初春三月，洛水河畔。

    一年一度的花朝节到来时，满城腊梅海棠开的蒙笼一片，若云蔚霞起，馨香阵阵，正是一派怡人景色。

    这一天各家各户的千金小姐都在仆妇丫鬟的簇拥下，纷纷前往花神庙祭祀祈祷。平民家的女儿则是聚集在庙外河畔的花树林里，斗花扑蝶拜神许愿。整个洛城河畔放眼望去，车水马龙，各色商贩沿街叫卖，异常热闹拥堵。

    一顶殷红软轿，停在了河畔的花树林。穿着一身碧绿小袄的丫鬟打起轿帘，低声道：“小姐，花树林到了！”

    须臾就有一只纤纤玉手自轿内伸了出来，丫鬟忙扶了上去。轿中的小姐袅袅婷婷地走出来，抬头看了一眼四周，眼眸中泪光点点，带着一丝不易察觉的焦虑。

    一位灰色衣袍的老嬷嬷三步并作两步，喘着气跑上前来问道：“小姐，还没到花神庙呢！这花树林是平民人家姑娘祭花神的地方，咱们这样的人家不适合出现在这里！”

    那小姐柔声斥责道：“我们冯家乃商贾之家，并非是为官做宰的世家大族，别兴头的什么似的，哪里就尊贵得不能下来这花树林了。”

    老嬷嬷赶忙弯腰陪笑道：“小姐说的极是！但咱们如今是皇商，舅老爷在朝廷也拜了大官，咱们这样也不算逾了规矩！况且小姐过几天就要嫁入陆府了，老爷太太吩咐过，原该避着些别叫外人看见！”

    “我不过是轿子里坐着气闷，出来透透气，妈妈就说这一车话来，罢了，走吧。”说完，又扶着丫鬟上了软轿。

    快走到花神庙的时候，软轿旁的丫鬟忽然道：“小姐，莺儿有个表姐今天从家出来，与奴婢约在花树林里见面，想求小姐放奴婢去花树林片刻，莺儿去见一面问下家中情况就赶来花神庙。”

    “死丫头，一天到晚撺掇着小姐不干好事，这会子你离开，祭拜花神时谁服侍小姐？”

    老嬷嬷恶狠狠地瞪了一眼莺儿。

    “李妈妈，我不过要去片刻，说句话的功夫就来，这后头不是丫鬟婆子么？怎么就没人服侍？难不她们都是摆件儿？您老说我一个奴婢就罢了，何必捎带上小姐，小姐几时不干好事了？”

    丫鬟莺儿一顿抢白，老嬷嬷直气的哑口无言，捂着胸口似是喘不上来气。

    软轿内低柔的声音传出来：“罢了，吵嚷的我脑仁疼，莺儿你快去快回，也不是什么大事，妈妈也消停些，就是出了岔子，自有她这奴婢自己兜着，妈妈何必气，快走吧。”

    轿内，冯家小姐叹了口气，两行清泪流下，更衬的那如月的面容清秀动人，只是无人懂得这佳人的哀婉神伤。

    ……

    花树林里，丫鬟莺儿正在四下张望。

    忽听一个男子声音喊道：“莺儿姐姐，我在这里。”那男子顿了一下又问道：“表姐怎么没来？”

    只见一株老海棠树后走出一个书生打扮的翩翩佳公子，只是粗布衣衫也不能掩盖他的气度品质。

    “张公子，今日怕是见不到小姐了，太太派了心腹李妈妈跟着，行动都盯着，想是太太发觉了，小姐说，让你这几日躲着些，怕有人寻你晦气！”莺儿环顾四周，压着嗓子叮嘱道。

    她家小姐待她恩重如山，如今小姐一心想嫁家里没落的穷书生姨表弟，奈何老爷太太一万个不肯，她只有豁出命去帮着小姐。可惜前日太太似是发觉了小姐和表公子私下往来，愈发盯得紧了，要寻个机会见一面都难了，这可如何助小姐达成心愿呢。本来今日祭花神是个好时候，偏来了个李妈妈，真是愁死人。

    张公子看莺儿神色凝重，遂笑道：“莺儿姐姐放宽心，我左不过是一个落魄秀才，身无长物，有的不过是这一条贱命来回报表姐的恩情。”

    莺儿急的跺脚：“我家小姐为了公子操碎了心，食不下咽夜不能寐，你何苦不珍重自己来，你若有个好歹，我家小姐也必是活不成的！”

    张公子听了这话，心里如何不感动，当下眼圈儿都红了，哽咽道：“姐姐教训的是。”

    莺儿又急又气，小姐怎么就看上了这么个书呆子！

    “小姐婚期将近，目前只有一个法子，我顶替小姐出嫁！出嫁前一天晚上，你带着小姐私逃出去，我夜里悄悄地换上喜服，再买通个婆子说我得了病告假了，再换个我们的心腹丫鬟送小姐出嫁，等花轿送到陆家，你们就远远地离了洛城了……只是自此之后，我家小姐就只能依靠公子了，公子可要待我家小姐始终如一不让她吃苦才行！”

    听了这一通话，张公子愣了半天才反应过来，忽地跪拜在地：“姐姐的大恩大德，张生没齿难忘！只是……姐姐若顶替了表姐去，到是陆家发现真伪，姐姐可就脱不了身了！”

    莺儿冷笑道：“大不了是个死，我这条命都是小姐的，还怕他一个陆家！”

    张公子正要细问，就听到不远处有人声过来。

    莺儿从袖笼里摸出一个锦袋塞到张公子手里，一边走一边回头说道：“有人来了，我先走了，那里头是银票，你好生收着，记着安排好接应的人手！”

    说完转过几株老花树，就看不到丫鬟莺儿的身影了。而那老海棠树下，张公子还在痴痴地站在那里，思谋起几日后的大事，心下真是又喜又忧。

    呆站了半晌，正准备离去时，忽听后面一声大喝：“人在这里！乱棍打死！出了人命自有上头兜着，咱们只管拿银子办事！”

    张公子一回头，就见一群拿着棍棒的大汉气势汹汹地看着他，片刻，便将他围在了中间。

    “你们要干什么？光天化日之下，眼里可还有王法？”张公子神色紧张，双手攥紧了莺儿刚才塞给他的锦袋。

    “打！”那为首的大汉眼露凶光，也不同他废话，直接下了死命令。

    一顿棍棒落下，那张秀才几乎痛晕过去。

    “谁在我的地盘打打杀杀？”一个清脆的声音在众人头顶响起。

    正在挥舞着棍棒的大汉，齐刷刷地看向老海棠树上。一个浑身破烂的乞儿，正卧在树上啃鸡腿。

    “小叫花子，找死！”其中一个大汉，满脸怒色，正要抡起棍子往树上打。

    一个没啃完的鸡腿将那大汉砸了个满脸油。

    树上的乞儿轻松从树上跳下，伸了个懒腰。

    那大汉怒目圆睁，也不招呼，直接抡起棍棒朝乞儿头上狠命挥过去。