城外的鼓声是天亮前响起来的，那时候熊荆还在梦里——他梦见自己正帮玹儿检查身体，然后芈蒨跑过来说她也要检查，然后是李妃，她跑来就撒娇说大王你真偏心，怎么不帮臣妾检查。熊荆说你是父王的爱妃、我不能检查时，长姜这个老东西开了口，他说按蒸报婚制，宫中除了太后，先王的大小嫔妃媵妾都是大王的妻妾，都要大王检查身体。

    熊荆闻言乐坏了，可惜这个时候听见城外鼓声的士卒忽然大喊‘援军至矣’，那些嫔妃一瞬间全部消失。长姜踉踉跄跄奔来时，擦完口水的他已然起身。床榻的位置依然是正寝西面的总章，没有屋宇，有一个不大的军帐，睡在里头每当有风吹过，军帐总会沙沙作响。

    “大王，援军至矣！”长姜老泪纵横，这段时间每天早晚他都祭拜太一，为的就是大军勤王，现在，援军终于来了，大王有救了。

    “援军……”援军二字让熊荆不再遗憾梦中的美人，想起来当下的现实。凡兵战之场，立尸之地，必死则生，幸生则死。他是抱着必死的决心在此与敌军死战的，若非如此，恐怕早在外城浸坏时丢了小命——那时候红牼就曾劝他突围，前提是全军掩护最后几艘大翼下水。

    “天佑我楚国也！”长姜也好，其他寺人也好，皆伏拜于地，没看到熊荆脸上笑容渐渐消散。

    “不对。若是援军，鼓声怎会如此之小？”王城城墙高愈九米，三米多高的高台根本就看不到外面的情景。熊荆侧耳听那鼓声，只觉得声音太小。钟鼓是极为贵重的东西，战鼓皆建鼓，平时立于戎车之上，便于携带。项燕若来救援，全军当有上千面建鼓，敲起来必是惊天动地，现在这鼓声太小太小。

    “禀大王，援军前锋至矣！”其余将领急急奔上了高台，他们脑补的倒好，说是援军前锋。

    “公输忌？”熊荆扫了众人一眼，没有看见砲兵将军公输忌。“公输忌何在？”

    “禀大王，公输将军还在阵地。”庄去疾已是熊荆的副官，很多时候由他协助熊荆公务。

    “速召他来。”熊荆吩咐道。四百米纵横的小城，根本不存在召不召的问题，谒者奔到台下朝砲兵阵地喊了几嗓子，公输忌就跑了过来。

    “速速搭起一架木塔，本王要看看外面的援军！”熊荆懊恼的看了看四周九米多高的城墙，他觉得自己闷在铁屋子里。

    “唯！”公输忌也知道是援军来了。虽然退入土城时抛弃了很多东西，但正朝大殿、正寝大殿、祖庙、社稷拆下的都柱大梁全在，舟师修理大翼的蚂蟥钉也有，军中木匠、皮匠、铁匠一应俱全，搭建一座十米高的木台并不难。

    “此援军前锋也。”廉颇也醒了，他过来时众将都高兴的向他揖礼。

    “真是前锋？”熊荆终于放下狐疑，他以为楚军的例行骚扰，毕竟鼓声太小了。

    “鼓声骤急不懈，战意昂扬。必是前锋无疑。”廉颇又听了听，再一次断定，众将脸上笑容更甚。“我军与援军高墙阻隔，还应尽早使其知晓城内还在坚守。”

    “坚守？”熊荆有些不解，他觉得郢都应该一直知道自己在坚守。

    “然也。”廉颇点头道。“前几日敌军攻城时忽然止鼓不进，数次，此为妖也。臣以为，敌军当外传王城已破、大王已薨之假讯，如此令上将军不救我。而今援军仅有前锋……”

    廉颇的推测让大家吓了一跳，前几日确有几次敌军很奇怪的停鼓不进，只在城头大肆挥旗。而己方的建鼓不是击毁了，就是变成了骑兵的马铠，可用者所剩无几。

    “末将有一策可使城外援军知我！”众将错愕间，养虺忽然想到了一个主意。

    “说！”熊荆被廉颇的推断吓了一大跳，背上居然微微冒汗。

    “大王可命砲兵以火弹攻击城楼，援军必见也。”养虺其实想的是抛高火弹，然后弓手射之，但他的目光恰好看见东城城楼，当即改了主意。

    “大善！”熊荆也在想如何提醒城外的援军自己还活着，搭木塔实在是太慢了。“来人，命砲兵以火弹猛击北城城楼。”

    *

    “荆人！荆人！！”攻陷外城后，秦魏大军已在城中扎营，天未亮便闻鼓声，一时满城皆惊。卫缭是最恐慌的一个，他一边高喊着荆人一边疾跑至蒙武幕府，连皮履都没有穿。

    “卫缭求见大将军。”军幕之外，面无表情的短兵将其拦住，待帐内传来蒙武的声音，才放他入帐。“请大将军速速召回王剪。”卫缭还没有看到蒙武就大喊道。

    “召回王剪？”鼓声一起蒙武就惊醒了，之前暗夜里看不清鸿沟沟畔，现在天渐渐亮了，这才发现鸿沟之畔并无多少楚军，以侦骑刚才的说法，人数还不到万人。

    “然也。”卫缭脸上全是焦色。“项燕已来也。今我军不过十万，魏军虽有十五万，然此十五万人攻城日久，早已疲顿，相邦子季又不得军心，一旦阵战其军必乱。项燕十五万大军与城内荆王之军当有二十万，我军不敌也！”

