帝都苏克城，战争并没有改变这个繁华的都市，早市和夜市一如既往的人来人往，如果不是日渐攀高的物价让市民的生活开始变得紧凑许多，否则还真难看出帝国正在进行一场战争。

    不过进入城内后，战争的迹象就非常明显了，巡逻的城防军比战争前增加近三倍，通往狮堡和帕特维德大街的各个路口上几乎都有关卡。

    甚至培迪在进入帕特维德大街的最一道关卡，还需要潘妮亲自出来迎接。

    培迪回到帝都，对潘妮和菲丽来说非常意外，更多的则是高兴。

    特别是菲丽丝，她兴奋得满脸通红，连说话都打哆嗦，一直拉着培迪叽叽喳喳说的说个不停，如果不是看培迪实在太累，她也许会说个一天一夜，

    潘妮则矜持许多，但她不同于菲丽丝，她很清楚现在克兰领战争的情况，所以，她高兴中更多的是带着一些悲哀。

    …

    培迪回到帝都的第二天下午三点，夏日午后的阳光格外明媚。

    潘妮在午睡后一直在忙碌…

    她在忙碌着兄妹三人久违的茶会，她很珍惜这种时光，因为聪明的她很早就知道，像这样的时光对于她来说越来越少。

    首相官邸的茶厅中，

    培迪慵懒的躺在一张躺椅上，目光一直望着窗外烈日中忙碌着园丁，潘妮为他盛满茶水后培迪懒洋洋的说道：“帝都还是以前的样子…令人着迷和留恋。”

    潘妮脸上挂着笑容，为培迪倒满茶水后，便端庄而优雅的坐在培迪对面的沙发上，在培迪感叹完后她便接口说道：“这只是表面上的繁华而已，其实，帝国的财政早已支撑不起这场战争…内阁对商人征收的战争税，商人们原封不动的从市民手中夺了回来。”

    菲丽丝则睁大一双眼睛，一动不动的盯着培迪，“你着迷帝都什么？你又在留恋什么？”

    培迪有些好笑的瞪了菲丽丝一眼，然后注视着潘妮问道：“你是指飞涨的物价吗？”

    “是的，商人们开始抱团，他们囤积物资、哄抬物价，留守内阁对此毫无办法。”潘妮面上充满担忧，“这是传统贵族和新晋贵族之间的矛盾，帝国财务大臣在后背支持着那些商人贵族。”

    “他这是在玩火，我觉得他应该去前线看看帝国士兵们是如何在奋战的，他更应该去看看在兽人的铁蹄下帝国北疆此刻的状态。”培迪本拿起的茶杯又重新放下，“我承认商人的重要性，但现在不是讨价还价的时候。”

    潘妮并不奇怪的培迪的反应，她拿起茶几上一本名著随意翻开书签的位置，心不在焉的说道：“商人们只是想让帝国取消战争税。”

    “合理的要求。”培迪下意识的说道，“帝国不应该让商人们为这场战争买单。”

    潘妮闻言奇怪的望着自己的兄长：“我以为你会站在内阁和皇帝这一边。”

    培迪抽动鼻子闻了闻茶香，说道：“我只是就事论事。”

    “但帝国财政早已入不敷出。”

    “那是内阁和皇帝自己的事情，这和帝国的商人们没有一点关系，商人们每年都有按帝国法律按时交纳赋税。”培迪说完便尝了一口红茶，然后脱口而出，“好茶。”

    潘妮听着培迪的言论眉头一皱，把书签卡在书页中合上书籍，扫了一眼正吃着糕点的妹妹，对着茶厅门口的女佣挥了挥手…

    在房门闭合上之后，潘妮严肃的说道：“我亲爱的哥哥，我得提醒你，在我们的立场上，战争税必须是正确的，就算你知道这是错误的，但也必须宣称他的合法性！”

    “我们的立场…”培迪低语着。

    “为什么？”菲丽丝一双大眼睛盯着姐姐，“我的导师说过，错的始终是错的，就像阵法一样，一个错误的阵法就算能够构建起魔法，但最终也会反噬。”

    “菲丽丝都能明白的道理。”培迪对菲丽丝翻了翻眼皮，菲丽丝立刻‘咯咯’得笑了起来，而且笑得很开心，或许她认为培迪是在夸她。

    潘妮直接无视兄妹两人的互动，她直视着培迪说道：“现在帝国上层贵族对这个问题非常敏感，我听说皇帝陛下已经下定决心要再次举起他的屠刀，我担心…”她语气中充满着担忧，而且说话的声音越说越小。

    培迪一下子从躺椅上坐起，与妹妹对视道：“你是担心我们里根家族会成为皇帝陛下的刽子手？”

    “首相不就是为此而设置的吗？”潘妮站起身帮培迪空着的茶杯倒满茶水，“你为什么会在这个时候回到帝都？我听狮堡里的人说，有人举荐你为军部第一参谋长兼任后勤部部长，而你的任务就是配合斯图伯爵为这场战争征集各式战备物资。”

    “哦？”培迪闻言一怔，在克温镇的时候，尼克公爵告诉过他会出任第一参谋长的事情，却没有告诉他这其中的内幕。

    “难道真的是这样？”潘妮眉头一皱。

    这时，菲丽丝突然走到培迪的身边坐下，并抓着培迪的手臂说道：“培迪哥哥别担心，潘妮就喜欢把事情说得很吓人，不过，就算是真的，也不用怕，因为我会帮你。”

