子。

    杨璟因为忙于公务，倒是很少过来探望，心里虽有愧疚，但也无可奈何。

    今次过来顺便也就与父子俩聊了一阵，陈潮毕竟上了年纪，眼力也足够，看得出杨璟着急，也不敢缠着杨璟太久，不多时便催着杨璟去办自己的正事儿。

    杨璟看得出陈家父子已经不再见外，俨然将自己当成了家人，也就放心地把王不留给带走了。

    王不留得了杨璟救助，老夫老妻就住在庄园里头，平日里就帮着陈潮管理庄园，杨璟甚至还把药园子也交给他打理。

    这位老人精通百家杂学，见识广博，早年也是游历江湖，对南方各族的势力很清楚，甚至还懂得苗话，在杨璟用人之际，绝对是首选，登上马车之后，他便与杨璟说起这岳州军的情况来。

    要说起军事，宋朝给人的感觉就只有一个字，那就是弱！

    靖康之耻，北宋灭亡这些也就不去说了，但不可否认的是，北宋初期和南宋之时，宋朝的军队战斗力，却是非常强大的。

    若给古代军队排名，岳飞韩世忠和刘光世等名将领先的宋朝军队，足以排进前五，足见宋朝军队战斗力不行，只是一种片面的误解。

    南宋初期，因为岳飞等人在军事上的建树，宋朝军队的战斗力也达到了巅峰，出现了许多以少胜多的经典战例。

    举个例子来说吧，金国比宋朝的军队要强大，但面对蒙元，他们只坚持了30年不到就灭亡了，而南宋抗蒙却坚持了50多年，到了后来的南明抗清，也只是短短20年，可见南宋有多么的坚韧不屈。

    由于军队体制的改革，南宋不断涌现出优秀的军事人才，而且极少出现将领断层的情况，孟拱、余阶和李庭芝等都是青史留名的猛将。

    再者，北宋的军队主要来源于禁军，以及罪犯和囚徒为主的兵制，而南宋经过改革之后，却形成了有效的募兵制，每年的募兵占据了很大的财政支出，兵源经过了严格的挑选和训练，战斗力自然不可同日而语。

    南宋战力最强的基本上都是募兵制的边防军，中央禁军的数量被急剧削减，比如宋高宗时期，禁军才不到八万人，而岳飞韩世忠等人名将的兵力就远远超过了这个数。

    而且南宋的民兵制度成效也很是显著，这一点倒是与后世的民兵体制有些相似，南宋也知道北方人擅长打仗，秉承包容的思想，收归许多北方的流民，称之为归化人，这些人的战斗力也是极强。

    杨璟与其他人一样，起初也都认为宋朝的军队弱爆了，可听了王不留对宋朝军队的概述之后，心里也有些诧异。

    别的不说，单说南宋对武器研发和制造的重视，就足以令杨璟兴奋起来。

    南宋不仅保留了汉人们擅长的攻城掠地的大型军械，为了防御敌人高机动性的骑兵，还研发了许多防御能力极其强大的守城工具，更开始研制带有火药的半火器，连地雷战和地道战、心理战、迷惑战和夜袭战等，都有着不少成功的案例。

    巴陵距离苗寨不算近，加上夜间赶路，更让人烦闷，可有了王不留这个见识广博的活字典，在他那引人入胜的讲诉之中，杨璟的马车不知不觉便进入了苗寨的境内。

    此时他对岳州军的战斗力以及人员配给等情况都有了十足的了解，也就不至于抓瞎了。

    岳州军属于地方军镇，虽然承平数十年，但与当地土族摩擦不断，参与过不少平叛，战斗力保持得较为完好，军纪虽然松散不少，但军士们的血性还在。

    加上眼下北面局势紧张，据说已经跟蒙古人缠上了，各地军镇也在紧锣密鼓地备战，战斗力自然是不弱的。

    杨璟等人一进入苗寨范围内，便感受到了一股扑面而来的肃杀压迫感，官道已经被踩得坑洼泥泞，满是脚印、马蹄印以及车辙印子，而且隐约可以见到山脚下营寨的火光，以及随风飘来的喧闹声。

    远处山腰上苗寨里头也亮着篝火，映照着大半个天空，显然双方都在警戒着。

    “大人，先去军营，还是苗寨？”陆长安虽然带着皇城司的密探，但杨璟是新上任的江陵府办事，又是今次行动的最高长官，他自然要对杨璟惟命是从。

    “先去苗寨吧。”杨璟沉思了片刻，当即做出了决定。

    调查岳州指挥赵高义的死因是从根本上解除双方对峙的最好选择，但调查毕竟需要时间，而且军营也不是说进就进，在此期间如果双方爆发战争，一切都将变得毫无意义。

    作为皇城司办事，杨璟的首要任务就是监察民情，如果在江陵府出了苗民叛乱，慢说是他，便是整个江陵府的皇城司暗察子们，都难辞其咎。

    所以杨璟还是决定先将双方的情绪都压制下来，待得形势缓和一些，才好进行调查。

    无论是陆长安还是随行的暗察子，亦或是王不留还是杨璟，对苗寨的地形路线都不陌生，虽然岳州军驻扎在山脚，但他们还是找到了上山的隐秘捷径。

    只是到了山口他们才发现，岳州军果然不是吃素的，今次也是果决，竟然将下山的要道全都封锁起来了，也难怪苗寨的人无法下山求救了！

    “大人…这该如何是好？”陆长安也是一筹莫展，不得不向杨璟问道。

    这双方本来就已经剑拔弩张，若硬闯的话说不定一点就爆，反而办了坏事，杨璟想了想之后，便朝王不留问道：“先生有何高见教我？”

    王不留扫了一眼，除了杨璟和陆长安，还有两个装扮成货郎的皇城司暗察子，加上他自己也就五个人，并不算太惹眼，便朝杨璟说道。

    “大人，这军营不太好进，但有个地方却很容易进去…”

    杨璟早知道王不留足智多谋，见得他开口，果然有些不负众望，当即大喜，顺着王不留的手指看过去，但见得军营旁边有好大一片窝棚区，零星几堆篝火旁横七竖八地睡着不少军役和辅兵。

    这些都是随军的劳工，负责搭建军营挖掘壕沟建造拒马鹿砦等工事，还有照料马匹以及军队造饭等杂务，要么是流放的配军，要么就是犯罪的流囚，还有一些则是当地招募的劳役。

    这些人并非正规军士，待遇很是低下，围困苗寨的这些岗哨和壕沟工事等等，都是他们开挖的。

    眼下已经是夜间，经过了一天的劳累，这些人早已入睡，由于他们的营地在军营的外头，无法接近苗寨，他们又被使唤惯了，如牛马一般低贱，极其不受重视，看守的军士也松散得很。

    想要混入劳役营是非常简单，只要在里头待上一夜，待得第二日趁着建造工事的空当，就能够很容易穿过军营，从而上山去往苗寨了！