绵绵细雨很快变成倾盆暴雨，东西长四百多里、南北宽两百余里的云梦泽一夜之间变成了湖泊。楚军长江‘S’形的上弯处出发，到竟陵行程不超过两百三十里，然而一入云梦，早前做好的路标大多不见，本来一夜可至的竟陵到早上还不见任何踪影。如果不是楚军有磁罗盘，恐怕此时已经分不出东西南北了。

    早上雨势稍停，然后又下，卒翼战舟上的熊荆一脸愁云。迷路他以为只会在海上发生，没想到进入长宽不过几百里的云梦泽也会迷路。

    “大王勿忧，臣已命舟楫四处探寻。”庄无地愁容更甚，大军迷路，这是他军司马的责任。

    “禀告大王，”一艘大翼急急而来，“我军过矣！”

    “过矣？”战舟上站的是巫觋横，草原上他导航极准，所以这次也随军。熊荆看着他蓦然回望身后，身后什么也不没有，只有白茫茫一片水泽和浩浩荡荡的舟队。

    “我军已过竟陵纬度。”巫觋横的话只有熊荆能听懂。竟陵的纬度早有记录，用太阳石和六分仪可测量出此时舟队所在的纬度，可得到误差大约数公里左右的结果。

    “已过几何？”熊荆连忙追问，现在看来能确定方位的只有纬度了。

    “已过十二角秒，五十三里。”巫觋横说出的数字无人敢信，居然越过竟陵五十三里。

    “不可能。”东城师师长养虺连连摇头。“偏差五十三里之多，我师士卒……”

    “我军在何处？”熊荆没搭理他，而是看向庄无地。

    “当在……”竟陵附近的地图庄无地烂熟于心，冒汗的同时他终于想起一种可能，也是唯一一种可能。“我军当在扬水、竟陵泽之上。”

    春秋时期云梦泽非常大，到了战国因为人工开垦遂缩小成三块：一块是汉水、旧郢——竟陵运河以南与长江的相夹之地；另外一块则汉水以北，与安陆以南相夹之地；最后一块是旧郢——竟陵运河以及运河以北的竟陵泽，三块当中以长江第一块最大。

    战舟越过竟陵唯一的解释只能是到了运河以北的竟陵泽，不然水路根本不可能越过竟陵。而水泽之间存在的陆地很可能因为暴雨被淹没了，如此全军才能到了运河以北。

    “竟陵在东南。”方向是最重要的，里程倒在其次，而且六分仪本来就有数海里的误差。

    “急令，转向东南！”养虺不敢怠慢，急忙战舟转向。

    “急令，转向东南！”雨势稍歇，数里内已能视物，令旗挥舞下，数百艘战舟陆续转向东南。

    *

    竟陵最早的城邑是郧，这个郧是安陆的郧国灭亡后迁其公室的结果，确切的说是郧城、或者郧乡。吴楚之战中，竟陵郧城大破，担心再战的郧人往西北迁到了后世的郧县。后世的郧县在春秋时是绞国，楚武王时屈瑕率师于蒲骚大败随、绞、州、蓼、郧诸国联军。郧国战败，一部分郧师跟着绞军退到绞地，于是有后世的郧县、郧关。

    郧人离开竟陵时，楚庄王时期建设的旧郢——竟陵运河凿通已有一百多年，作为南北、东西水路的要冲，城邑的繁华不下鄢、郢。白起拔郢后，鄢、郢、竟陵、鄀、卢……，汉水一线的重要城邑迁走了城内的楚人，迁入赦免的秦国罪人。

    四十多年过去，以前卑贱的罪人成了繁华城邑的城民。富饶的江汉平原，又处于重要的贸易节点，占据楚人田宅的罪人只要不是太懒，以前的菜色和寒酸早就消失不见，吃穿用度也渐渐讲究，唯有一口秦腔改变不了也不去改变——在满是楚音的南郡操一口标准的关中秦腔，这是是旧黔首身份的象征。

    阴雨绵绵的清晨，一到开门时间，竟陵城城门便是大开，不过多是出城的人少有入城的人。这也没什么奇怪，昨日中午起便天降暴雨，路上的商旅躲雨还来不及，怎么可能冒雨赶路？最少也要到中午时分才会有商旅陆续入城投宿就食。

    县令陆喜很早就起来。年仅三十三岁的他成了竟陵县的县令，这在旁人看来是一件不可思议的事情，尤其是他的名字曾被丞相熊启提起，说是此人年少有为，可堪大用，然则宰相必起于州部，猛将必发于卒伍，所以他还要多在地方上历练，很快，他就做了竟陵县令。