    “报——！”令兵在帐外高喊，“敌军不待列阵便杀魏军，魏军恐不敌也。”

    “啊？”蒙武低呼了一声。东湖两岸各驻有一万人。因为城北、城东由秦军负责，城西、城南由魏军负责，故湖口北面驻扎的是秦军，湖口南面驻扎的是魏军。楚军不过几千人，居然敢不列阵而战，这是疯了么？

    “众将卒！灭此朝食耳！”湖口之南，鼓声响了还不到一刻钟，按耐不住的独行客便不顾阵法，带着尚未列好阵的县卒冲击同样未曾列好阵的魏军。他手持钜刃、身溅热血，斩下一名魏卒的头颅高高举起，对着身后的五千多县卒大喊。

    主将身先士卒，拎着人头对自己大喊，憋了一夜的士卒好似血液被点燃，他们嗷嗷大叫起来，冲到敌军之中便大肆砍杀。唐县在大别山之西，属旧郢之地，且山林间民风本就悍勇，他们一阵乱冲，竟然把眼前的魏卒给镇住了。刚刚睡醒的魏军不是结阵而战，却是返身而走。

    魏卒退而县卒进，很快数千县卒就冲入魏军军营。草地上全是魏军的营帐，众卒冲过军帐欲急追魏卒时，前排只听见一声大喊：“射！”

    雨一般的箭雨迎面而来，猝不及防中县卒接连中箭，此时魏军鼓声方才咋起，数千魏卒在魏将的指挥下反冲过来，把数千名楚卒给围上了。

    “杀！”魏军士气如虹，围着楚军便是一顿猛打，阵后的弓弩手射出的箭矢则不断落入越来越密集的县卒当中，惨叫声越来越急。

    “若敖将军，这便是‘变化之道，皆在一瞬’？”此前与独行客同为一卒的读书郎苦笑，觉得必死无疑的他已经顾不上什么尊卑——他本以为有着若敖氏偌大名头的独行客会一战而胜魏军，没想到己军反被魏军团团包围了。

    “不知便禁言！”独行客也有些懵逼，他没想到魏将这么老道，居然在军营里设伏，这动作实在太快了些，他一边挡箭一边喝道：“夷矛列阵！十人为排。”

    “将军有令：夷矛列阵，十人为排！”箭矢不断落下，四周皆是喊杀。好在县卒并非弱兵，一时还能撑得住。他说召唤的夷矛不是县卒的武器，而是此前的麾下。

    “夷矛列阵，十人为排！”包围圈还没有到人挤人挤不动的程度，战场虽然厮杀呼喊，可几千人并没有占多大地方。随着命令，离得近的百十杆夷矛迅速汇集了过来，三十六名弓手也冲过来二十多人。这些人在戟矛手后方急急列阵，矛手挤在嘶喊的县卒当中，队形歪歪扭扭。

    “听我口令，端矛。”独行客背对着敌阵站在矛阵最前，一支羽箭穿过人群钉在他背上，他身子颤抖了一下。

    “官长口令：端矛！”新的条例规定，交战时矛手需要重复卒长口令，以免矛手误听。矛手一边重复口令，一边端矛，这边的举动当即引起戎车上魏将的注意。

    “已备——”独行客转过身，从端矛姿势变成了冲矛姿势，钜铁长矛高举过头顶，这时候又是一波箭雨袭来，他再次中箭，连声闷哼。

    “杀——！”一声暴喝，独行客疾冲了出去，前面正于魏军交战的戟矛手被他一冲而开。不受影响的他手中夷矛开始全力下压，一支长殳被击落在地，紧接着‘噗’的一声，夷矛从一名持戈魏卒的胸口捅入，擦着脊骨穿透身后。

    “杀！”矛手十人一排，前三排矛手也如独行客这般往前疾冲，只是他们有半数人被前排戟矛手挡住，己方前线阵列一片混乱。好在混乱只是一时，冲击完的矛手立即避向两边，戟矛手见后面有同袍举矛重来，也急急避让。

    “杀！！”矛阵开始第二轮冲矛，这一次三十名夷矛上实打实的刺入魏军军阵。刚锐迅猛的攻击不但让魏卒连声惨叫，后方士卒更吓得急急后退。三十杆夷矛同时扎向十个人，谁看了都会害怕。

    “杀！！！”第二轮冲矛刚刚结束，第三轮三排矛手又冲向同一个位置。这下魏卒撑不住了，他们啊呀一声，如同之前那般返身大奔，矛手上依旧追上了他们，将他们刺死。

    矛阵冲阵如同海潮，一波接着一波。独行客想象不出天下有什么军阵能挡得住夷矛阵一冲。他对魏军阵溃毫不意外，因为不是第三轮击溃，就是第四轮击溃——冲击后的矛手会回到后方列队，等于说这样的冲击将持续不断、连绵不绝。

    独行客正要命令矛手击杀魏军主将时，忽然发现所有部下瞬间便忘却了战斗，愣看着一个地方。那里，高高的王城东城楼上，耀眼的火光猛然升起。