正寝大殿四门全开，七个大鼎排成一个‘亚’字，熊熊火焰中，带着油花的汤汁不断翻涌，鹿肉的香味哪怕站在路门也能闻到。这是王宫苑囿里驯养的鹿，古时大军出征常常猎鹿为食，如今这天下，淮上至黄河一带除深山已无森林，几无鹿群，便是贵族，鹿肉也是难得美味，楚地鹿群更少见，闻到鹿肉之香，一些县尹使劲吞口水。

    “大王信也。”南阶之下，西阳之尹曾瑕闻得食指大动，禁不住高呼了一句。

    “大王信也。”闻到鹿肉香味的其余县公邑尹也互相点头，有几个人居然撸起了袖子，准备饱食一顿。却不见昭黍、宋玉身边的甲士紧跟两人几步，几乎是贴身相卫。

    “大王请诸尹入殿。”傧者说完又习惯性的高呼：“升、升、升、升……”

    诸人脱履顺阶升堂，越升肉香味就越浓，但升堂后只见明堂门大开，目光穿过有些昏暗的大室，似乎看到中廷有些人影。没有人敢造次，大家齐齐对着堂内揖拜，大声道：“臣等奉大王之命谒见，拜见大王。”

    “大王有命。诸尹入廷飨宴。”里面传来寺人的声音，三闾大夫屈遂走出大室，含笑相迎。

    “臣等敬受命。”一股脑的，县公邑尹们再揖后连忙入堂穿室，行至中廷。

    自从烧出了玻璃，中廷便铺了几块明瓦，原本白日也昏暗的中廷终于亮堂起来。阳光穿过明瓦落在滚沸的铜鼎上，鼎前不远是大王的王席，鼎后是倡优起舞的空地，两旁是排排坐席，席前的矮几上刀俎匕勺、尊缶望表皆已备好，唯独不见大王。不待众人狐疑，正僕长姜立于王座之下又道：“请诸尹入席。”

    “令尹请，宋大夫请、屈大夫请。”以身份，昭黍最高，宋玉次之，屈遂再次，诸尹入席需等这三人先入席。三人入席后，又以下蔡县公蔡文资格最老，又要请他先入席。如此推让下来，等几十个人全都坐好，已花了一刻多钟时间。坐定之后，只闻肉香，不见大王，众人又狐疑起来，不明白大王既请自己飨宴，为何还不现身。

    ‘咚咚咚咚的……’建鼓声突然想起，随之而来的是钜甲之士奔跑时甲片碰撞摩擦所发出的哗哗之音。声音来自四面，这是甲士在登阶。

    “有诈！”众人入廷皆未解剑，早就觉得不对劲的成介一脚踢在矮几上，大喝拔剑。

    “这是何故？！”蔡文看向同样吃惊的昭黍和宋玉屈遂，整个人微微发抖。

    “大王无信也！”曾瑕也拔出了腰间宝剑，愤恨大喊。

    ‘哗哗哗哗哗……’宫甲从四面登阶，涌入堂室，当即把整个中廷围了个水泄不通，夷矛钜刃，寒光闪闪。诸人又气又恨，不得不退到中廷正中倡优歌舞的位置，人人拔剑欲搏，更有人大骂：“竖子熊荆何在？竖子熊荆何在？本公不服！本公不服！本公要与你一决雌雄！”

    “大王万万不可受奸人挑拨。”斗于雉也慌了，他没想到这这真是个陷阱。

    “昭黍匹夫！”有人对昭黍、宋玉、屈遂三人大愤，举剑欲击，身旁的甲士赶忙相护。

    “不必！”昭黍脸上也有讶色，他喝住甲士，走到挥剑欲刺的上蔡县公彭鬣面前高声道：“我昭黍与你等共死。”说罢穿过大鼎，与诸尹站在了一起，屈遂亦如。

    “谁说要死？”熊荆稍带稚嫩的声音从西面的总章传出来。四周的甲士听闻熊荆的声音，立刻夷矛下垂、钜刃入鞘，全部揖礼：“臣等拜见大王。”

    而后，总章这边甲士匆匆让出一条道路，让熊荆、弋菟等人通过，这时候诸尹才真正看清熊荆。未龀之童高逾五尺，未加冠却戴了一顶缁布小冠，上缁衣下素裳，走路时带勾上挂着的配饰叮当作响。脸庞天真，目光老道，看向众人时带着高傲，嘴角还含着一丝蔑笑。众人茫然，熊荆则带着弋菟、左右史官大大方方在王座上坐下。

    “鹿肉已熟，众卿何不入席一尝？”闻着鹿肉的香味，熊荆若无其事的道。

    甲士未退，大家哪里有心思吃肉。昭黍、屈遂拦住几个要说话的县尹，自己奔到王坐下揖道：“敢问大王这是何故？”

    “何故？”羹汤沸腾，熊荆不得不提高几分声音。“我若是先君肃王，众卿已死也。”

    “大王？”斗于雉也趋步上来揖告。“大王既不是先君肃王，何不挥退甲士，与众人共醉。”

    “若敖氏之叛，巫臣之叛、伍子胥之叛，白公胜之叛、七十二家贵族之死，皆王权肆意妄为，侵占族权之故。”熊荆点头挥退了宫甲，又命寺人撤去了炭火，让羹汤先煨着，这才开始说话。“想我楚人昔日能团结一心、筚路蓝缕，今日却像防贼一样彼此提防，不佞就恨不得杀尽三晋游士、举国官吏。然，事已至此，已无可挽回，此我芈姓之悲也。”

