17日下午，在提尔镇的镇政府大厅内，辛达王子紧急召见了随军的帝国新任军务大臣巴里-威克多侯爵和财政大臣斯图-加拉伯爵。

    此时的帝国王子早已没有刚刚接过大权时的意气风发，他用一双布满血丝的双眼盯着斯图伯爵：“告诉我今天和商会同盟的谈判结果。”

    “毫无进展，殿下。”斯图伯爵不敢把头抬起来。

    “那群该死的商人，他们也是贵族，他们的先祖也曾为贵族的荣誉而奋斗终生，难道此时此刻的荣誉对他们来说真就一文不值吗？”辛达王子已经没有怒气可发，他的脸上满是失望的表情。

    “殿下，我们不能被商人当成白痴一样玩弄。”巴里侯爵语气低沉：“第四骑兵军团已经抵达苏克城北部，现在，是时候让那些商人明白帝国的主人到底是谁！”

    “哦，女神在上，你打算干什么？”斯图伯爵双眼一凸，肥胖的身体从座位上跳起。

    “这句话应该我来问你，你和你的那些商人朋友打算干什么？”巴里侯爵也站起身，他一双冰冷的目光等着斯图伯爵：“任何人，我说的任何人，任何敢挑战帝国权威、挑战皇帝权威的人都必须受到惩罚！”他指着是斯图伯爵的胸口，“如果你还想继续为他们辩解，我现在就让你明白何为帝国的权威。”

    “难道在你的眼中，权威只能用杀戮来维持吗？”斯图伯爵毫无畏惧的和巴里侯爵对峙，“杀戮换来的只有无尽的仇恨和商人们的敌视，只有最愚蠢的统治者才会挥舞他的屠刀对准他的臣民。”

    “你现在就如同一只狗一样在那些商人面前卑躬屈膝。”巴里侯爵带着讽刺的笑容，“你好像忘记了你的主人是谁！”

    巴里侯爵的话把斯图伯爵被气得不行，他全身的肥肉剧烈的颤抖着，右手指着巴里侯爵的胸口，“你…”

    “啪”巴里侯爵冷冷的拍掉斯图伯爵的手指，用居高临下的语气说道：“你别忘记你自己的身份，也别忘记你现在的地位和权势是靠谁得到的！”

    “我所作的一切都是为了帝国，现在的帝国需要一场变革才能换来新生，你们什么都不懂，你们天天沉醉在往日的荣誉里不可自拔。”斯图伯爵不顾一切的怒吼道：“如果荣耀能够让帝国重新恢复往日的繁荣，我愿意对它顶领膜拜！”

    “嚓”巴里侯爵更神生气，他气得摔碎桌面的咖啡杯，“你在质疑帝国贵族的荣誉吗？你根本不明白何为贵族，你只会用你平民的脑袋来思考问题，荣誉支撑着这个帝国统治称霸艾兰大陆三百多年…”

    “我从来没有质疑荣誉，荣誉是至高无上的。”斯图伯爵虽然气愤，但说话的时候依旧很有分寸，“是你们不懂荣誉，荣誉不光是战场上才有的…你们只会对反对你们的人挥舞屠刀！”

    “帕特维德大公曾经说过，只有右手持刀左手捧花才能维持帝国的统治。”巴里侯爵说：“我要做的就是提醒商人们明白我们的手里不光有鲜花，还有一把磨得锋利的尖刀！”

    “但…”

    “好啦，两位…”辛达王子突然站起身。

    打算继续争论的斯图伯爵立刻闭上了嘴，巴里侯爵也恭谦的行礼。

    王子深吸一口气，冬季的气温很低，他肺叶把这股冰凉的感觉传达至全身以驱散身体的疲惫，然后望着斯图伯爵说道：“我已经命令第四骑兵军团进驻诺玛堡北部平原，这是既定的事实，你不用在说。”

    说着，王子又看向巴里侯爵，“第四骑兵军团进驻苏克平原中部地区的主要目的可不光是为震慑商会同盟，同时需要注意的是防止叛军通过罗耐斯峡谷进犯苏克城。”

    “放心吧，殿下，您的命令已经传达下去。”巴里侯爵恭谦的低头回答。

    “恩…”辛达王子点了点头，然后陷入沉默。

    斯图伯爵和巴里侯爵没有再继续争吵，因为，两人都看出来这位帝国的现任统治者还有其他话要说。

    几分钟后，

    王子抬起头，他先是看了一眼巴里侯爵，然后又把目光迅速移向斯图伯爵，“我这几天一直在思考你前面提到过的…恩，是关于对平民商人捐献钱粮物资的奖励制度。”

