“止！止步！”关吏拦不住牛群，关城上的齐将见这么多牛冲出关卡，在城上大喝，喝止不住想放箭又不敢真的放箭，只能看着那些牛奔向对面的楚关。齐将从关城上下来时，关吏已把誉士身后的那些商贾拦住了。

    “大王有令，今日起关税百五，不得有误。你等若要出关，需纳百五之税……”

    “胡言！楚齐有盟在先，何以百五？”誉士走了，慢了一步被关吏拦着的商贾很不痛快。

    “不纳关税者，必严惩不贷。”商贾是很好收拾的，关吏声音大一些他们脸色就会发白。

    “我等不服！”有人大叫。“今日起关税百五，此前贩牛者为何百一？”

    “正是，我等不服。”关税翻了五倍，多是些贩卖齐货的小商贾，这种稀松平常的大路货不比耕牛，靠的是薄利多销，根本就赚不到几个钱。

    “你等不服又如何？”关吏对眼前这群人很不屑，他说罢又自语了一句：“一群南蛮。”

    南蛮是骂人的话，站在他身前的贾者听得明白，因为加税而愤怒的他们顿时猛推了他一把，双方的冲突由此而起。不堪加税的商贾将关吏揍了一顿，负责穆陵关关防的齐将立即命令齐卒弹压，当场格杀了三名商贾，抓了其中十三人。

    熊荆是在回郢都的路上听说这件事的。齐人单方面增加关税，楚人不服与关吏争辩，后来不知为何动了手，楚人当场被杀了三人，抓了十三人。

    “大王，齐人加税，事必有妖也。”右史一听齐人增加关税，立刻察觉了其中的阴谋。

    “确有妖。”熊荆把讯文交给长姜，有些闷闷不快。齐人强行退娉后，他心里是想维持楚齐盟好的，但有人却竭力破坏楚齐关系。

    “大王回郢，郢都当甚嚣尘上，”右史大致明白熊荆的想法，但此事发生后，想以私人角度处置楚齐之事已经不可能了。“然，将欲败之，必姑辅之；将欲取之，必姑与之。亲秦之人若不得利，如何使齐人日后亲楚？”

    “可惜，”熊荆懂右史说的道理，他点头道：“此时是冬日。”

    “冬日……”右史心里嘀咕，见熊荆闭目不想说话，也就没问为何可惜是冬日。

    顺长江东下，至鸠兹时进入巢湖，而后顺着郢芦运河往北返郢，五百多里的路程并不远，只走了两日熊荆就看到郢都高大的城墙。

    “大王返郢、大王返郢了！”熊荆返郢东南门的中门大开，中门只有国使、君王才能走，一见中门大开，盼星星盼月亮的庶民就整条整条街市的大喊，一刻钟不到，整个郢都都知道大王返郢。熊荆登岸入城时，大廷上密密麻麻挤满了人，人群不但没有让开通道，反而堵死了入宫的大道。

    “这是何故？”熊荆明知故问。

    “敬告大王，齐人辱我大王、杀我商贾，请伐之。”一个失去右臂的庶民对熊荆大拜顿首，他声音洪亮，戎容暨暨，此前应该是郢师的甲士。

    “敬告大王，齐人辱我大王、杀我商贾，请伐之。”此人大拜，他身后的庶民也大拜，敬告的话语无比整齐，话语完毕，声音回荡在祖庙茅门之间，久久不绝。

    “诺。”熊荆对着众人重重点头，“不佞必当伐齐。”

    “大王万岁！大王万岁！”熊荆声音清晰，听闻他说‘诺’，整个大廷的人都呼喊起来。而迎接熊荆返都的蓝奢和东野固心里一阵发苦。

    诸敖、正朝本议定伐齐，可熊荆一句‘这是不佞的私事’，便把诸人的战意彻底浇灭。大王年龄越来越大，威仪越来越盛，既然这是大王的私事，那臣子们自然不好僭越。只是现在熊荆当着这么多人的面答应伐齐，那伐齐再也不可避免。

    大廷上的庶民一边喊‘大王万岁’，一边急急让开通道好似熊荆回宫，待随熊荆出行的侍从入了茅门，这些人又急忙回家，开始准备出师的行装，等候出发的命令。

    “大王怎能伐齐？”若英宫里，赵妃听到外面的传闻不由说了一句。这几个月秦军日夜攻打邯郸以南的长城，邯郸摇摇欲坠，她本想等儿子回来让他救赵，没想到竟然要伐齐。

    “大王何在？”坐不住的赵妃就像去找儿子。

    “禀母后，说是王弟正在商议伐齐之事。”芈璊刚刚打听过。

    “唉。怎能伐齐！”赵妃一阵焦躁。她贵我王后，却不能像母亲孝威太后那样左右国政。儿子也把大政丢给诸氏和誉士，根本不像个大王。她现在只希望伐齐不是举国而战，最好能尽快结束战事，如此楚军才能早日救赵。赵妃如此想法，群臣却想早打、大打。

    “禀告大王，臣以为当与齐人速战。”巨阳之尹彭鬣一说起打仗就激动。“此时大河未封，出鸿沟从大河东下伐齐，数旬可至临淄城下。”

    “禀告大王，何必从大河，以投石之器击破穆陵关，齐人必惧而求和。”有人反对道。

    “禀告大王，伐齐确要速战，缓则齐人戒备……”

    朝臣们争先恐后进言，熊荆等大家说的差不多了，这才清咳一声，道：“伐齐此前，还有一城需拔。”

    “还有一城需拔？”群臣面面相觑，不知熊荆说的哪座城池，唯左右史知道熊荆说的是哪。

    “拔完此城再伐齐不迟。”熊荆看着眼前的臣子有些生厌，几年了，没有一个人跟他说沙羡的事。若不是他经过沙羡，恐怕到现在都还不明白。

    “以敖制，各氏皆有战和之权。”熊荆再道。“故五日后郢师出师。大司马府可在这段时日谋划如何伐齐。”

    “大王可是要拔沙羡？”熊荆从洞庭郡返郢，聪明的郦且顿时想到了沙羡。

    “然。”熊荆毫不掩饰。

    “大王，沙羡乃为秦所有。”沙羡只是一座小邑，但沙羡是秦国最南面的领土，攻拔沙羡等于对秦国宣战。

    “是又如何？”熊荆笑道。“秦人唆使齐人与我交恶，难道不应教训？不佞攻拔沙羡之意已已决，五日后郢师出师攻伐沙羡，退朝。”

    群臣还在细想攻伐沙羡所造成的影响，熊荆已经退朝了。五日后出师的消息很快传遍郢都，酒肆大市上一时人潮涌动，人人雀跃。