苏克城外南边五十多里远的密林间，有一条蜿蜒崎岖的无名小溪在静静流淌，溪流旁绿荫地上一座安静祥和的小村庄坐落于山林之间。

    在村子北部高地附近、溪水上流区域的高处围墙之间一栋精致的贵族庄园修建于此。

    这是佩德罗家族最古老的庄园之一。

    庄园的后花园内，一颗撑天般的百年巨型榕树拔地而起，其繁茂得如同密林一般的枝干和树叶遮盖和庇护着花园大半的建筑。一条人工开凿的溪流从旁边溪水分出从花园内川流而过，三座古朴的木板桥错落在溪流之上。

    在这条人工溪流的东边，用一条条隔热防湿木板搭建的观赏台上，沃兹-佩德罗正在招呼他的秘密客人…苏克平原商会同盟的理事长邓普拓-鲍勃子爵。

    邓普拓-鲍勃此刻很是惬意的躺在舒适的绒皮软垫上，眯虚着眼望着远处安宁而祥和的村子，说道：“你这个地方真不错。”

    “哈哈！”沃兹-佩德罗很享受对方的夸奖，他端着一杯红酒走到观赏高台的边缘地带，双手撑着栅栏眺望蜿蜒看不到尽头的溪流说道：“这座庄园比苏克城的历史还要久…”他转过头看着花园中那颗巨型榕树，“这颗榕树存在的时间更久，佩德罗家族的族徽就是这颗茂密而古老的榕树。”

    邓普拓-鲍勃一怔，下意识的看了看沃兹-佩德罗侯爵衣领处的贵族徽章，他看了好几秒后有些羡慕的说道：“这是一个好地方。”

    沃兹-佩德罗再次发出‘哈哈’的笑声，肥胖的脸上堆满笑容，“如果你喜欢的话，我可以送给你。”他的语气真诚，不像是敷衍之语。

    “我或许应该感谢你的慷慨…”邓普拓-鲍勃并没有接下这个礼物，他重复着说道，“这是一个好地方，不过这里的一切并不是我想要的。”他耸耸肩调侃道：“如果你嫌庄园太多的话，也许可以送给你某位小情人。”

    “也只有你才会把这样的庄园送给一个女人！”沃兹-佩德罗不以为意的摇摇头，接着便问：“你想要的是什么？”

    邓普拓咧嘴一笑，把旁边小桌上的酒杯端在手中沉默两秒后和沃兹-佩德罗侯爵对望道：“斯图-加拉在苏克平原商人中享有的声望不是你能够想象的，他的离职消息传开后，商会同盟一大半商人都要求我代表商会同盟去和狮堡里那位皇帝交涉。”

    他脸上带着非常严肃的表情，“这是商人们下意识的反应，因为他们觉得帝国的财政部就算可以少了我，也不能缺少斯图-加拉！”

    沃兹-佩德罗不置可否的点头，说道：“如果斯图-加拉离开帝国财政部，整个帝国将变得比现在更加混乱，我的意见和商人们一样，没有人比斯图-加拉更适合帝国财务大臣的职位。”他望着邓普拓-波鲍勃：“不要以为你现在担任着财政部次官，并掌管帝国商业税目改革就可以染指内阁的决策权，内阁有你的席位已经是对你们最大的宽容。”他的语气中带着警告，“皇帝不会支持你，上层贵族也不会有人愿意提携你。”

    “一点机会都没有？”

    “没有！”

    “你不要用看待一位野心家的目光看着我，我只是问问而已。”邓普拓-鲍勃无所谓的耸耸肩，他转移话题道：“你是支持斯图-加拉伯爵的？”

    “当然！”沃兹-佩德罗点头，“我们的计划需要稳定的帝国财政支持！”

    “但狮堡事件发生后，你第一时间便躲到这栋乡间庄园内。”邓普拓-鲍勃担心的说道：“我们的皇帝陛下还不到二十岁，在这种年龄做出任何事都是极有可能的，你就不担心？你要明白一件事情，帝国正面临强大的外敌，艾鲁克领叛军、精灵、狼人集结的部队比你想象中要强大得多，北方的兽人和卡伦领都在等着我们犯错。”

    他目标逐渐变冷，“或者说，你改变了注意，打算另外寻找主子？”

    “佩德罗家族永远都效忠帝国，不要胡乱揣摩我们的用心，你根本不懂五大军护家族的意义。”沃兹侯爵依旧带着微笑，“我们也许会背叛某一位皇帝，但我们永远不会背叛帝国。”他语气虽然如同和老朋友谈话般愉快，但某种警告的意味却更加明显，“不要用你的小聪明来度量我们先祖几百年的智慧。”

    “哈哈！”邓普拓-鲍勃笑出了声，“但我看到的是却是准备瓜分帝国的野心家，而不是一位忠心耿耿的臣子。”

    沃兹-佩德罗耸耸肩，“我好想说过，我效忠的对象是帝国，而不是皇帝。”

