一切都已经改变，熊荆并不知道项燕实际死于六年之后，但也清楚一切都不同了。

    楚国选择西进，等于是彻底放弃了赵国，这是无奈的选择。西进，直至占领整个汉中郡，才能在巩固商於之地、减轻西部防守压力的同时，再一次威胁秦国。陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午道、峪谷道、武关道，通过这些能够翻越秦岭的谷道，从陈仓到咸阳，整个关中都将处楚军的兵锋之下。

    至于征召汉中以南的部落士卒，这也是一个现实的选择。汉中、巴、蜀、黔中、巫，五郡丁口共计两百余万，其中，‘司马错率巴、蜀十万众……浮江伐楚，取商于之地为黔中郡’，仅仅巴蜀就有十万士卒。

    另外还有西北的羌人。蜀郡与陇西郡相连，羌人此前就已进入蜀地。占领汉中郡后，可以将湟中地区的羌人全‘请’过来。羌人到底有多少丁口，连羌人大豪莳也说不清楚。诸人估计湟水羌人有几十万人之多，那次就出兵两至三万，全面征召应该可以出兵五万。

    巴蜀十万，羌人五万，汉中郡、黔中郡、巫郡三郡最少五万，加起来就有二十万众。如果这二十万士卒训练后能达到越师的战斗力，加上原有的二十万士卒，以及旧郢、南阳征召的战斗力次一级的师旅，楚军规模将达到惊人的六十万。

    有这六十万大军，不说防御秦国，就是灭亡秦国也不在话下。想到此，熊荆不免有些高兴，但高兴后他心里还是堵着，西进后楚国的社会等级可能变为：一等部落之民（巴人生下来就是四等爵不更，秦国王族‘内公孙’生下不过是一等爵公士），二等王族贵族，三等誉士甲士，旧郢的楚人将沦落到四等贱楚的地位。

    好在楚律已确认誉士杀人不死，不然沿袭秦律，一等部落之民‘顷田不租，十妻不算（免除十个妻子以内的人头税），伤人者论，杀人者得以倓钱赎死’，不说四等贱楚，就是三等、二等楚人被他们杀了也不过是赔钱了事。

    心里堵着，可这又是通常做法，只有少数几个王朝不把部落之民奉为一等人。站在统治者的立场，这样做才是正确的。官吏治下的平原郡县人口的战斗力确实要逊于山区部落人口，因此需要不断压榨盘剥不善战的郡县人口，以优待善战的部落人口；反过来，让四等贱民与部落之民平起平坐，王朝就有可能会变得羸弱不堪。

    正是靠着巴蜀部落之卒，刘邦才杀出关中，平定三秦。等部落之卒返回巴蜀，以关中良家子为主力的汉军与项羽作战时，几十万人被三万人击破。这是汉初，东汉羌乱，也是靠征召巴蜀部落之卒才屡将羌人讨平，以致巴蜀之卒被称为‘号为神兵，羌人畏惧，传语种辈，勿复南行’。

    熊荆不知道这些历史，可他隐约隐约能感觉到这种统治逻辑。未必完全正确的例子就是唐与宋。

    唐代重用藩将，那条举世闻名的隋唐大运河，就是用以压榨盘剥四等贱唐的。通过隋唐大运河，江南的粮秣绸缎源源不断地输送到长安乃至西北，用于优抚藩将士卒。安史之乱之所以要在武关道之外大修上津道，也是为了不绝钱粮。

    宋朝鉴于唐朝藩将之乱，一改此前的统治秩序，重文轻武，不用藩将，因此相比于唐朝，王朝就显得羸弱。实际宋朝不用藩将也不确切——赵匡胤陈桥兵变后方有宋朝，宋朝之前的王朝实体是后周，后周军队的基干是沙陀人，最少在杯酒释兵权以前，军中还是藩兵藩将。

    熊荆纠结着‘四等贱楚’，却将项燕最后的谏言，必要灭秦’忘记了。

    战争进行到这个地步，所有的温情都已不复存在，楚国与秦国已是你死我活。但如果说项燕最后的谏言仅仅只是这层意思，那就错了。项燕的另一层意思隐晦而深刻：天下已不可能像熊荆希望的那样，维持多国并存，天下必然被一国一统，楚国需要做好一统天下的准备。

    项燕只说了三个字，剩下的字全由项超来帮他说。

    “项氏得此殊荣，大王之恩也。臣代大人谢过大王。”僻静无人的夜晚，嚎哭一天的项超来到魏国别宫拜谢熊荆——楚王急至大梁，魏王魏增急忙让出别宫，打扫装饰，再献上一群美人。

    “唉！”熊荆叹气恨恨，“楚国断一臂膀矣！。”

    “大王……”项燕是老将，但不仅仅是老将。项超听闻熊荆将父亲比作臂膀，更加感动。

    “项师如何？”熊荆很自然的问起了项师。既然是战败，损失可能不少。

    “禀大王：我师无恙。”项超的回答出乎意料。“齐军大溃，我师救而无用，只能退走。矛阵甚坚、火炮甚利，秦人无破也。”

    战场上溃败后全军安全退走并非不可能，清水之战、陈郢之战的秦军大部分都安然退走。熊荆点头要问齐军时，项超却抢先道：“大王未至时，大人谓臣言：‘必将此言敢敬告大王。’今大王至，臣代大人将未尽之言禀告大王。”

    “言。”熊荆神情一震，他没想到项燕还有未尽之言。

    “唯。”项超看向两侧，见都是亲侍，深吸口气才道：“大人言：齐人不可信，此战故败也。”

    “啊？！”项超一开口就是惊人之语，记言的左史手打颤。

    “确否？！”齐军竟是故意战败，熊荆站起又坐下，整个人气得发抖。

    “确矣。”项超道。“战时齐军军吏车驾皆已向南；秦人冲我，齐卒未与秦人交兵便已南奔……”

    大战之时项超就在战场，龙马八尺，虽然布置在阵列左侧，靠着陆离镜也能把战争态势看的一清二楚。一些事情要找证据，那便只有是零碎的证据，可身临其境、感受当时的态势，能很清楚的了解敌我双方主将的真实意图。

    熊荆懂得这种态势，他不是不相信项燕和项超，他是震惊于齐人竟敢如此。