沃兹-佩德罗的觐见只持续半个小时，年轻的皇帝没有和他闲聊心思。

    当客人离开之后，皇帝会客厅内的魔法灯立刻便失去了光芒，年轻的皇帝此刻静静的躺在一张长凳子上注视着阴暗无比的天花板。

    “你说，沃兹-佩德罗想要做什么？”

    辛达的声音就好像黑暗中巫女的低语，细小得难以琢磨和听取，但森普-雷吉听得很清楚，他望着大门方向，望着沃兹-佩德罗刚刚离开的方向说道：“他有他自己的目的。”

    “不就是为了首相宝座吗？除了尼克公爵之外，谁担任帝国的首相都可以。”辛达从长凳子直起身子环视空旷的大厅说道：“里根家族的权势不能再继续增大…帝国的皇后是里根家族的长女，培迪-里根现在手里握着的力量不亚于中央帝国，如果帝国的首相再掌握在尼克公爵的手中，你知道这意味着什么吗？”

    他自问自答，“这意味着，里根家族甚至可以左右帝国的皇位继承者。”他声音逐渐变得阴冷，“你们都知道尼克公爵是帝国的首相，但你们不知道他还有另外一个身份…你们忘记了，但我记得！”年轻皇帝眉宇间带着一股杀意，“我们的帝国首相同时还是帝国皇帝位的第四顺序继承人，他待着首相位置上根本就不合理！”

    他开始自言自语，“当潘妮肚子里的孩子降世后，如果我如同父亲那样不明不白的死去，尼克公爵就可以堂而皇之的加冕为亲卫并摄政帝国事务，同时也将成为皇帝位置的第一顺序继承者！”

    森普-雷吉听到皇帝的自言自语全身都不由自主的渗出冷汗，他很想自己从来没有听到过这些言论，但他现在不能移动半步。

    “你说，这些有可能吗？”

    森普-雷吉浑身一震，他不能回答这样的问题，他把嘴闭得死死的。

    “哈哈，连你也不敢说实话吗？”皇帝那张稚嫩的脸变得有些狰狞，“我敢肯定，尼克公爵的心里面肯定有过类似的计划！每一名皇帝位的继承者都会有类似的想法，就连我父亲在位的时候我的脑海中都会不断浮现出各种快速登上皇位的计划。”

    “我只不过是尼克-里根的女婿而已，而培迪-里根是尼克-里根的亲儿子！”辛达王子想起几年前狮堡中和培迪的冲突，双手关节不知觉的捏的‘咯咯’作响，“他永远都会站在他儿子的那一边。”

    年轻的皇帝猛然从座位上站起来，开始在大厅内来回走动以平息他此刻狂跳的心脏，“我不能像父亲那样依靠尼克公爵，我的事情我自己做主，帝国的事情也必须由皇帝做主，皇帝的事情更容不得任何人插手！”

    辛达想起他以前的梦想和抱负，现在皇帝的宝座已经握在手里，差的…只是实现梦想和抱负的手段而已。

    他转过身，一双如野兽般的双眼盯着森普-雷吉爵士，“你去通知尼克公爵，今天晚上皇后将邀请他参加狮堡的晚宴。”

    皇帝在心中下定了决心。

    …

    狮堡首相办公厅首相办公室内，军部第二席位次官洛克斯骑士正在汇报着提尔镇前线防区修筑状况，他的汇报对象是帝国首相尼克-里根公爵以及帝国财务大臣斯图-加拉伯爵。

    洛克斯骑士汇报得很仔细，当汇报结束后他把手中一直捏的紧紧的羊皮纸放到尼克公爵的办公桌上，说道：“这是上个月前线军费和各类物资的开支列表。”

    尼克公爵扫了一眼上面密密麻麻的清单后望向旁边的斯图伯爵，而斯图伯爵本人立刻托着肥胖的身体快速的上前抓起账单，侧着身子对着办公桌上光线最好的地方认真观看。

    房间内一下子陷入沉默，熟悉斯图-加拉的尼克公爵干脆拿起各个工会呈上来的报表和商会同盟的报表进行核对，而洛克顿骑士则正襟危坐。

    差不多十分钟后，财政大臣斯图-加拉放下手中的清单，吐出一口浊气后说道：“前线开支太过巨大，几乎每个月都在增长。”他望着洛克斯骑士，“上面的清单没有问题，但我想知道的是提尔镇真的需要这么庞大的防御要塞群吗？”言罢他看向尼克公爵：“你难道不打算主动进攻艾鲁克领？”

    “大人，前线劳工每个月都在增长。”洛克顿骑士抢着回答，“现在提尔镇征集的劳工已超过三十万人，这些人每天就算只是喝粥，消耗的粮食数量也是非常恐怖。”

    “但照你这种开支增长下去，还不如来一场决战！”斯图-加拉伯爵没好气的说道：“一场战争的消耗也没有你们这么大。”

    洛克顿骑士皱了皱眉毛，他也算过这笔账，有的时候他自己都觉得再这样花钱还不如来一场战争，但一想到这场战争打下去的各种可能性他又有些犹豫。

    “咚咚！”

    尼克公爵轻轻敲击桌面以引起两人的注意，当两人的目光落到他身上的时候，他说道：“以内阁的名义发布公告…遣反前线所有青壮年回到原籍以从事生产，重新征集超过四十五岁以上的老人充作劳工，这些人也该为帝国出出力了。”

