两支军队都赶往商邑，沿武关道西行的秦军只是驰援，顺丹水北上的楚军则是奔行。奔行的队列里，炮兵最是显眼。六匹龙马的挽曳下，炮车也在凹凸不平的官道上疾驰。一路都能听到火炮前车和火炮大架连接处发出的咣当声，火炮大架也不时‘噔’的一声从路面窜起，然后再‘砰’的一记重重砸落。

    连长潘轩和四个炮长看的心疼不已，炮车与其说是颠簸在官道上，不如说是颠簸在他们心里。炮车是铁木结构，炮筒的重量接近六百公斤，这样颠簸说不定没到商邑火炮就散架了。可他们又不能将炮筒卸下，六百公斤的炮筒什么马也扛不起。

    除了在心里埋怨外行领导内行的若敖独行，一干人只能从炮车上下来（炮兵都有马，没马也可以坐在炮车上），车上只留下一个御手，以减轻炮车的重量。

    炮兵心疼炮，普通士卒则心疼自己的盔甲。按若敖独行的军令，裙甲、胫甲、臂甲、干粮、被服、甚至是武器，这些都要丢弃。全军必须轻装上阵，如此才能在日中左右赶至商邑，抢占扼制要冲的菟和山。一套盔甲虽然也就五六百钱，但武器就是性命，一些人很是不舍。

    楚卒、泰人、以及半夜赶到的越人，万余人在骄阳烈日下奔行不止。类似的奔行从前年开始逐渐引入楚军军训体系，最开始是十里越野，后面是二十里越野，最长也是五十里越野。如今要奔行百里，这已经是魏国武卒的标准。因此一过五十里就开始有人掉队，一些体弱的士卒甚至跑得吐血。

    “咦！尚不如越人。”全身是汗的若敖独行这时候站在路旁刺激落后的士卒。越人在楚人心中是低自己一等的蛮夷，不如越人，那是最大的讽刺。落后的士卒看到越人、泰人健步如飞的跑过，脚步慢了的赶紧加快步伐，吐血的自己强咽了下去。

    “报——！”骑兵朝将旗飘扬处急奔，他还未下马便道：“报将军，秦人来也。”

    “秦人，何处来的秦人？”若敖独行大惊，定神后又问：“来者几何？尚有几里？”

    “来者约五千人，尚有十里。”斥候的报告让若敖独行松了一口气。几千人那就是援兵了。昨夜竹林关大火，商邑守军看见天明时自然会驰援，算时间恰好与自己在此相遇。

    “传令：全军止步，召各将议兵。”若敖独行抬头看了看太阳。已是隅中，距正午尚有一个时辰，但距离商邑还有四十多里、距离菟和山还有三十多里。伏击这五千秦卒估计要花一个时辰，小迁、餔时、大迁，士卒估计要大迁时分才能赶到菟和山。

    若敖独行看着毒辣辣的太阳，立乘在戎车的中尉之将齐褐也只瞅着烈日。与普通秦卒不同，卫尉、中尉两军开始时用鱼鳞石甲，石甲沉重，不加头胄就有二十多公斤，加上头胄已经是三十多公斤。石甲沉重不说，还很脆，后来鱼鳞石甲换成了鱼鳞铁甲，铁甲不脆，但依旧沉重。

    加上酋矛、佩剑，士卒背负的重量接近四十公斤。这样的负重在烈日根本走不快，走了四十里士卒便气喘如牛，勉强再走十多里，士卒就走不动了。

    “禀将军，我军疲惫，请暂歇一刻。”都尉的戎车逆行而来，向齐褐请示。

    “将军，我军既已行五十余里，还请暂歇，不然至商邑也不可战。”另一名都尉也驱车而来。

    “不行！”齐褐脸色一寒。“大将军命我驰援商邑，岂能……”

    “报——”齐褐就要拒绝都尉，数里外有戎车奔来，他不由提着心张望，生怕楚军拔了商邑。

    “禀将军，”戎车有两辆，还有数名骑兵相护。到跟前后一名军吏下车揖告：“都尉知将军率军前来，特命小人相迎。”

    “附赘悬疣也！”本以为是什么讯报，没想到是来迎接，齐褐心中顿时不悦。“我问你，商邑若何？竹林关若何？”

    卫尉、中尉是王卒、是禁卫军，驻守商邑的秦卒只是普通的郡卒县卒。不说都尉巴，任何将率、尉校对卫尉、中尉都极为客气，这些可是大王身边的人。

    齐褐的不客气让相迎的军吏尴尬，他答道：“禀将军，商邑此时无虞。竹林关大火天亮前已灭，都尉又遣五千卒前往驰援。”

