最终，皇帝还是同意军部提出的对兽人进行试探性攻击的方案，因为首相尼克公爵告诉他：“只有在最关键的时候，我们的敌人才会暴露出来。”

    虽然这是非常危险的举动，但中央帝国日益吃紧的财政问题，让劳博特皇帝的选择变得越来越少，他考虑良久后选择了尼克公爵的办法。

    不过，皇帝的暗杀行动并没有因为尼克公爵的反对而终止，皇帝对这种一劳永逸的处理方式好像非常上瘾，当他尝到这种快捷方式带来的甜头后，遇到问题的时候就忍不住举起他的屠刀。

    而且，这一次埃里克公爵也表示支持，所以首相的反对皇帝根本就没有理会。

    三人在会议室的讨论持续整整八个小时，期间，没有一个人可以进入到这间议事厅，就连晚饭都是尼克公爵亲自到门口端进来的。

    会议在晚上十点中结束，

    尼克公爵和埃里克公爵率先走出房间，外面灯火通明的狭窄楼道上几乎全是皇帝的近卫。

    两人默然走出议事厅的大楼后在一处十字路口停下。

    “你还在担心皇帝的计划吗？”埃里克公爵扫了一眼从两人身边经过的巡逻兵后问道。

    “如果光靠杀戮能够解决问题的话，我早就举起我的屠刀…”尼克公爵轻轻叹气，“稳定的秩序是帝国繁荣的根本，是帝国贵族处事的最基本原则，在这之前，我们…或者他们，所有的手段都保持着应有秩序。”

    “秩序早已被打破，我的朋友。”埃里克公爵说道：“自从这场战争开始之后，不，军部次官戈登艾尔男爵被刺杀后，你口中所说的秩序就已经消失，躲在暗处的敌人不会跟我们讲究规则和秩序，那些人只要能够达到他们的目的什么都敢做，什么都可以做，想想安库要塞是怎么沦陷的吧？”

    “但帝国的皇帝不能公然违反帝国的秩序，这场战争已经让帝国各级矛盾爆发…我的人告诉我，帝都的商人们甚至在密谋挟持狮堡与陛下谈判。”尼克公爵望着他的好友说道：“如果暗杀计划一旦实施下去，贵族和皇室的矛盾将被放大，到时候也许会爆发内乱！”

    埃里克公爵脸上少许的皱纹舒展后说道：“我的兄弟，帝国三百年间爆发的内乱不下百次，皇帝和贵族的矛盾没办法得到解决的…矛盾和力量相辅相成，只要保持我们的强大，就没有贵族敢把矛盾激发，他们只会躲在墙角瑟瑟发抖。”

    “但现在的问题是，帝国正值虚弱时期。”尼克公爵小声说着。

    “也许吧，但依旧没有人敢公然挑战帝国权威，他们只敢躲在暗处谋划，他们的计划对我来说就像小丑的表演一般可笑。”埃里克公爵对所谓的‘光辉力量’或者说‘黎明之塔’并不看重。

    尼克公爵闻言后眉头一皱，他对劳博特皇帝和埃里克公爵的乐观很是担忧，但他找不到任何反驳的理由，他侧过身子，看了一眼远处绕道而行的巡逻兵后说道：“我们来谈一谈卡伦领的事情吧，我的人在特洛菲尔发动政变后试图想要与他会见，但遭到了他的拒绝。”

    “和我一样的结果。”埃里克公爵并不意外，“显然，他有另外的打算…你刚才为什么不告诉陛下？”

    “陛下的情报比我们更准确，但他好像对特洛菲尔的事情并不清楚，拜利总管把他的主子摸得很清楚。”尼克公爵好似答非所问，“但我们不能不想这个问题。”

    埃里克公爵压低声音说道：“特洛菲尔在这种时候发动叛乱本就可疑，根据我的情报，他之前一直都是他侄子最坚定的支持者，我的情报系统甚至对他的叛乱没有一点警觉。”

    “但世界上没有不透风的，特洛菲尔的真面目很快就会暴露出来。”尼克公爵左右看了看说道：“不过，再次之前我们需要掌握一张底牌在手里。”

    “比如，费罗拉夫人肚子里的孩子？”埃里克公爵的语气冰冷。

    尼克公爵不动声色的点头，周围火光隐射之下他的双眼变得阴冷的可怕，“卡伦领东部领土的大部分贵族对特洛菲尔的政变很不满意，费罗拉夫人的逃跑有他们的功劳…如果特洛菲尔愿意继续遵守克里夫家族的誓言，我不介意帮助他除掉费罗拉夫人，但很遗憾的是，他另有打算。”

    “你不是一直反对向费罗拉下手吗？我还以为你一直对伪帝心存愧疚。”