    “你这些漂亮的话留在祈祷的时候对着女神说吧。”邓普多-鲍勃摆摆手，“现在我们来谈一点更实际的问题。”他阻止对方继续诉说对于他来说是极度恶心的话题，“斯图-加拉伯爵正在办理交接，此时此刻能够在皇帝面说上话的人寥寥无几，你难道就不打算出面说点什么？”

    “你还没看明白我们这位年轻皇帝的打算？”

    “白痴都看得懂，皇帝打算撤销首相办公厅亲自统领内阁！”邓普拓-鲍勃冷冷一笑，“正是幼稚的可笑…”

    “但有的时候越是幼稚的想法越是可怕，因为他们看不见前方的危险，看不到危险也就不会惧怕危险，不会惧怕危险…”

    “不惧怕危险将会作出可怕的事情！”

    沃兹-佩德罗耸耸肩，“所以，我们需要让皇帝自己明白这其中的道理，而非由我们去说服他。”

    “我是怕我们没有时间。”邓普拓-鲍勃沉言道：“工会同盟的平民贵族简直就一群蠢蛋，他们居然在这种时候瞎闹腾，还有依附于你的贵族，他们脑子里到底是怎么想的？帝国到提尔镇这么重要的补给线是可以说停就停的吗？”

    “你好像比我们更担心提尔镇的战役。”沃兹-佩德罗调笑道：“你担心你的亲侄子获得胜利后向你复仇吗？”

    邓普多-鲍勃闻言后脸上突然变得很冷，他沉默好几秒后说道：“我们的现在谈的问题是跟这无关！而且，我不认为在这种时候嘲笑盟友能够给你带来什么好处。”

    “非常抱歉，我的朋友，我只是随便说说而已。”沃兹-佩德罗举杯，“这杯酒就算我的歉意。”言罢他仰头喝干杯中所有的红酒。

    邓普拓-鲍勃望着滴酒不剩的酒杯，冰冷的脸色稍稍舒展，“你什么时候去找皇帝谈谈，你的竞争对手可都比你更具竞争力。”

    “现在这个时候应该着急不是我们两个，有人会比你我更急！”沃兹侯爵坐到栅栏旁边的圆木凳上，“麦格-塔诺最近几乎天天都和斯图-加拉走在一起，耐普多-昆特侯爵的后勤物资更是需要斯图-加拉筹集，而我们的前首相尼克-里根公爵也更加需要斯图-加拉这枚重要的棋子。”

    “我听说尼克公爵卸任的时候曾提议让麦格-塔诺接任帝国首相。”邓普拓-鲍皱着眉毛，“我敢打赌，现在麦格-塔诺和他的依附者们正在上蹿下跳。”

    “让他们尽情的跳吧…”沃兹-佩德罗无所谓的说道：“尼克公爵总是那么高高在上，但他站得太高，高到无法看清周围的景色。”他站起身走到旁边的小吧台为自己重新倒满酒，腥红的酒水滚动间他继续说道：“首相的任命是由皇帝说了算，你说我们年轻的皇帝陛下看不清这其中的问题所在吗？”

    沃兹-佩德罗深吸一口气后闻了闻酒香后：“耐普多-昆特侯爵，拥有五大军护家族的称号，上个月更是被册封为帝国元帅，在提尔镇握有十五大军，除非我们的皇帝陛下是蠢蛋，否者他是不会任命耐普多侯爵为帝国的首相，至于麦格-塔诺…”

    他脸上带着讽刺的笑容，“一位活在梦想中的人，他或许是贵族的典范、骑士的楷模，但他不会是首相办公厅合适的主人，他和我们的皇帝永远都说不到一块去。”

    沃兹-佩德罗端起酒杯望着邓普拓-鲍勃，“如果辛达皇帝选择麦格-塔诺担任皇帝的话，我会很乐意接受这样的结果，因为这会比我亲自掌管内阁更好！”

    “看来你的信心十足。”邓普拓-鲍勃端着酒杯站起身走到栅栏旁，望着溪流对面农庄里忙碌的农奴们说道：“在事情没有确定之前，任何事情都有可能发生，去年这个时候兽人大军压境，当时我们可曾想过会有现今这样的局面？”他喝完杯中的红酒后吐出一口酒气继续说道：“我们的皇帝陛下可以在他的书房内因为小小的口舌之争吼出撤换财务大臣的荒诞之言，那么同样的他也可以因为他的怒火罢免其他人，或者挥舞达内迪夫家族的屠刀！”

    邓普拓-鲍勃用略带警告的语气说道：“十三年前才发生过的事情，你难道忘记了吗？”

    “你…”

    “踏…踏…”不远处的木板桥上突然想起沉闷的脚步声。

    “大人。”庄园的老管家望着沃兹-佩德罗，接着又瞟了一眼旁边的邓普拓-鲍勃欲言又止。

    “说！”

    “一个小时前，麦格-塔诺伯爵在狮堡和辛达皇帝陛下发生争吵！”老管家咽了一口唾沫，“皇帝拔剑把麦格-塔诺伯爵的右臂砍掉了！”