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    他刻意露出个狰狞的表情，“故意压一船石头过高邮湖，到了淮安又千方百计地往平安侯身边凑，你们，打得什么主意？”

    我与秦朗默默交换个眼神，故作委屈道：“燕爷这话就不对了，我们兄弟哪有刻意接近那平安侯爷，分明是侯府千金看上了我家三哥，非要招他做女婿，我们也很无奈呀。”

    听闻此言，燕爷转头望一眼坐在我身旁的秦朗，一副“你是不是傻”的表情太过明显，被秦朗一记冷眼盯回去，许是瞬间想起自己不是秦朗的对手，赶紧收摄目光重新看我。

    “那你呢？一会儿男一会儿女，跟这小子一会儿兄弟一会儿相好的，究竟怎么回事儿？”

    我心底暗笑：这问题问得，极好地体现了你的智商。

    “什么怎么回事儿？谁一会儿男一会儿女了？哦，你说得是我姨母家的表妹吧。”既然你不明白，姑娘我索性让你更糊涂一点，“我表妹生得，跟我确有八分像，又从小思慕我三哥。听说在送亲花船上被湖匪劫持，吓得一病不起，这笔账，燕爷要怎么算？”

    “你还要跟我算账？！”燕爷愤愤地一拍桌子，“我他娘的还要跟你们算账呢！害得老子折损了十几个兄弟，到头来却是他娘的一船石头，这笔账要怎么算？”

    我心底暗叹：你一个打劫的竟如此理直气壮！面上却做个惊讶状：“石头？嫁妆怎么可能是石头？你开玩笑的吧！”

    一旁的秦朗会意，摇头啧啧道，“看来，表妹在姨丈姨母家，不得宠爱啊。”

    我十分满意地在桌下碰碰他的手：咱俩真是越来越默契了。

    对面的燕爷却瞪圆了眼，一脸不明觉厉的样子竟有些呆萌。半晌，方重新调整出个凶神恶煞的状态：“罢了！老子今日不是来跟你们计较之前的事，是来告诉你们：赶紧给老子滚出淮安城去，滚得越远越好！”

    这十分放肆的话惹怒了秦朗，一双凤眸中寒光一闪，沉声一字一句道：“你敢再说一遍？”

    他身上骤然散发出的强大气场，令燕爷这般亡命之徒都浑身一颤，咽了口口水，方逞强道：“我知道打不过你，但俗话说强龙不压地头蛇，你架不住我弟兄多，弟兄多自然有弟兄多的好处。”说着，冲身旁的手下使个眼色，便见一只旧木盒被递上了桌。

    “既然来喝酒，就不能没有下酒菜，老子专门带了样新鲜的给你们尝尝。”说着，打开了盒盖。

    当我看到盒里的东西，不禁倒抽一口冷气。

    那是一只血淋淋的人耳！

    “你敢动我们的人！”我胸中一阵怒不可遏的翻腾，几乎要拍案而起，却被秦朗一把按住了手腕。

    “这不过是个警告，”见我几欲失控，燕爷得意狞笑，“一日不离开淮安，我便杀你们一个人，两日不走便杀两个，你们自己看着办！”

    一时间，我脑海中一片空白，只剩下一片淋漓的赤红，半晌方从咬出了血的牙缝里崩出两个字：“禽！兽！”

    正值酷热天气，那人耳又被捂了许久，此时发出一阵腥臭，被燕爷一脸嫌弃地推远，顺手从怀里摸出个琉璃鼻烟壶，用力嗅了几嗅，方冷笑道：“我话说完了，你们好自为之！”

    说着，发泄似的将那空了的琉璃鼻烟壶扔在桌上，起身便走。

    我望了眼滚到我手边的鼻烟壶，出神片刻，猛然抬头向一只脚刚要跨出门的燕爷喊道：“我们今日就走！马上放了我们的人！”

    燕爷脚步顿了顿，哈哈大笑两声：“这才是识相的！”

    “月儿，你没事吧？”

    回盐栈的路上，我一言不发噤若寒蝉的样子，令秦朗着实的心痛，一进门便不由分说地将我拥在怀里，“别怕，有我在。”

    他这句历久弥新的情话，令我心中融融一暖，一颗砰砰跳得厉害的心也稍稍平息下来。

    是了，我们在一起。

    “我不是害怕。”我从他胸前抬起头来，“我只是一时震惊了。”

    “那样血腥的东西，你一个小女子，确是难以接受。”

    “不是那个。”我摊开掌心，现出那只被我攥了一路的琉璃鼻烟壶，“是这个。”

    那通体碧绿的小小葫芦上，赫然刻着一个小字：璃。

    “看到它的时候，我突然想明白了一件极重要的事。”我望着秦朗的双眸正色道，“这个燕爷，很可能就是曾经跟青璃私奔的，金陵龙跃山庄的阎公子！”