    “大王既然念及芈姓，又无意杀臣等，请准臣等离都。”宫甲虽然离去，可人还在郢都，一些县尹已经不敢在这里呆了。

    “鹿肉已熟，何不食完离都？”熊荆指向铜鼎，又看了长姜一眼，让长姜请诸人入席，而后倡优入场，钟乐响起，开始祭食。熊荆是君，诸尹是臣，熊荆祭食什么，诸尹就祭食什么，祭食于案，祭酒于地，之后三饭，三饭后才开始食肉。鹿炖了许久，肉入口即烂，羹喝罢唇齿余香。

    “之前是谁欲与不佞一决雌雄？”熊荆很快就饱了，他饶有兴趣的问起刚才之事。

    “禀大王，是臣。”一个满脸胡渣的胖子在众人注视中走到廷中，熊荆发现他甚为可爱，尤其是那对斗鸡眼。斗鸡眼知道熊荆不认识自己，揖告道：“臣宵敖朔，壶丘之尹拜见大王。”

    周人有王公侯伯子男，楚人没有这么多称谓，只有敖。敖就是王，是楚人首领。但不是所有首领都有资格称敖，必须对楚人有功、让族人信服之人才能称敖，后来敖逐渐变成谥。敖死后，葬于堵，便称堵敖；葬于若，便称若敖；葬于霄，便称霄敖……。若敖氏、霄敖氏和庄氏、昭氏一样，都是以谥为氏，只是前者是楚人旧谥，后者是周人之谥。

    霄敖氏是若敖氏熊咢之子熊坎之后，楚武王大父，这是老公族了。壶丘则在汝水之畔，新蔡县城下游十里。

    “善！赐酒。”熊荆酒爵里斟满酒由长姜送了过去。宵敖朔有些不解，可他既然喊熊荆大王，那大王所赐无法推辞，只能一饮而尽。

    “不佞年幼，他日再与霄敖卿一决雌雄。”熊荆看着他笑，人畜无害。

    “大王不杀臣等、不侵族权，臣岂敢与大王一决雌雄。”宵敖朔是斗鸡眼，可斗鸡眼不傻。

    “杀不杀众卿……”全场人都在看着，熊荆又笑。“不在不佞，而在卿等。一在卿等彼此相合否？二在卿等手中兵甲有几何？三在卿等可否犯众怒？四在卿等敢叛否？”

    “大王……”昭黍等人闻言大惊，左右史也徒然失色。

    “如何？”熊荆转头看向他们。“我楚国从五十里之地到今日数千里之地，是熊氏一氏之功否？非也！是芈姓全姓之功、是祝融子孙之功，一为氏之利而侵吞他氏，亲相北也。”

    熊荆说的很认真，昭黍等人愁容更盛，他们万万没想到大王会说这样的傻话。这是在否定熊氏之王权，王权不稳，楚国必乱。而诸尹全体瞬间石化，他们心里不是激动，他们是在害怕。事违常情必有妖，有妖肯定没有好结果。

    “然，”熊荆环视全场，此时中廷鸦雀无声，所有人都在听他之言。“熊氏为王八百余载，已不可易。不佞以为可效法父王，父王不问政事，政事皆交由令尹黄歇。只是黄歇由父王亲命，此不当也。故不佞以为，今日起令尹当由不佞、诸卿，以及誉士共命之。”

    “大王？！”昭黍是最吃惊的，淖狡虽然很快可以康复，且熊荆说过十年内不议令尹。但十年后他是有很大机会做令尹的，没想到现在淖狡就不是令尹了。

    “大王之言，臣等不明也。”老迈的蔡文被众尹推了上来，他牙齿漏风，吐字含糊。

    “事易也。”熊荆忽然有一种割肉的感觉，这是自己割自己的肉。“其一，王权需设限，何事可为何事不可为先明言之，何物归大府、何物归令尹府亦先明言之，从此王权与外朝之权各行其是，两不相涉。令尹之权亦如此；

    其二，卿等可举荐令尹人选数名，此数人不佞允之则可，不允则换。此两至三人由卿等与誉士所成之外朝遴选，胜出者为令尹。”熊荆说到这看向宵敖朔：“霄敖卿，若与秦军战，壶丘可出甲士几何？”

    “……”宵敖朔似乎察觉到了什么，他也不隐瞒：“禀大王，壶丘可出甲士三千。”

    “若此刻令尹人选只有宋卿和昭卿两人，你愿宋卿为令尹，还是愿昭卿为令尹？”熊荆再问。

    “臣……”昭黍做梦都想做令尹，他瞪看着宵敖朔，就差说快选我快选我。宋玉已经老了，且他早知大王之意，嘴角只是微笑。“臣愿昭大夫为令尹。”霄敖卿道。

    “善！”熊荆点头。“如此，昭卿麾下便有三千甲士，宋卿麾下无一名甲士，若是无人再投……再投甲士于两卿，便是麾下三千甲士之昭卿为我楚国令尹。”

    “啊？！”除了宋玉，大家全傻了，原来做令尹只看谁麾下的甲士多。