    “殿下，这…”巴里侯爵脸色巨变。

    “侯爵，让我把话说完。”或许是最近这段时间让年轻的王子把怒火发泄完了，他此刻变得很冷静，当他静静的喝下一口冷掉的咖啡后说道：“虽然我不想承认，但事实就是事实…商会同盟的实力毋庸置疑，他们现在一定程度上能够左右帝国的命运。”

    说道这里的时候，辛达王子好像想到什么让他心情郁闷的事情，又突然陷入了沉默。

    巴里侯爵喉结鼓动想要说点什么，但最终什么都没有说出来。

    斯图伯爵面对辛达王子的转变有些意外，他认真的等待着王子接下来的话。

    “我曾经想过把这些人全部送上绞刑台…而且差一点就实施了，不要用那样的眼神看着我，斯图伯爵，作为帝国的统治者，我有权利这么做，皇帝的权利比你想象的还要恐怖…但我并不想动用这样的特权。”王子疲惫的脸颊上露出严肃表情，一双泛着冷意的目光盯着帝国的财政大臣。

    当斯图伯爵感觉如芒在背般的杀意时，辛达王子脸上又浮现出一片笑容，接着，他用玩笑般的语气说道：“如果我真的那么做的，帝国法院的那些老头子肯定会想法设法把我赶下台，并重新在达内迪夫家族找一个能够继承黄金王座的人。”

    虽然，这句话在王子口中说出来很愉快，但面对这个话题，不管是斯图伯爵还是自誉为帝国上层贵族的巴里侯爵都不敢接话。

    辛达王子做了一个无趣的动作后继续说：“我的妻子前段时间跟我说过一句话，她说：‘商会同盟的势力太过庞大，如果找不到方法处理掉这个组织，那就应该让他们变成帝国的工具’，我这几天一直在思考这句话…”

    “但现在他们不想成为帝国的工具，他们妄图成为主人。”巴里侯爵听到这里的时候忍不住插了一句嘴。

    “恩！”辛达王子点点头，他望着斯图伯爵，“巴里侯爵虽然说得有些夸张，但你得承认，商会同盟的条件太过苛刻，内阁现在不可能有他们的席位。”

    “但这是商会同盟的底线，他们害怕成为第二个奥布里顿-鲍勃。”斯图伯爵皱着眉毛，辛达王子的话已经很明显，内阁不可能增设商人代表的席位。

    “所以，帝国现在需要有能够和那些商人抗衡的力量。”辛达王子重新坐下并靠在椅子上，“我让拜利总管调查过，平民商人和商会同盟之间有着巨大的矛盾…商会同盟那些人之所以能够赚取数不尽的财富，完全是剥削各地行脚商、中低层作坊老板等平民商人而获取的利益。”

    辛达王子和斯图伯爵对视，“你应该对此更清楚才对。”

    “我想我明白了。”斯图伯爵点了点头。

    巴里侯爵也并没有再反对。

    “很好，我们已经达成了共识。”辛达王子轻轻拍了拍手，“不过，这个问题我需要时间来说服其他贵族…至少，我们得让帝国的首相站在我们这一边，因为这条法令牵扯到帝国的法律，修改《帝国宪法》是一件大事。”

    “您的意思是？”斯图伯爵皱着眉头。

    辛达王子说道：“你需要想办法说服那些农场主、作坊老板先捐献出一些物资以应对我们接下里的战争…”

    “这肯本就不可能，殿下。”斯图伯爵摇头，“有的农场主甚至比我们的税务员还要精明，他们不是笨蛋。”

    “你应该听我说完，伯爵。”辛达王子皱了皱眉，“我可以赋予捐赠者及其家族一定的权利，比如兵役豁免权、劳役豁免权、私人诉讼权，同时我允许他们建立自己的商人工会。”

    斯图伯爵双眼已经亮起来，他问道：“尼克公爵会同意吗？”

    “他会同意的，他比你更清楚帝国现在最需要的是什么。”辛达王子自信的说道：“我甚至可以同意他们购买土地建立自己的庄园，但前提是，他们必须支付一定的商业税。”

    听到这里，斯图伯爵突然间醒悟过来。

    他突然明白，这些问题根本不可能是由面前这位年轻的帝国王子想出来的。

    但会是谁呢？

    这个问题的出现的同时，斯图伯爵的脑海中突然出现一个人影，

    那个人影时常带着标志的微笑，身材因为伤病而显得很瘦小，他永远都站在前面、走在前面、坐在前面…

    是的帝国的首相尼克-里根公爵！