    一听说商邑无虞，两名都尉就不屑的咳嗽了几声。愠怒的齐褐也不愿士卒在烈日下行军，只道：“传令：全军暂歇，造饭就食。”

    *

    “若敖！若敖！若敖！若敖……”

    伏击前的等待让楚军大多数士卒得到了休息，眼见秦军从官道逶迤而来，鼓声一响他们就从竹林里跳将出来。再强的军队只要没有展开，战斗力也要大打折扣，竹林距官道有五、六十步，随师士卒并没有列阵，他们高喊着‘若敖’，持着矛一队队猛冲上去。

    几十步的冲锋时间非常短暂，秦军根本来不及变换成战斗队形，突遭冲击当即就陷入混乱。楚秦两军陷入鏖战，泰越士卒则穿过竹林绕到了秦军队尾，竹林一阵颤动，他们也疾冲而出，迅速截住秦军的退路。

    一万四千名楚越泰士卒伏击五千名秦军，战斗仅仅进行半个多时辰就接近尾声。只是这一场厮杀过后，不少楚军士卒躺在地上不打算再起来。

    “击鼓！速速击鼓！”鼓声再度响起，地上的士卒有些挣扎着起来，有些则继续躺着。

    “禀将军，士卒、士卒……已疲。”奔过来的旅长知道若敖独行是在催促，可所有人都累了。

    “已疲？！”三日奔行，夜战后又是一场伏击战，若敖独行自己累的也够呛，说话力气不足。“商邑秦人既…援竹林关，已设备也。若不速至，二十万大军拔不下咸阳，罪在何人？”

    若敖独行知道自己擅自拿下荆紫关把事情搞砸了，他必须不顾一切拿下商邑，方能弥补此前妄为造成的后果。他看着麾下的四个旅长，又看向宋敖和竹：“我军若不能速下商邑，楚越各部七年之功、数十万将卒之汗血，一日尽废也。”

    “此距商邑不过四十里，泰人愿为先锋！”竹厮杀了一场也是气喘吁吁，他先于越人追上随师，就是要证明泰人绝不会输于越人。

    “非商邑，乃菟和山。知否？乃菟和山。”若敖独行强调着。“我军必要占据此山，才能阻截武关秦军增援商邑。”

    “何须多言，我师已行。”宋敖撇了竹一眼，他率领的是西瓯之师，足足一个满编师，只是没有骑兵。鼓人击鼓的时候，越人士卒已经收拾行装，再度前行了。

    “操吴戈兮披犀甲，车错毂兮短兵接……”

    看着倒在地上疲惫得不想起身的楚卒，手掷军旗的若敖独行无奈下唱起了国殇。听闻熟悉的歌声，士卒忍着痛楚挣扎着起身，他们跟着前进的士卒唱起。

    “……凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。

    霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。”

    几千人在高歌，也在前进。听到歌声逐渐北去，哪怕是再疲惫的士卒也不愿再仰躺于地，他们一个个接一个起身，追着歌声而去。

    “出不入兮往不反，平原忽兮路超远。

    带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩……”

    随师的队列越来越整齐，掉队的士卒一个个归队，站在既定的位置上，身侧的同袍随即拍去他们身上的草屑和尘土，像是欢迎他的的归来。

    举旗前行的若敖独行最初没有回头相望，走出一、二里他才回头。看到随师的队列依然严阵，他终于放下了心。又走出里许，他才下令全军奔行。士卒歌声未绝，他们高歌着疾驰，奔向三十里外的菟和山。

    战争中敌我纠缠的部分是可见的，纠缠之外的敌方部分永不可见，这就是战争的黑箱。驻守在商邑的都尉巴，领军驰援商邑的中尉之将齐褐，还有执意要速速拔下商邑的若敖独行，在战争结束之前，三人永远也看不穿敌方的黑箱。他们只能摸索着，靠着自己的感觉行动。

    都尉巴的斥候最先发现奔行而来的楚军，只是他手里剩下的兵力非常有限，增派一千人至菟和山后，求救的军吏匆匆奔往齐褐率领的中尉之军。

    ‘咚咚咚咚……’到达菟和山五里外的楚军已经能听到山上秦人的鼓声，楚越泰三师的士卒奔跑的更急。打算绕后的竹率领着泰人刚刚冲出山谷，便遇到了由商邑增援的秦军。早有戒备的秦军臂弩全部上弦，他们在五十步放箭，射倒了不少泰人。泰人作战善于近身战，不畏箭雨的他们冲到二十步外先是一顿标枪，然后跳跃着冲入秦军阵列，与他们绞在了一起。

    楚军听闻菟和山上的鼓声，齐褐率领的中尉之军也听到了鼓声，两军在菟和山东面的山脚相遇，在双方士卒的暴喝声中，夷矛和酋矛粗暴的捅到了一起。