虚无巢穴正在缓缓张开，这意味着“不朽伯爵”的降临进入倒计时。
    虽然艾丝美拉达与其他的女巫，或者十二始祖后裔，其实都没有见过塞缪尔·温斯顿，但始祖们见过，他们在成为始祖之前，也只是伯爵城堡的奴仆罢了。
    对于塞缪尔·温斯顿伯爵的恐惧，如同病毒般沁入十三始祖的血脉中，留下诅咒，留下阴影，一代代的传递，经历了岁月以及各种变故的发酵之后，恐惧非但没有消散，反而变得更加的浓烈。
    女巫首领能感受出来，那即将降临的伯爵，有多么的可怕。
    她答应唐奇的刹那，却见副街深处雾气破碎，一辆叮叮当当的华丽大篷车疾驰而来，扭曲的幽光自大篷车里面涌出，同时裹住唐奇和艾丝美拉达，往车内拉扯。
    唐奇面色一动，没有抵抗。
    “呼”
    光芒一闪，大篷车消失在了空气之中，一同消失的还有唐奇和艾丝美拉达。
    ……
    一个呼吸？或者更短的时间，唐奇重新睁开双眼，他看到了非常凌乱的景象，他应该是处于一辆房车的内部，同时也是一个很特别的“画室”，一张张铺陈开的画稿，各种彩色的油墨，以及一些生活用的物件。
    第一印象：一位宅女画家的独立空间，虽然凌乱不堪，不过却奇异的给人一种心灵平静之感。
    “巫术的力量。”
    唐奇默默道时，目光再一次落在身前的艾丝美拉达身上。
    女巫首领仿佛一点也不觉得自己的私密空间过于混乱，她看着唐奇，目光柔和且充满智慧，她温和道：“莎莉的守护者，年轻的熔炉之子，你有什么秘密要告诉我么？”
    “女士，我的确知晓一些秘密，或许可以帮助美拉达集团永久的解决诅咒。”
    “但在那之前，我需要先确认一件事，希望女士可以配合。”
    艾丝美拉达听见了一个“好消息”，却没有露出明显的狂喜，神色依旧平静，她能猜测出来，既然唐奇要求与她在私密空间对话，显然所谓的“配合”是冒犯性的。
    在外界说，大概率会让女巫们以及树魔怪这个粉丝无法忍耐，说不定会对唐奇出手。
    女巫首领的猜测，丝毫没错。
    只是顿了一下，唐奇便又道：“女士，我需要你现在放开自己的……灵魂防护。”
    “嗡”
    “轰”
    几乎是立刻的，唐奇感受到了一道与之前略微不同的目光，落在自己身上。
    同时，还带来了恐怖无比的气息。
    艾丝美拉达，这位从出现开始，一直都是以“温柔怪阿姨”、“宅女漫画家”之类形象示人的女巫首领，终于在这一刻显现出了她另外的一副形象。
    她，是带领着一个女巫集团的首领，而且美拉达女巫集团，数百年都没有断绝过传承。
    唐奇曾见过的白女巫佐伊，根本无法与她相比。
    现在，唐奇竟然要求这样一位强者，主动放开自己的灵魂防护？
    某种程度上，这算是很严重的作死行为。
    唐奇的眼前，其余景象变得模糊，唯有一道肃然、淡漠的目光，光怪陆离的碎片闪烁着，周围是危险无比的乱流，一道道模糊的嘶吼，如同魔鬼呓语般，不断钻进唐奇的心灵深处……
    此时的艾丝美拉达，危险到极致。
    可即便如此，唐奇也没有丝毫退缩之色，直视着艾丝美拉达，而后坚定道：“我可以帮助莎莉，但你们不同，我不可能毫无理由帮助你们去打败伯爵，去解除诅咒。”
    “我现在做了，也只是因为莎莉，但在那之前，我必须确认，我不会被背后的盟友所伤害，女士可以放心，我既不会对你的灵魂做手脚，也不会有任何亵渎的举动，只是确认一下而已。”
    “如果女士不信任我，或许我们可以先签订一份契约？”
    唐奇说完，便不再言语，平静的与艾丝美拉达对视。
    女巫首领也听出了他的隐藏意思，这就是他的最后解释，如果不答应，唐奇未必会将解除诅咒的方法说出。
    她之前按照“预言”，将命运之女以及其守护者熔炉之子，送入终结之地。
    从现在唐奇的反应来看，预言似乎是对的。
    熔炉之子，的确在温斯顿镇内，找到了解除诅咒的方法。
    只是，出了点小小的意外：命运之女的守护者，并不是那么信任美拉达女巫集团。
    如果是别的超凡者，艾丝美拉达或许会选择直接用巫术将方法问出来。
    但对方，却是熔炉之子。
    作为一位强大的女巫，尽管梦想是成为“畅销漫画家”，但在神秘学上的造诣无疑是极深的，这一点从她之前赠送给唐奇那大量的神秘学书籍就能看出。
    艾丝美拉达很清楚，即便是一位年轻的“熔炉之子”，也很难被迷惑。
    职业者同样有一些无形的等级强弱分别，类似“光明骑士”这种，就是神秘侧公认的强职业者。
    熔炉巫师，同样在一行列。
    但让她以放开“灵魂防御”的方式，取信对方，却也很难接受。