    人生太多变换，即便已过去了八年，陆喜想起这一切依然感叹。除了不时想起救他的楚军司马彭宗，他还想起几句话就说服他的知彼司侯谍，当时两人的对话非常简略，只有数句：

    “灵柩入墓时，可否抛草马于灵柩之上？”侯谍是这么问的。

    “何谓？”陆喜当时很吃惊，他不是没听清，而是很诧异。

    “然否？”侯谍再问，一双眼睛直看着他。

    “然。”父亲灵柩入墓时，陆喜亲自抛洒草马在他的灵柩上。

    “你非楚人，更非秦人，你是陆浑戎人之后。抛草马于灵柩乃殉马陪葬之俗。”侯谍道。

    本就没有什么家事的陆喜原以为自己是个秦人，后来才知道自己原来是楚人。知彼司侯谍几句话就颠覆了他是楚人的想象，他不是秦人也不是楚人，而是个戎人。

    秦地很难看到简牍，陆喜后来才得知陆浑戎本建有陆浑国，大约两百年前陆浑被晋国所灭，陆浑之君带着残余士卒奔至楚国，楚平王将他安置在旧郧国，旧郧国始称安陆。

    陆喜站在廊檐下看着檐外的雨丝出神，还没有到上衙的时间，身后打伞的仆人一声不响，就在他身后静静站着。等听到县衙里梆子声响，他才快步从后门入衙，这时候县丞、县尉、各曹、诸吏全都到齐。

    “敬告上官，郡府前日来讯所言郡卒今日或至竟陵。”县尉甲揖礼后说起今日的大事：沿汉水南下的郡卒要路经竟陵，这是数日前通知过的事情。

    “粮秣足否？”陆喜说话时中气不足。郡卒南下的消息他一收到就传出去了，他一直在等楚军，希望楚军能先于郡卒到达竟陵，没想到郡卒到了，楚军仍然还未到。

    “粮秣早已备足。”库曹揖告道。“郡卒不过留宿一日，所耗粮秣不多。”

    “郡守昨日有命，言竟陵乃南郡咽喉之地，郡卒来时勿要细验令符，无令符者不得入城。”为吏之人细致，这几日思考良多的陆喜无中生有的捏造出一道郡守之命，各曹诸吏真以为郡守下了令命，一时不疑有他。

    很快他担心的事情就来了。临近中午时，县吏禀告郡卒前锋已抵达东门，却因令符还在后方，无法入城。这时候城头忽然鼓响，县尉甲奔下城墙急告荆人来袭。

    旧郢——竟陵运河在竟陵之南与汉水相汇，竟陵又在汉水西面。虽然战舟可以通至竟陵南门，但驶出大泽后，楚军骑兵便弃舟登岸，直奔二十多里外的竟陵。项超已返回项师，妫景率骑一师和重骑归属北线楚军，现在冲向竟陵城的只是弃疾踵的骑三师。

    千名骑兵疾驰而至，楚字大旗在细雨里迎风招展，城头的秦卒顿时吓破了胆，示警的鼓声响彻全城。县令府里，县尉甲一冲进来就大叫道：“请准郡卒入城。”

    “郡卒令符不见，不可入城！”吏曹也急道。

    “郡卒乃我秦卒，岂能有假！”尉曹甲大怒，带兵的五百主他见过，不可能有假。

    “是秦卒亦不可。”吏曹道。“为何两军来得如此之巧？此当有诈。请官长速起吊桥。”

    城上一敲鼓、一喊荆人来袭，门卒就疯了一样拼命关门，铜钉上全忘了摸泥，城门外只丢下千余名郡卒。现在吏曹建议将吊桥吊起，那些郡卒就要被赶出护城河外。

    县尉甲再也忍不住了，他指着吏曹骂道：“此荆人之侯也。来人！速将其……”

    “放肆！”陆喜大喝。“来卒不见令符，荆人又至，彼等岂可入城？”

    “此乃荆人之侯，上官为何……”县尉甲手指指向了陆喜。

    “为稳妥计，当起吊桥。”陆喜看向他也看向其余各曹，“若郡府治罪，本府一人之过。”

    各曹诸吏听见陆喜要一人承担，当即松了口气，县尉甲还想再言，却见吏曹和县令目光交错。他心中有所警觉，但不明说，只匆匆告辞出去安排防务。竟陵毕竟是坚城，他不相信凭几千楚军就能拔下。等楚军退了，他必要上书郡尉，以告吏曹、县令通敌之罪。

    城门外的吊桥缓缓吊起，护城河外的郡卒破口骂声。咒骂是没有用的，更大的危机随之而来——千名楚军骑兵绕过竟陵城，忽然出现在他们南面。千余人不过是郡卒前锋，大军还在两里之后，不能入城又来不及与后方大军汇合，郡卒只能在一片慌乱中列阵。

    城上的县尉甲看到这一幕眼睛几乎要迸出来，谁知让他意想不到事情发生了：那些楚军骑士只是掠过这千余名阵列不整的郡卒，快速向两里外正在列阵的郡卒大军冲去。一时间他有些恍惚，难道说，城下这千人真的是荆人假扮的郡卒？