季风已至，但风向在最开始几日并不稳定，再考虑到整个九月都不适宜出行，所以出航的日子定在十月。已是九月最末，这几天正好装运生鲜。番禺附近的野菜、从郢都逆赣水湘水运来的柑橘和梨、本地产的甘蔗，再就是猪牛羊、鸡鸭鹅，这些都往船上搬。

    码头一片忙碌的同时，祭祀也在准备。十月戊戌，出行前一日，东北风刮的正猛，盛大的祭祀开始。这并非一场祭祀，而是两场。楚人以楚俗祭祀，越人以越俗祭祀，各不干涉。当日夜，楚人便已祭祀先祖，以三牲供奉了南海之神不廷胡余，白日才是越人的祭祀，祭祀雷公神和水神。祭祀后是宴飨，宴飨完毕无勾长等人才出城至码头，登船起航。

    这时候山鬼号、饕餮号的甲板不再像来时那么宽敞，上面不是堆满了野菜水果，就是挤满了牛羊家禽。这时候很莫名的事情发生了，一头猪不知为何犯傻，竟然冲过干舷，跃入了海中，大翼上欋手赶忙将它从海里捞起，重新装上船。

    起航之日，猪跳海自然是一种预兆，楚越双方的巫觋都做出了解读。楚人巫觋认为，猪跳海乃是吉兆，越人大长老则认为此为半凶半吉。熊荆对此并无异议，出海本就半凶半吉，哪怕造船水平领先这个时代一千多年，也无法保证航行万无一失。

    “大王，吉时至……”太阳转至头顶，海潮也涨了起来，见熊荆正凝视着即将出海的海舟，众人又都在等待熊荆的王命，右史不得不低声提醒。

    “起航。”熊荆收回目光，缓缓点头。

    “大王有命，即刻起航。”傧者闻言立即对码头大喊，已转任为饕餮号舰长的无勾长正立于艉楼上等候，闻言对岸上深揖大声道：“臣等敬受命，起航！”

    “起航——！”起航的命令传遍整全船，也传至山鬼号。

    缆绳被解开，长长的锚链从海中吊起，铁锚带着些许泥沙，一节一节地往上升。早就趴在横桁上等候的水手将风帆彻底展开，帆脚索还未固定，整张帆就鼓了起来。山鬼号作为先导船，抢先一步跟着两艘引水大翼驶离了码头，饕餮号是满载货物的货船，在风帆没有全面展开之前，驶离码头的速度并不快，这种情人间的依依不舍似乎是在等待未到的乘客。

    海船全由王廷出资建造，属于熊荆的私船，王廷的三头风标记印染在巨大的风帆上。海面弯曲，船越是行远标记就越是明显，直到在视野里消失不见。对于码头上送行的人来说，虽然码头上还停着三艘帆船，可不知为何心里总觉得失落。

    “海舟行远，请大王回城。”身为地主的公师巳请熊荆返城。

    “不急。”番禺湾海岛众多，但熟悉之后同样可以全速行驶。驶离码头后，饕餮号不但展开了全部风帆，还挂上翼帆（风帆两侧再挂风帆），因此速度越来越快，到最后，即便用陆离镜，也已经看不见了它的顶帆了。

    “大王何日返郢？”来番禺，除了给红洋舰队送行，另一个目的是实地视察，两件事完成之后，郢都又有一场战争在等着，是以右史如此发问。

    “返郢？”乘坐朱雀号可从海路返郢，再就是逆西江、逆北江，从湘水、赣水返郢。熊荆此前的计划是逆西江北行，从越城岭跨过南岭，再顺湘水直下洞庭郡，沿长江到九江。九江南面的赣水平原需要再次视察，十月秋收，那里的田有多薄已经能见分晓。

    “对齐之事甚大，臣以为当速速返郢。”右史担心熊荆忽视对齐之战，因而又道。“此秦人之计也。不伐齐，受辱；伐齐，楚齐交恶，秦人得益。”

    “此不佞之婚事，何以举国伐齐？”熊荆笑道。“不佞已去讯郢都，不佞私事他人勿要干涉。”

    “大王……”右史大讶。“若不伐齐国，天下皆轻我楚国。”

    “伐齐也与楚国无关，不佞伐之便可。”熊荆不是不伐齐，而是不想举国伐齐。

    “啊？！”右史吃惊更甚。熊荆治下不过是郢都周边、封邑我阝陵，再就是杭郢。我阝陵千余户人，杭郢还在深挖沟打地基，郢都满打满算五万军队。新的兵制实行后很多老弱都淘汰了，大概还剩三万人，这三万人可不是以前的王卒。

