铜鼎里的水没烧多久水便开始沸腾，郁金、苍术砸碎后全投了进去，水汽和药香一起蒸腾，弥散在曲台宫大廷。听着鼎内‘咕嘟咕嘟’的水沸声，赵政的右腿不自觉打抖。

    楚国医尹昃离入秦后医治好了许多人，连脸烂成一片的燕无佚都救活了，可他就是不愿昃离给自己治伤，在燕国良医未到之前，选择了最残酷的水炙之法。

    水炙即水泡、水烫，这个时代的治疗大多是由外即内的疗法，还没有进化到喝中药的时代。沸腾的药水稍凉，病人就会投入滚烫的药水里浸泡煎熬。赵政已经水炙了几次，伤口不见好也不见坏，可最少昃离所谓的‘疽毒坏及血液’没有发生。

    “请大王入鼎疗伤。”鼎里的药液凉的差不多了，夏无且请赵政入鼎。

    “诺。”赵政再次咬了咬牙，抓着芈蒨的手也紧了紧。打发走妻子后，这才被寺人去掉胯股间的轻纱，抬入了鼎中。

    “啊——！”滚烫的药水浸得赵政大叫，他全身死命的绷紧。好在烫水会让神经麻痹，一会他就不叫了，只是牙齿‘咯咯咯咯’紧咬。可惜痛苦并无结束，甚至还没有正式开始——夏无且也入了鼎，他手里拿着一把铜刀，在鼎内捞起赵政的伤腿就开始刮。

    铜刀并不锋利，每刮一下都让赵政吼叫起来。若不是寺人事先准备好了一块衔枚，赵政的牙估计已被咬碎。负责刮腐肉的夏无且虽然没喊，却也是满头大汗，大王一定要这样治伤，他不得不硬着头皮给大王刮腐肉。

    赵政的大叫声中，鼎内的药水逐渐逐渐变凉，察觉到温度下降的夏无且对下面喊了一声，移开的炭火又置于鼎下灼烧，待到温度差不多了，夏无且又让寺人将炭火移走。这个时候赵政的喊叫微弱多了，大腿上新生的腐肉基本刮下。

    “请大王再浸两个时辰。”夏无且起身对虚弱无力的赵政揖告，这才小心的下鼎。

    “禀告大王……”声音从明堂那边传过来，“荆国使者求见大王，言荆国之权已不在荆王之手，新任令尹息公成介愿与我秦国交好，与齐国断交……”

    荆国二字好像夏无且手里的铜刮刀，把闭目小寐的赵政刺激的大跳。他想说话却被口中的衔枚堵着，吐掉衔枚急问道：“荆国如何？”

    “禀大王，荆国或大乱，息县县公成介夺荆王之政，已为令尹。”顿弱跪在明堂里兴奋的揖告。他的错误情有可原，天下诸国的政权从来没有这样的交接过。

    “善！大善！”赵政闻言大悦。他现在所受的痛苦皆败楚国楚王所赐，楚王被臣下夺了权，这种事情自然让他大悦不已。“召荆国使臣。”

    “大王。”夏无且还在中廷，大王这样召见荆国使臣，实为不妥。

    “速召朝臣至章台宫。”赵政也醒悟过来，他不能召荆使于鼎前，这是让荆国人看自己的笑话。

    “召——荆国使臣上殿。”章台宫里，傧者的声音远远的传了下去，秦宫威严，站在皋门外屏处的寿陵君寿奕、阳文君之弟阳褿好一会儿才听到召自己上殿的声音。在秦国谒者的带领下，两人开始一层一层往上爬。小半个时辰才登阶升堂，揖见端坐在正寝之上的赵政。

    “臣荆国使臣寿奕，臣荆国使臣阳褿谒见大王。”群臣环视下，两人规规矩矩的向赵政揖礼。

    “我秦国难道如此之热，贵使如此大汗？”赵政一眼就看出这两人不是那种口若悬河的说客，是货真价实的荆国使臣，故而打算取笑一下。

    “禀大王，臣等……”寿陵君本来就是个嘴笨的，他这边结舌，书呆子阳褿上到章台宫便好似后来的秦舞阳那般忐忑，只畏畏缩缩道：“臣等不热也。”

    “哈哈哈哈！”按惯例，任何他国来使都要先与大廷上的朝臣或嘲或辩，不是见过世面的游说之士，万不能罢免。一人嘲笑、百人嘲笑，两人被秦臣笑得出得汗滴更甚。

    寿陵君寿奕不愧是刚健质朴之人，听闻笑声他嘴巴一嘟，气愤道：“荆秦两国虽然交战，然我等皆亲秦也，如今大王容朝臣讥笑臣等，臣等告辞。”

    寿陵君转身便走，阳褿见他如此留也不是，呆了一会才跟着他走。秦臣再也不笑了，而是满脸错愕，他们从未见过如此刚健质朴之人。倒是右丞相熊启揖道：“禀大王，荆使非善辩之士，乃荆国之封君。其主使臣曾于郢都见过，是荆国之寿陵君，数反荆王而不成。”

