5月12日晚，切斯特公爵在前往首相官邸赴宴时遇刺，一个小时后在神圣光辉教堂死亡。

    这个消息很快通过罗恩伯爵传达至其他几位公爵，于是，本来打算在首相官邸举行的会谈再次移步到狮堡。

    三个小时后，帝国上层贵族们几乎都知晓了这件事情。

    到第二天上午，这个消息不受控制般在整个帝都传播，一时间，在整个帝都之内，上至王公贵族和内阁大臣，下到农夫佃户都在讨论着这件事情。

    随之而来的，自然是各种版本的谣言。

    有人说是切斯特公爵某位政敌雇佣‘兄弟会’成员对其进行的暗杀，也说人说是六位公爵中的一位不满切斯特公爵在六大公爵会议上的言论而派人将其杀害。

    当然，更多的贵族们则是在怀疑皇帝陛下这次召开公爵会议的用意，很多人在暗地里猜想，这会不会根本就是劳博特皇帝的阴谋。

    首相尼克公爵立刻召见警卫处长格斯艾尔爵士，对其进行问责，但格斯艾尔爵士解释称这是袭击者的散布的消息，根本就无法控制。

    尼克公爵也知道无奈接受这个事实，但责令警卫处三天之内破案。

    接到内阁和狮堡双重命令的格斯艾尔爵士，出动两百精锐警卫，由特殊案件调查组组长马勒克亲自带队督查整个案子。

    5月13日下午，整整一个个下午，警卫处的警员都在抓人。

    第二天一早，也就是5月14日早上，格斯艾尔爵士宣布凶手为某一个小型的圣骑士组织，但该组织的名字和具体情况，警卫处拒绝透露。

    下午，就在整个帝国都在讨论切斯特公爵这件案子的时候，劳博特皇帝亲自驾临帝都外城的胜利广场，宣布整个帝国进入全面战争状态，而宣战的对象自然就是兽人部族。

    晚上，皇帝回到狮堡后，第一件事便是签署任命军务大臣的任命文书。

    这次的任命出乎所有人的预料。

    费尔德领的埃里克公爵亲自担任这一职位，这让许多争夺这个职务的贵族心有不甘，却又不敢多说一句话。

    埃里克公爵就任军务大臣后的第一件事便是下令组建联合军团，而帝国财政部紧随其后，财务大臣斯图伯爵亲自约谈帝国几大商会的高层，筹集这次战争的经费。

    当一切正在按既定方向发展之时，霍科群岛的战报通过魔法传送阵，传达到狮堡劳博特皇帝的手中。

    看着手中的战报，劳博特皇帝已经彻底相信尼克公爵的分析结果，他望着自己房间里的军用地图，全身不由自主的冒起一层厚厚的鸡皮疙瘩。

    他的内心深处在恐惧着！

    因为，一个巨大的包围圈已经将他的整个帝国包围在其中。

    忙着组建联合军团和招募新兵的新任军务大臣埃里克公爵被皇帝传唤到狮堡，皇帝见到他的第一句话就是：“我的兄弟，费尔德领的军队先不忙调往克温镇。”

    “您是在担心精灵？”埃里克公爵点破其中的关键，“我们应该相信尼克公爵，他会解决精灵的问题，况且，以我对精灵最高议会的了解，他们是不会加入到这场战争中来的。”

    “这种事情可不能有侥幸心理，女神不会给我们第二次选择的机会！”皇帝不敢拿这个问题开玩笑。

    “陛下！”埃里克公爵望着皇帝说道：“精灵最高议会的领导层都是一群最古老的精灵，他们崇尚的自然平和，您翻开整个大陆的历史，有国关于一场由精灵主动发起的战争吗？”

    “但我们不得不防，现在的帝国经受不住任何动荡。”皇帝坚持自己的意见，“费尔德领的军队留守一半，同时，我授权费尔德领可以再组建一个军团的权限。”

    埃里克公爵闻言一怔，思考几秒钟后望着皇帝不容置疑的神色说道：“可以，但我们不能太过刺激精灵，班达拉要塞的驻军保持不变，新组建的军团集结在提尔曼堡东部平原。”

    “好！”劳博特皇帝点点头，然后又说：“那么，现在我们来谈一谈霍科群岛的问题吧。”

    “陛下，关于这个问题，恩希公爵已经得到消息并送来了信件，他表示，霍科群岛可以自己解决领地的问题。”埃里克公爵说着便拿出一封信件递给皇帝。

    是恩希公爵的亲笔信。

    而劳博特皇帝关心的根本就不是霍科群岛，他是担心霍科群岛的精锐海军被牵制！

    因为，根据情报，地精确实与兽人结盟并在秘密集结他们的海军舰队，现在，没有了霍科群岛强大的海军牵制，地精的舰队很有可能冲破大陆西南海域的封锁，直逼耶克杰尔军港。

    当皇帝把自己的担心说出来的时候，埃里克公爵却摇摇头说道：“陛下，您多虑了，耶克杰尔军港的驻守的海军虽然因为贪污问题军心涣散，但整只部队的编制还在，我们只需要任命一位有能力的统帅，并补齐舰队的装备物资，帝国的舰队将会重新驰骋于大海之上。”

    于是，在埃里克公爵的建议下，帝国海军统帅亚尔维斯少将便成为劳博特皇帝宣布帝国进入全面战争后，第一个被召见的将领。

    …

    5月15日下午两点，培迪和他的表弟以及随从们抵达图尔布克堡南部密林，同时还有两个中队的骑兵护卫。

    这些骑兵是亚尔博文伯爵，也就是安迪的亲哥哥，在得知培迪等人在夏普镇遇刺后紧急调遣的护卫部队。

    此时此刻，他们的队伍正在一个村子内进行补给。

    培迪趁着这个时候找到他的参谋官哈迪斯，望着茫茫的山丘密林问道：“告诉我，我们还需要多久才能抵达科伦要塞。”

    “至少还需要一天。”哈迪斯踩了踩地面泥泞的道路，这是因为积雪融化而造成的。

    培迪眉毛一皱，“这么说，我们是迟到了？”

    “没人会在意的，大人。”哈迪斯说道。

    旁边的魔法师考利尔紧了紧身上的棉衣，“以前就听说特瓦克领南部地区寒冷的天气以及糟糕的路况，我现在总算是见识到了。”

    “在科伦要塞，积雪几乎常年不化的。”哈迪斯补充道。

    “我讨厌这样的天气！”考利尔吐出一口长长的白雾。

    “嘿，培迪。”安迪突然带着他的随从走过来，“斥候带回了消息，我觉得我们应该马上出发。”

    “什么消息？”培迪不由得问道。

    “爵士，特瓦克领增援的科伦要塞的部队就集结在前面不到二十里的河边。”跟随在安迪身边的一名斥候连忙回答着。