    原本签订契约是很好的选择，但不知为何，从唐奇口中听到“契约”两个字，艾丝美拉达总觉得有种不妙的预兆。
    作为女巫，她很相信直觉。
    就在她陷入两难之时，忽而这一刻，唐奇和她，似乎都感受到了什么。
    “呼”
    艾丝美拉达手指点在两人身侧的一副画板上，却见上面光芒漾出，整个温斯顿镇的画面立时映入二人的眼中。
    一座狂欢中的繁华小镇，浓郁的黑雾从遥远的大地深处涌来，将镇外的每一寸角落都占据，里面大量怪物的阴影正在蠕动着，视角缓缓变化，扫过了黑雾、怪物、人群……最终凝聚在中央处。
    那里，是一片废墟。
    只是这一刻，一道幻影正渐渐变得真实。
    那是一座奢华却又可怕的城堡！
    它包裹了从虚无巢穴里面喷吐出来的一股股恶意与大恐怖，它成为了恐怖的源头。
    咕嘟！
    毫无预兆的，似泉水涌出的声音，在城堡内响起。
    旋即，它们流淌出来。
    猩红的，粘稠的，如同鲜血般的“海水”，从废墟城堡中涌出，它们并不汹涌，但却无比诡异的，一点一点流淌遍了温斯顿镇每一个角落，然后它们开始上涨。
    天穹之上，是猩红月亮。
    而地面，是猩红海水，它们淹没了地面，淹没了街道，淹没了房间与家具，正要淹没狂欢的人群……
    让人不寒而栗的一幕，不知从什么时候开始，温斯顿镇的居民们，仿佛完全失去了“自我”，一直处于狂欢之中，即便他们将要被鲜血般的海水淹没，人群在海水中跳舞，歌唱，溅出来的海水粘在每一个人的脸上，头发上，再流淌下来，仿佛这里是地狱。
    “开始了！”
    唐奇面色倏然变得凝重，他的目光死死盯着猩红海水的源头。
    那座仿佛从旧历时代穿越过来的城堡，幻影深处，是无穷无尽的海水，它们的深处，一道巨大无比的旋涡，正在缓缓生成，旋涡之内，仿佛有着最深沉的黑暗与恐怖，冰冷、疯狂的气息，开始井喷。
    也是这一刻，即将被淹没的温斯顿镇外，涌动的黑雾因为猩红海水的出现而陷入凝滞，里面蠕动、闪烁的怪物阴影，同样跟着凝固，但仅仅只是一个呼吸不到，仿佛是野兽临死之前的反扑。
    黑雾沸腾了，怪物们挣扎起来，接连十二道嘶吼，同时从里面传出来。
    “召唤始祖！”
    “召唤始祖！”
    “轰！”
    “轰隆隆！”
    伴随着这些嘶吼与巨大动静，黑雾之中，接连不断的，一座座庞大的祭坛开始出现，各自不同，但每一道都无比恐怖，甚至超过了唐奇面前的女巫首领的气息，从祭坛深处涌出。
    黑色的雾气，在这些气息的搅动下，开始反扑猩红海水。
    二者的边界处，竟然传来“滋滋滋”的声响。
    仿佛是两股力量，正在进行厮杀。
    至于夹在中间的温斯顿镇居民们，不管哪一方，都毫不在意。
    ……
    “我答应了！”
    突兀的，一道肃然声音，在唐奇身前响起。
    头颅一转，唐奇看到了又一个完全不同的女巫首领。
    艾丝美拉达，她的脸上，浮现出了一种叫做“恐惧”的神色。
    似乎并非她自愿的，这是完全融入她血脉中的东西。
    她的眼底，流淌着无穷鲜血的伯爵城堡映照出来，那就是印刻在每一代美拉达女巫血液之中的“梦魇”。从始祖那里获得血脉力量，同样也继承了诅咒。
    二者，是不可分割的。
    正在反抗的十二始祖后裔如此，美拉达女巫同样如此。
    “你到底想验证什么，现在可以开始了。”
    艾丝美拉达答应了唐奇，但她眼底依旧有着疑惑。
    显然是认为双方应该是同一个阵营才对，尤其她早已释放出对于莎莉的善意，甚至打算解除诅咒之后，将莎莉培养为下一任女巫首领，她自己则继续追寻畅销漫画家的梦想。
    这样的情况之下，唐奇依旧不信任，女巫首领的确很疑惑。
    不过解除诅咒的方法，在唐奇手中。
    艾丝美拉达，别无选择。
    在她答应之后，唐奇笑了。
    他收回画板上的目光，直视着女巫首领，亲眼看着一层一层虚幻的防护，消失在艾丝美拉达的身上，很快一个更加真实的女巫首领便出现了。
    她给唐奇的感觉依旧是无比危险，但同时，她也变得很脆弱。
    虽然是被迫的信任，但此时的艾丝美拉达的确是在冒险。
    一旦唐奇有什么敌意，这位强大的，在密凰州乃至于联邦都有着声名的女巫首领，很可能转瞬就死在一个“无名小卒”的手中。
    不过事实是，唐奇的确是要验证某件事。
    “女士，答案很快就揭晓了，你一定不会后悔。”
    “赤红！”
    唐奇话音落下的刹那，一个由金色光焰与极致之红纠缠着的虚幻世界，倏然将艾丝美拉达的灵魂拉扯了进去。