    “除了我的长子之外，我不对任何人心存愧疚之心…之前的费罗拉不过是一名无辜的小女孩，现在，她已然选择了自己的道路，每个人都必须要为自己选择的道路负责，就连你我都不例外。”尼克公爵的声音比埃里克公爵更为冷漠。

    “但问题是，矮人庇护着她…”埃里克公爵说道：“这半个月来，矮人的一系列动作令人完全猜不透。”

    “那就不要去猜。”首相轻轻捏了捏他发酸的手腕，“任何有计划的行动，都有其目的性，我想矮人的目的很快就会暴露出来，那么在此之前，让我们的人对费罗拉夫人严密监视。”

    “现在也只能这样。”埃里克公爵耸耸肩，望着缓缓走出议事大楼的皇帝，拍了拍手后转身便走。

    尼克公爵远远看了一眼皇帝，微微点头示意后快步向埃里克公爵相反的方向疾行。

    …

    就在两位帝国大臣讨论矮人的时候，远在几千里之外的重锤地堡，矮人国王努瓦特也正在对着一份情报发愣。

    是他第十七个儿子比切尔特亲自写给他的密信。

    这位统治矮人地堡近五百年的国王，第一眼看到这份情报的时候，下意识的就打算派出他的使者对特洛菲尔表示礼节性的问候。

    这是矮人和克里夫家族的约定…

    克里夫的先祖并不在意卡伦领公爵头衔到底落在谁的头上，只要是克里夫家族的人就行，所以，就和矮人约定只要是克里夫家族的人继承卡伦领，矮人就不得以任何理由表示反对，甚至有必要必须帮助继承者肃清‘叛乱’！

    使者此刻就等候在国王大厅的门外，但努瓦特国王却突然改变了主意。

    艾兰大陆上兽人和人类帝国之间的战争唤醒了这位国王沉寂已久的野心，洛丹山脉的打通，更让他的野心如烈火一边燎原，烧便他整个身体。

    此刻的矮人国王，脑海中正在运粮着一个他自认为是绝好的主意。

    半个小时后，

    正在地堡中休息的罗默科-红须被努瓦特国王召唤到国王大厅，而等候已久的使者甚至连国王的面都没有见到就被赶回家里。

    矮人并不喜欢在一个话题上绕很大的圈子，所以努瓦特国王一见到他的老友便问：“卡伦领的事情你听说了吗？”

    “当然，很正常的事情，在帝国成立的这几百年间，我听到类似的情报不下二十次。”罗默科并不在意，“我刚刚进来的时候看到雷矛家族的族人，那应该就是你的使者吧。”

    “我已经让他们滚回家。”努瓦特国王从他的宝座下走下，他走到自己老友身旁压低声音说道：“我在怀疑特洛菲尔血脉的纯正…我记得在十多年前，切斯特公爵就曾因为特洛菲尔的血脉问题对他进行过放逐。”

    “你相信吗？”罗默科红眉下的双眼微微闪动，“你应该把你的打算说给我听，而不是说一些无聊的话题。”

    “好吧…”国王语气一滞，扯了扯他的长须，“我的打算是，支持费罗拉夫人，也就是那位年轻公爵的妻子，她现在肚子里有克里夫家族的血脉，所以，我想支持她…”

    “你想控制文森特堡地区？”

    “是的。”努瓦特国王望着好友的双眼亮得出奇，“看来你和我的看法是一致的。”

    “考虑清楚了吗？”

    “当然，我考虑了很久，而且此时此刻不管是帝国还是卡伦领，都不敢真的与我们交恶。”国王的脸上浮现出得意的笑脸，“这是我们的机会，我的兄弟。”

    “我同意。”罗默科回答得很快，“不要用那种眼神看着我，我并不是笨蛋…想象下城区的族人，这几百年来我们的人口一直在增长，狭窄的地堡早已拥挤不堪，我们需要新的领地，文森特堡地区和兽人冰枫氏族的领地很适合我们族人生存。”

    “看来我们真的想到了一块。”国王脸上浮现出一丝潮红，他很激动，“三百多年前，人类遇到过和我们现今一样的问题，但他们出现了帕特维德这位伟大的贤者，他们的崛起是必然的结果…今天，人类建立的帝国已处于崩塌的局面，这是我们的机会，一个与人类平起平坐的机会。”

    罗默科-红须立刻表态，“我们红须家族和所有巡山者组织会全力支持你，我的朋友，虽然你有的时候很混蛋，但在这个问题上，我和你的看法是一样的…我这次回来之后，就一直待在下城区，你说得很对，我们得做出改变，而现在正是绝佳的时机，下城区的族人需要我们改变。”()

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