    “请荆使回来。”纵容朝臣讥笑只是惯例，赵政也没想到荆使脸皮如此之薄，笑一笑就走了。

    “大王请荆使返殿。”寿陵君已经下了阶，谒者过来相告时，他神色依旧愤愤，好在阳褿在旁边劝了他几句，他才转身登阶。这一次秦臣真的不笑了，只有赵政在问话。

    “荆国真欲亲我秦国，而与齐国绝交？”赵政一问，几百双眼睛全都看向寿奕。

    “然也。”寿奕毫不迟疑的答应。“鄙国令尹还愿重续荆秦之好，娶秦国公主为我国王后。”

    “哦。”赵政有些惊讶，“荆国如今谁人为王，是熊荆还是熊悍？”

    “禀大王，寡君仍是此前之寡君，悍王子不为王也。”寿奕的回答让赵政和秦臣更吃惊，他不得不解释道：“鄙国寡君已失大权，鄙国令尹以为废立大王之事甚大，以不废为好。”

    “哦——”秦臣一阵醒悟，他们瞬间懂了寿奕的意思，这其实是权臣专政，并不少见。

    “请问荆使，贵国大军、兵符由谁人所掌？”最关心荆国情况的卫缭站了出来。

    “自然是鄙国令尹息公所掌。”寿奕原原本本的相告，毫无作伪之状。

    “大司马府呢？”卫缭还不放心，根据谍报，楚国大司马府才是楚国军事力量之核心。

    “大司马府尹此前是弋侯，现已为鄙国上将军项伯。”寿奕再答。

    “项燕？”卫缭还是不解，“荆王待项燕不薄，封项燕为伯，他为何谋反？”

    “项燕未曾参与谋反之事，乃其弟项鹊为之。”寿奕如实相告，“息公已据寡君之权，任项伯为大司马府府尹，项伯见息公未弑君，故而坦然受之。”

    “若我秦军犯境……”卫缭继续追问。

    “若秦军犯境，县公只能命鄙国大军相阻。”寿奕神色一紧，他忍不住告诫道：“若秦军再伐鄙国，国中局势必然再变，鄙国恐再也不能亲秦。”

    “贵使这是在要挟我大秦？”楚国确实是来求和的，而不是来投降的，卫缭此时明白了。

    “臣不敢，臣只是据实而论。”寿奕辩解道。“息公之所以能掌大权，与大秦和也。然若贵国再伐鄙国，朝中观望之人必倒向荆王，与赵齐为盟，与秦国为敌。”

    “息公若想我秦国相助，可也。”此刻也明白楚国形势的赵政挥袖拦住想再问卫缭，开始说话。“然，息公可予寡人何种利处？”

    “禀大王：息公言，”寿奕对此早有准备。“其一者，将与齐国断交，与秦国姻盟；二者，秦国若伐赵国，鄙国绝不相救；三者，鸿沟以西之陈郢，可给献予大王为食邑；四者，可献钜铁之术。”

    寿奕说的都是实打实的东西，不光秦臣缓缓点头，连赵政也眯起了眼睛，他心里想要的基本上也就是这些东西。

    “然……”寿奕意想不到的说了个然，“秦国是大国，鄙国是小国，前三者两国会盟后皆可行之，钜铁之术朝中反对者甚多，会盟之后将于次年献上。”

    “次年？”赵政眼睛一瞪，察觉到了一些阴谋的问道。“为何如此？”

    “朝中大臣不欲也，恐大王得了钜铁之术又再讨伐鄙国。”寿奕揖告道。“故息公请求大王宽限一些时日，容其暗中笼络工匠，事成方送至秦国。”

    “若息公借此拖延如何？”一说到钜铁之术赵政就腿疼，可他又非要钜铁之术不可。

    “若息公拖延，请大王伐我。”寿奕也是豁出去了，他心里对秦国也是没底。

    “寡人知矣。若无他言，请贵使先至驿馆。”赵政挪了挪屁股，示意寿奕退下。

    “臣等告退。”寿奕和阳褿对视一眼，见说的都说完了，揖礼后趋步退了出去，还未下阶便听到大廷里秦臣争论的声音。“我至驿馆，你当去华阳宫请见祖太后。”

    阳褿入秦不是为了见秦王，而是为了见芈棘。他闻言道：“我当如何说？”

    “你当如何说？！”寿奕吹起了胡子，“你知道何事便说何事，如我。”

    “哦。”阳褿还是浑浑噩噩的模样，寿奕看着他也没办法。这次使秦极为仓促，那日讨论谁人赴秦时，尹公们大多都不敢来，他倒是不惧，呼哧呼哧就来了。站在章台宫大廷也不害怕，知道什么就说什么。秦王愿意和那就和，不愿意和，大不了与秦军再战。

    使秦并不能取什么作用，使秦唯一的意义是让秦王明白楚国的现状。而后的事情不在于楚国做了什么，只在秦王想干什么。人为刀俎，我为鱼肉，不自觉间，寿奕想起了大王的这句话。