    天香阁的清倌人芸翠曾告诉我：“阎公子生得怎么说呢……戏文里的猛张飞，官爷知道吧，便跟阎公子差不多模样。”

    豹头环眼、黑面紮虬，可不就是一副猛张飞的模样。

    且燕爷也曾亲口说过，他来自金陵，曾与若干青楼花魁交往。

    想来，青璃一案东窗事发后，阎公子为了躲避追捕，便离开金陵投奔平安侯，改头换面当了湖匪头子，也十分说得通。

    “若燕爷真是阎公子，此人与二皇子有莫大的关系，莫非……”秦朗凤眸中精光一闪，“湖匪在金陵的靠山，就是二皇子？！”

    “我也是这样想。且如此一来，那帮湖匪的来历，也便呼之欲出了。”

    秦朗点头：“三千营！”

    当初，我和秦朗在三千营查探鬼兵案时，便发现除战死北疆的飞雄军将士外，还有些三千营的士兵去向不明。秦朗也曾在他手下的飞虎军中打探，听一个老兵说起几个士兵酒后打架被押去了军裁所，之后便再没见过踪影，然这几个人品行本就恶劣，在军中也颇没有人缘，是以他们的死活也无人关心。

    难怪这些湖匪皆使马刀，且水性不佳。

    “将拱卫帝都的骑兵练做湖匪，二皇子简直胆大包天肆无忌惮！”秦朗眼中闪过一丝愤怒，“兹事体大，我们马上动身去见太子殿下！”

    当白家商船以最快的速度驰在高邮湖上时，湖面上正铺下一道血色的残阳。

    我立在船头，望着半湖瑟瑟半湖红的柔波，想起不过几日前，我身着一袭红嫁衣，揣着三分不解五分忐忑的心情，站在花船船头的样子。

    记得那时，他温柔一句“很好看的，你当新娘的样子”，几乎将我一颗心都化了去。

    如今……

    但觉一双温暖的手环上我的腰肢，我便心满意足地轻叹口气，靠在了那方结实的胸膛上。

    “在担心？”

    “嗯。”我轻声承认，“担心见了太子，你又变成了那个对我不理不睬，拒人千里之外的锦衣卫。”

    “怎会。”他低头在我发上轻吻一下，“好不容易骗得你一颗芳心来，哪里舍得再放手。”思忖了一下，又叮嘱道，“倒是你，若再没心没肺地跟殿下、世子爷和箕水豹走得那样近，我……”

    “怎样？”

    他顿了顿，用软糯的音调，假威胁真宠溺地在我耳边道：“看我怎么收拾你！”

    我唇角不禁扬起，脑海中划过遗失的棋盘、打架的筷子和被我无情抛弃在盐栈的桂花茶鸭。

    比起那个高冷无情的锦衣卫，这个会嫉妒，会使小性儿的秦朗，才是我喜欢的样子。

    “安了，”我抚慰地拍拍他的手，“如果有的挑，我压根儿不想跟老朱家的人有半毛钱关系，太危险。”说罢又颇有些感触，叹道，“身在帝王家，有什么好呢？”

    无论是被自己亲弟弟和媳妇联手算计的胖子，还是被当人质扣在金陵的潘公子；无论是机关算尽窃取皇位的二皇子，还是被深宫大院捧杀成了恶魔的三皇子，哪个不是可悲可叹之人？

    “你说，坐上那个九五之尊的皇位，就真的那么重要么？”

    “对于皇子来说，不是人上人，便是阶下囚，或者胜，或者死。”秦朗揽着我的手紧了紧，“我在宫中见识了太多的尔虞我诈，对于世间的爱恨早已麻木了，幸亏遇见了你。”

    最是无情帝王家……我忽然忆起二皇子一句话“朱高炽么，自幼多疾，即便哪天突然病死了，也不足为奇。”

    二皇子、平安侯、扬州知府何奎、湖匪……

    我思忖着这一线的联系，一个可怕的想法蓦然划过脑海。

    从扬州到淮安，从官到匪，皆是二皇子的人！

    我心中一沉，抓了秦朗的手急急道：“假如你是二皇子，得知太子孤身微服在扬州，贴身侍卫不在身边，且要过水怪出没的高邮湖，你会怎么做？”

    秦朗凤眸立时圆瞪：“你是说……刺杀？！”

    一片血色湖光中，我们的商船用最快的速度向南驰去。

    我和秦朗立在船头，焦急地四处张望，却不见一艘官船的影子。

    直至夜幕降临，湖面上的船舶忌惮湖怪传说，纷纷找安全之所停泊靠岸，黯淡的湖面上，似乎只剩我们一艘船在不遗余力地前进。

    行至湖半，忽见不远处一只小艇，速度极快地向我们驰来。

    我和秦朗觉得这船有些蹊跷，遂令船工应了上去。

    不料，小艇上的倒是熟人。