转过朱方港东面的岬角后，少司命号豁然出现在码头人群的视线中。这艘三年前去往东洲的海舟舟身微微向左侧倾斜，吃水线附近的包铜像被无数虫子啃食过，显得很不整齐。在六月柔和的东南风下，鼓胀的风帆正把它吹向出发的母港。

    ‘当——、当——、当——’朱方城内的铜钟正在敲响，几乎全城的人都在码头迎接这艘直到今天才迟迟返航的远洋海舟。熊荆被群臣簇拥着，见少司命号马上就要入港，群臣一个接一个揖道：“臣恭候大王得东洲之谷。”

    少司命号返航的消息通过飞讯先一步传到郢都，当日郢都震动。第二日熊荆便出郢都，亲自到朱方迎接少司命号返航。少司命号上，装有东洲之谷。

    “回来便好。”熊荆的激动难抑压抑。提前一千多年将红薯、土豆引入东亚，这自然值得铭记庆祝。为此，天下最好的画匠以及塞琉古应邀来到楚国的雕塑匠人正在一旁作画、塑像，熊荆命令他们必须清楚的记录这伟大的一刻。

    “落锚——”为了迎接少司命号，半个朱方码头都清空了。海舟毫不费力的入港，收帆落锚。

    “抛缆——”舰长红牟沉稳的声音，红牼就站在他身边不言。

    “抛缆！”粗大的缆绳被水手抛下了海舟，被紧紧的系牢。这时众人才看到，随着少司命入港时的转弯，它右侧后方的包铜片全部不见。

    “臣……”红牟此时有些凝噎，在父亲的陪同下，他对着熊荆郑重的揖礼，然后奉上一斗洗得鲜红的红薯，道：“臣远赴东洲不辱使命，觅得东洲之谷，献于大王。”

    “臣远赴东洲不辱使命，觅得东洲之谷，献于大王。”也许是职业的关系，巫觋横生死见得多了，他语态平静，将一斗已经长出嫩芽的土豆奉上。

    熊荆身侧的长姜与昭黍双手接过他们手上的东洲之谷，转奉于熊荆案前，群臣的目光也随着东洲之谷转移。他们曾被粟特人用石榴哄骗过，要不是大王很早就说过东洲有三谷，这一次他们也不太相信。

    红薯还是两千年后的红薯，红皮黄心；土豆非常瘦小，洗的很干净，然而略显粗糙的表皮、坑洼处仍显泥色。群臣本以为大王会品尝东洲之谷，可熊荆心里却知道它们的代价。

    “红卿，”熊荆喊了一声，红牼两父子一起看了过来。“少司命号、朱雀号还有几人？”

    “臣死罪。少司命号、朱雀号去时五十九人，而今只九人得返。”红牟伏拜顿首，泪流满脸。

    与去往红洋的海舟不同，考虑到长达半年的航程，前往东洲的舟员越少越好。越少，给养才能装得越多、维持的越久，但这也给遭受风浪后修复帆船带来了隐患。按红牟的叙述，舰队将要抵达东洲时突然遭遇了冷锋。太平洋东岸冬天的冷锋极为暴虐，如同因为粗制滥造而沉没的后世著名宝船阿托卡夫人号一样，朱雀号也在风暴中断裂，而后迅速沉没。

    海水冰冷，落水的舟员很快就被冻死。更为结实的少司命号则被飓风卷向了礁石，撞击后右侧大面积塌陷破裂，海上成吨成吨的涌入，好在礁石周围海水较浅，整艘海舟得以搁浅不沉。但是厄运并没有就此结束，第二天修船时，正在水中修补的木匠连同数名水手遭到鲨鱼的攻击，总共十八人的少司命号上最后只剩下完好无损的十人。

    没了木匠就没办法修船，即便勉强钉上破口也不能保证远航，更致命的是粮秣被海水浸毁，罐头也在风暴中散落不少。当红牟等人准备登岸狩猎时，太平洋东岸无数洄游回内陆河产卵的大马哈鱼将他们带到了内陆，也遇见了住在河边，以大马哈鱼为食的杜华逊人……