    “办法倒是个好办法，但…”斯图伯爵提醒道：“沃兹-佩德罗侯爵正在四处串联打算推翻内阁，如果我们现在出台这样的政令，不是刚好给他们攻击的理由吗？”

    作为普通平民出身的洛克顿骑士此刻全身都忍不住颤抖，他很想反驳尼克公爵的话，但他更清楚这样的政令虽然严苛，但对于帝国来说却是最正确的决定。

    尼克公爵没有理会斯图伯爵的提醒，他叹了一口气，“提尔镇的战事并不急，精灵至少在五年内不可能在艾鲁克领站稳脚跟，霍科群岛的狼人也需要花费很长的时间来处理他们和耐克斯城合并后的矛盾。”他拍了拍桌面上的文件，“但帝国的财政问题和手工业行业的产业链必须尽快恢复到战前。”

    “所以您就打算淘汰弱者，分出更多的资源给年轻人？”洛克斯骑士忍不住说话。

    尼克公爵理所当然的回答道：“当然，这有什么不对吗？”他把笔放下继续说道：“相比于帝国的年轻人，老人们的运气还算好的，他们至少度过一段还算不错的时光，而年轻人也许会在很长一段时间里在战乱中苟且偷生。”

    “你有些悲观，公爵殿下。”斯图伯爵额忍不住说道：“帝国迟早会胜利，就算我们现在只拥有苏克平原，精灵和兽人也远不是我们的对手。”

    “我不得不为帝国做最坏的打算，这是我的职责。”尼克公爵轻轻捏着鼻梁说道：“有的时候我自己也会在想，这一切到底是不是我所造成的…”

    “您可不能有这样的想法。”斯图-加拉伯爵眼皮狂跳，“帝国之所以变成现在这个样子，贵族们心中谁不知道这是为什么，他们这十多年里没少拿好处，他们根本不配在尤妮斯大厅对内阁指手画脚。”

    “众神注视着人间，我们所在的一切都无愧于心。”洛克斯骑士的声音低沉而庄重。

    “我们不能自己骗自己！这一次，沃兹-佩德罗来势汹汹，而且有理有据，甚至就连我自己都找不出理由为我开脱。”尼克公爵摇摇头，“关键的问题是，我们的皇帝陛下心中其实早已有了决断。”

    “这些我知道，但您更要明白我们之所以还在坚持是为什么。”斯图-加拉伯爵的声音不由得加大：“帝国现今已经不起任何动荡，谁也不知道重组内阁将会对整个帝国造成什么样的动荡？甚至我们前期的努力和花出去的钱都会白白浪费！”

    “所以，你们需要一位懂得帝国现状的首相。”尼克公爵低声说道：“虽然我现在已不能左右我是否能够继续担任帝国的首相，但我至少可以挑选我的继任者。”

    洛克斯骑士脸色一变，“大人，您…”

    “你指的是谁？”斯图-加拉心脏开始剧烈的跳动，每个人都对帝国首相的位置期盼不已，就算明知自己不行也会下意识的幻想。

    “虽然我很想推你上位，但你并非帝国上层贵族出身，财务大臣的职位已是你的极限。”尼克公爵直言不讳，并警告道：“你最好放弃这种不实际的想法，不然这会让你陷入危险的境地，我可不想你把财务大臣的职位丢掉。”

    “帝国大部分商人都愿意支持我。”斯图-加拉忍不住说道：“他们掌握着帝国三分之二的财富。”

    “我知道你很想提升商人的地位，商人地位也确实应该得到提升，但是不是现在，更不可能由你来完成。”尼克公爵面露严肃，“看看艾鲁克领的叛乱，你应该能够明白这个道理。”

    斯图-加拉陷入思考，几秒后他又问：“你真的就不能再坚持？”

    “问题是，帝国现在这种局面需要有人站出来承担责任。”尼克公爵并没有因为这件事情而沮丧，“劳博特皇帝坠马身亡后我就有这样的心里准备。”

    斯图-加拉坐回自己的位置，重复问到：“那么，你认为谁合适来收拾现在帝国的烂摊子。”

    尼克公爵盯着斯图-加拉看了好几秒后，吐出一个名字：“麦格-塔诺。”

    “麦格-塔诺伯爵？”斯图-加拉一愣，洛克斯骑士已站起身来准备告辞。

    尼克公爵对洛克斯骑士挥手准许他离开的同时对斯图-加拉说道：“等会儿他就会来这里和我们详谈，你要不要在一旁听一听？”

    “咔嚓！”

    “尼克大人。”

    门外传来尼克公爵助手克尔曼的声音，同时洛克斯骑士打开了办公室的房门。克尔曼礼貌的让出位置让洛克斯骑士通过后直接进入房间，他先是望着斯图-加拉欲言又止。

    “有什么事就直说。”

    “麦格-塔诺伯爵应您的邀请已经抵达办公厅。”

    尼克公爵点点头，目光望着斯图-加拉伯爵问道：“怎么样，你要留下来吗？”

    “我留下来毫无意义。”财务大臣果断起身。

    “我以为你会留下来。”尼克公爵像是在挽留，语气充满着惋惜的意味。

    “你希望我留下来？”

    “我希望你能和麦格-塔诺谈谈，你们或许会相处得很愉快。”

    斯图-加拉闻言转过身，面带严肃的望着尼克公爵，“你是认真的？”他言语中的‘认真’指的是引咎辞职。

    “当然！”(https:)

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