    “哈哈。”培迪大笑，习惯性的揉了揉菲丽丝的头发，然后望着潘妮说道：“不要小看父亲的智慧，他已经帮我回绝掉军部的‘好意’。”

    潘妮若有所思点点头，“看来我的担心是多余的，父亲对此早有准备…那你这次回来是？”

    “我不会在帝都待太久，父亲让我回到家族领地。”培迪双眼暗淡，“菲丽丝会跟我一起回去。”

    “真的？”菲丽丝显得很高兴，“帝都真的是很无聊，我早就想离开这里了…还有，回家后紫金粉是不是可以随便让我使用？”

    “那肯定…是不行的，当然，如果你能制作出有价值的魔法卷轴，我会让在母亲那里给你求求情。”培迪面笑了笑。

    “那先借我一点总可以吧。”菲丽丝干巴巴的望着培迪。

    培迪装着思考后说道：“这个倒是可以考虑，不过你首先得有一间魔法实验室吧？”

    “啊？”菲丽丝刚刚兴奋的小脸蛋一下子垮了下来，“我讨厌金币。”

    潘妮此刻虽然脸上带着微笑，但内心深处却是一片苦涩，她不否认，在她很小的时候非常憧憬狮堡的后花园，她和所有贵族小姐一样，都希望在成年之后能成为那里的女主人。

    现在，她的愿望已经触手可得，但突然的，她却想逃离那里回到小时候熟悉的港湾，回到她在克鲁城熟悉的房间内，

    不过在现在，潘妮的这些想法，才是真正的梦想！

    “奥玛哥哥和母亲还好吗？我都快忘记他们的样子了。”菲丽丝突然发问。

    “你上个月不是才同母亲通过信吗？”潘妮有些嫉妒的盯着菲丽丝。

    菲丽丝立刻瞪着潘妮，“那是信件，又没有见面。”

    培迪注意到潘妮的情绪有些不对，他随即便反应过来这是为什么，但他对此无能为力，所以，最终他只能说到：“如果你想念我们，可以给我们写信，我一定会在第一时间回复你的。”

    “可以吗？”

    “当然，我们是兄妹，不是吗？”培迪尽量让自己笑得轻松。

    “那…”

    “笃笃”

    突然的敲门声打断了潘妮的话，让她眉头一皱，但随后又被她习惯性的微笑掩盖掉，随即，她便对着门口轻声喊道：“进来。”

    推门而进的人让潘妮有些意外，是培迪的扈从雷恩，所以，潘妮很自然的就把目光投向培迪。

    “大人，军部的最新战报，我想您应该会感兴趣。”雷恩站在门口礼貌的对着培迪兄妹三人行礼，他现在名义上是培迪在军部的副官。

    培迪闻言后眼皮不由得狂跳，潘妮则立即对雷恩招收，示意他可以走过来了。

    “是好消息吗？”培迪询问着。

    “我想，应该算是坏消息吧。”雷恩硬着头皮说道，“克兰领的战争已经有了结果…”

    时事军报是不允许的带出军部的，所以雷恩只能口述。

    在18日上午，

    凯米尔河南岸防线被攻破，第七联合军团最后向蒙特堡地区突围出去不到两千人！

    而在此前一天的托德科思大农场的胜利，并没有改变第七联合军团的命运，此时此刻，托德科思大农场剩余的三万余人正在格纳公爵的带领下向特瓦克领撤离。

    克兰领的平民已经撤离近一半，其他没有撤出的大半是不愿离开故土，还有一大半则躲进了附近的丛山峻林，皇帝和内阁打算在克兰城沿用克鲁领几个月前实行的焦土战术，而且，具体计划已经开始实施。

    作为克兰领主人的罗恩公爵没有随撤离部队离开，他选择留守克兰城，这在培迪的意料之中。

    “他还是没有消息吗？”培迪扫了一眼身边的菲丽丝，“你应该知道我说的是谁吧。”

    “抱歉，军部情报处和警卫处的眼线都没有任何发现。”雷恩低语道。

    培迪默然点点头，然后开始把玩着大拇指上的红宝石戒指，旁边的菲丽丝明显感觉到兄长情绪变得低落，不由得紧紧的抓了抓培迪的手臂。

    “你好像还有事情，雷恩。”潘妮坐在雷恩的对面，能够很清楚的观察到雷恩的表情变化。

    沉思中的培迪一怔，下意识的转过头望着自己的扈从，问道：“是吗？”

    “是的，大人。”

    培迪愣了愣，在培迪的印象中，雷恩很少有主动提到他询问之外的其他事情。

    “是考利尔。”雷恩说道：“他遇到点麻烦…”

    “他能有什么麻烦？”培迪突然来了兴趣。

    雷恩回答道：“您不是叫他去调查‘光辉力量’吗？他好像在调查的过程中遇到点麻烦。”

    “我什么时候…哦，对了，他好像说过这件事情。”培迪一下子反应过来。

    “‘光辉力量’？培迪哥哥，你在调查他们？”潘妮有些意外。

    “不，我从来没想过要调查他们。”培迪耸耸肩，“好吧，这期间有些误会，可能是我的一个随从误会了我的意思。”

    潘妮眉头一皱说道：“我想提醒你，‘光辉力量’的圣骑士就是一群疯子，他们早已忘记先辈的誓言，现在，他们只是皇帝手中的刽子手！”