    “三万人伐齐，不可？”熊荆在左右史吃惊的目光中笑着点头，他就是要三万人伐齐。

    “大王，齐国执戟之士十万，两都之卒二十万，三万人如何能胜？”左史急道，他担心熊荆头脑一热犯下大错。“请大王三思啊。”

    “齐国……”熊荆顿时想起齐王田建那张脸，不屑道：“不堪一击。”

    在两使反驳之前他又道：“此非灭齐，此乃伐齐。伐齐乃因齐国未退前娉一女二嫁，以轻不佞。此事由谁人主使，不佞便讨伐谁。”

    左史年轻，闻言神色依然焦急，老成一些的右史自然知道熊荆此番话的含义。主使之人是齐相后胜，以齐国情况，如果出兵只是讨伐后胜，邑大夫们未必会出力，反而会看热闹。齐王麾下那十万执戟之士，可能也不愿意为齐相后胜而战，只是三万人实在太少了。

    “不必再议了。便从雒水北上，湘水南下。”熊荆武断道。

    番禺以南是海湾，雒水（西江）在海湾西面入海，逆水约五百里可到梧州，再从梧州逆漓水而上，可到桂林。桂林再北上，就是漓水的源头兴安。城邑是后世的叫法，但现在这一大片都是无名之地，自然也就按照熊荆的叫法命名。

    桂林山水甲天下，熊荆绕这么一个弯子，自然不是来看山水的。以史记，秦王灭楚后又伐岭南。第一次失败后，即命监御史修筑凿灵渠运粮。灵渠是沟通湘水、漓水的通道，既然秦人会再次凿渠运粮，那么楚越就要在这里布防。

    这当然是军事上的考虑，而非要阻止岭南岭北交通。五岭之间，最西面的灵渠最容易开凿，越城岭并不高，只要能将湘江、漓江连接，舟楫就能从长江水系进入珠江水系。

    岭南荒敝，各部落多打猎为生，再就是雒田种稻。雒田和火耕水耨原理类似，靠山间雒水起落锄草，收多收少全靠天意。秦军入岭南不能在当地就食，只能从后方运粮。平原地带运粮还好，在潮湿闷热的丘陵山谷运粮，人马很快会庾死。

    而如果秦军开凿了灵渠，舟楫顺漓水至雒水，十天左右即可抵达番禺湾。以现在的布局，番禺湾是对外贸易的中继站、造船中心，绝对不能被秦军占领。

    “禀大王，彼言山岭中小道甚多，仅在湘水漓水设防，不足也。”桂林地区的喀斯特地貌中，西瓯部落酋长桀骏一通越语，要靠着两个翻译，熊荆才明白他说了什么。

    “不仅湘水漓水设防，其余各处皆设防。”熊荆在地图上比划着。“所需水泥钜筋乃至粮秣，全有郢都运来，筑城则由越人。除临武外，岭北由楚卒驻守，岭南由越卒驻守。”

    临武即后世临武县，在骑田岭以南，武水上游。武水是北江的上游，从临武开始，舟楫可以顺水过韶关直下番禺。楚国于临武设城，等于是掌握了岭南通道。翻越五岭小道虽多，最近的、最好走的一条路就是这条后来所谓的桂阳道。

    “禀大王，彼言可也。”翻译又道。“然九嶷山以南非西瓯之界，不便往之。”

    “可。”熊荆答应道。九嶷山以东由临武城负责，与西瓯无关。

    其实五岭说是五岭，实际并排的只有四岭。湘水漓水之间越城岭，这是最西面的；往东是都庞岭，这也有一条小道（经道县）；再往东，越过九嶷山是骑田岭；再再往东，是大庾岭或称梅岭。最后一岭萌渚岭，实际是在九疑山的南面，不与其余几岭并列。

    而道路情况，最西面越城岭就是后来的灵渠，最东面大庾岭就是后来的梅关道，非常简单。中间都庞岭、九疑山、骑田岭之间就显得很复杂。都庞岭与九疑山之间（经道县）有一条道，九疑山与骑田岭之间，骑田岭东侧，一共有四条道。

    地图上路线画得繁杂，但是将目光南移，就会发现所有道路最后汇集成三条：第一条最西面是灵渠联通的漓水、桂江，这条路直抵梧州，这是漓水道；

    第二条是经道县，是都庞岭与九疑山之间的道路，它还要翻过九疑山南面的萌渚岭，从贺水南下，可称为贺水道（第一条、第二条皆在梧州境内汇入西江）；

    第三条则是九嶷山与骑田岭东西两侧的通道，西面三条汇于连江，东面一条顺武水南下，与梅岭道过来的浈水汇于韶关，即北江。连江又在英德境内汇入北江，最终成为北江道。

    除了在重重山岭中设防，漓江道的桂林、梧州，贺水道的贺州，北江道的韶关、阳山、英德（连江口镇），将是第二道防线。