    红牟落泪，另外八人这时也泣不成声。如果不是楚国派出了第二支舰队，他们估计要数年才能彻底修好少司命号，同时诓带着印第安人水手返航。

    抚慰完红牟等数人，莠尹孙余将红薯分与群臣。群臣要等熊荆先吃，熊荆开始嚼的时候，他们小心的咬下了一块红薯。

    “似梨又非梨。”淖狡大嘴巴一张，一根红薯就吞没了。红薯确实多汁，却不知他怎么吃出了梨的味道。

    “似芋……，非也非也。”昭黍也分得一根，他本以为味道应该像野芋，入口后又不像。

    “乃类藕。”骆开常吃莲藕，他觉得红薯与藕类。

    “敢问大王，此为何物？”每人一根红薯，很快就吃完了。这种东西第一次吃口感确实不错，最重要的是多汁而香甜，吃了一根还想吃第二根。

    “此物色红，当红薯也。”左史细心，东洲三谷为红薯、土豆、玉米。现在吃得红色的自然是红薯，黄白带绿，圆滚滚的应该是土豆，至于玉米尚未寻得。

    “此物当如何载种？”莠尹孙余问道。东洲三谷已得其二，如何种植是一个问题。

    “臣之所见，殷人以鱼种之。”红牼闻言答道，这时候熊荆还在吃最后一根红薯。

    “以鱼种之？”群臣大讶。殷人实际就是几百年前渡海东去的夷人，去之前他们已经会种粟、种麦，不清楚为何以鱼种之。

    “殷人种时先掘土，置入一鱼，种入其中，后以土掩之，种一根秋后可得十数根。”红牼细说起自己所见的一次东洲之谷的种植。

    大马哈鱼产卵后随即死去，死去的鱼很快腐烂，恰好可以拿来做肥料。这是殷人，每年洄游的大马哈鱼他们都吃不完。楚国造了不少渔船，却还没有奢侈到用鱼来做肥料。

    “大王……”群臣错愕殷人种谷的方法，这种匪夷所思的种植在楚国是行不通的。

    “恩。”熊荆这时才把最后一根红薯吃光，见孙余问只是‘恩’了一声。吞咽后才道：“何必要鱼？埋入土中，施肥浇水即可。”

    熊荆说的简单，再想又觉得红薯似乎不是这样种的。好像是种红薯藤，把红薯藤买入土中，自然就长成了。“不对。”他再道。“先需育苗，育苗后再种于土里，施肥浇水即可。”

    熊荆说的犹豫，可不管是直接种入土中，还是先育苗再种入土中，都是种入土中。为求保险的孙余心里已经打算去找些鱼来。谷种得来珍贵，万不能疏忽大意。

    “敢问大王，土豆又当如何种之？”孙余再问。

    “切成数块，埋入土中即可。”种土豆熊荆知道的更清楚一些，火星上还种过。

    见熊荆说的更加轻松，孙余愈发觉得要去买鱼。待他问完，犹自怀念红薯味道的淖狡指着案上那一斗没动的土豆问道：“大王，土豆可生食否？”

    “土豆当熟食。”看到土豆已经泛青，有几个还发芽，熊荆摇头道：“此时有毒，不能食。”

    “此时？”孙余听闻此言立即追问。“敢问大王何时可食？”

    “其芽有毒，无芽则可食。”熊荆道。“豆种下发时，必要叮嘱庶民不得食其芽。”

    “如此，当刊载于大楚新闻之上。”昭黍建议。

    “不可！”余人正要答应，淖狡大手一挥，大声反对。“东周之谷乃我楚人以命得之，若被他国、秦人窃之，知其种法食法，于我大害也。臣以为东洲之谷不得外传，以免秦人得利。”

    粮食是军事的基础，更是整个国家的基础。东洲之谷先不说其产量如何，光是它能在收粟后种植，就可以使粮食产量增加数千万石。宿麦并不是什么地方都能种的，宿麦生长需要水，尤其在春季拔节抽穗期间需要大量的水分。一些少雨、又不能灌溉的地方不能种宿麦。

    这也恰是秦国无法种宿麦的原因。所谓‘东方宜麦’、‘关中俗不好种麦’，根本原因是宿麦没有粟耐旱，而关中降雨量一般在五百毫米左右，比黄河下游少一百毫米以上。关中种麦，要到董仲舒（生于河北枣强）上书汉武帝，才逐步推广。

    大部分地区只能一年一种的秦国，如果得了收粟后可再种一季的东洲之谷，那就不是三年一伐，而是六年一伐、十年一伐了。

    “臣以为然也，”孙余也很警觉，他知道一年两季意味着什么。“必不能使秦人得此谷种。”

    “臣等亦以为然。”群臣附和道。“当寻良策以不使谷种外传。”

    秦人如果得到红薯、土豆，一年两收，对关东四国更不利。只是，种在田里的东西，很难不被外人窃取，尤其是红薯。熊荆依稀记得，西班牙人在菲律宾也禁止红薯种外传，后来好像是偷了一根红薯藤，摘去叶子摸上泥，假装是绳子带出菲律宾的。

    “此事还当再行商议。”熊荆斟酌说道，他想起了赵国。

    “请大王广传之，东洲之谷需以鱼种之。”孙余建议道。“秦国无鱼、少鱼，不可种也。”

    “可。”宣传可以这样宣传，只是熊荆问起一个当下的现实问题：“然赵国当如何？”