人的力量不可低估，尤其是统治天下一半人口的秦国，且秦国还联合了魏国和韩国。前线三十余万士卒冒着城头箭矢砲弹，乘夜把三百步外的长垒城很快就推进到了一百五十步，后方则全面征收三国国内农户的白龙水车。

    白龙水车发明已近两年，讲究精耕细作的韩魏秦三国从楚国购买、仿制了几万部。卫缭抵达前线之前，征收的命令已经下达，每日都有上千部水车运到前线，以至于最后东湖太窄，已无位置放置水车。这时候东湖已经无所谓了，秦魏士卒另挖了一条连接鸿沟的大渠，水直接从鸿沟里汲。上万部水车日夜不停，仅仅十日，北城城下便是一片汪洋。

    暗门虽然堵上，但狭缝中依然会渗水进来。军中谋士见此建议索性打开一部分暗门，城内也挖沟渠，最后将水导入地势低洼的东湖。楚军能想到的，卫缭自然也能想到——鬼谷藏有商周两朝典籍，如何浸城有一整套办法，城内还未挖开引水沟渠，秦军便在东湖水浅处筑垒了。

    东湖这个时节本就水浅，湖水汲至北城那就更浅。已经汲了十多日水，之后秦军又将万部白龙水车调至东湖，把东湖里的水往鸿沟里抽，偌大的东湖最后只剩中间一块有水，靠近城墙地方全露出了滩涂，之后，秦军用淤泥轻易便筑起了高垒。

    引水不成，城外秦魏两军夜里轮流凿墙，城上虽然砸下滚木礌石，奈何士卒毫不畏死。夜里墙下的凿墙声、水花声听得城上的县卒毛骨悚然，越来越多的人开始小声议论城墙何时会塌。司马陈卜发现后立将大部分县卒撤出城头，不让他们守夜。奈何越是看不见越容易瞎想，城中的士卒居然暗传某段某段城墙已经塌了。

    越是危急越是要镇定，这是廉颇对熊荆的教导。但是心怀愧疚的廉颇某日巡城，看到城下一片汪洋居然当即晕倒。主将病重的消息更让士卒惊慌。好在熊荆还在，陈郢的主心骨还在，每每见到熊荆巡视，士卒的目光更加期盼热切。

    “城外仍无灯火回应？”陈郢正寝，巡视完毕的熊荆问向众将。此时他不再穿那件血红色的韦弁服，而是身着铮亮的钜甲铁胄，他比两年前强壮了许多、结实了许多。

    “禀大王，城外毫无回应。”飞讯官很年轻，他们多是公族识字的子弟。“臣以为……”

    飞讯官欲言又止，熊荆扫了他一眼，问道：“以为如何？”

    “臣以为秦军骑军已经屏绝城周四十里之地，故无讯卒能见城上所发讯息。”飞讯官答道。这是他的推测，但半个月都不见城外回讯，只能是这种情况。

    “臣愿杀出重围，传讯于郢都。”骑将妫景和项稚对视一眼，异口而同声。

    “敬告大王，臣亦愿意乘舟告讯于郢都。”舟师将军红牼不甘落后，他觉得舟师离鸿沟更近，只要舟楫入了鸿沟，那城内的讯息就能传至郢都。

    “如何告于郢都？”熊荆没看妫景项稚，只看红牼。

    “遣冒突乘夜便可。”红牼答道。“东城门离鸿沟仅四五里，两里之外仍有湖水。湖通鸿沟，冒突吃水浅，只要入湖，便可设法行之鸿沟。一到鸿沟，便可顺水而下。”

    “将冒突抬到湖里，抬得动？”熊荆讶然。陈郢四周已经没水了，两里外高垒后才有湖水。

    “然也。”红牼答道。“冒突若重，可于城内再造独木之舟……”

    “禀大王，骑士可出城传讯。”红牼说的越来越不靠谱，妫景趁机再道。“出城后径直南下渡河入项。项城有飞讯站，可传讯于郢都。”

    “不可！”熊荆想也不想就否决了。骑士的马镫虽然有马镫裤掩饰，但战死任何一人都会泄露马镫的秘密。另外还有马蹄铁，马蹄铁是很不显眼的东西，却能使战马更具抓地力，还能保护并不坚硬的马蹄。

    “臣愿褪去马裤再出城求援。”妫景知道熊荆在顾虑什么，这也是骑兵只有千余骑的原因。

    “不可！”熊荆还是摇头。骑士宝贵，里面全是会骑马的公族子弟。

    “臣不畏死，事涉大王、陈郢安危，请大王恩准。”妫景、项稚说完便伏拜，久久不起。

    “大王……”陈卜进言道，“北城暗门太多，现已处处渗水，恐半月城墙便要垮塌。”

    “外城若失，还有王城。王城若失，还有手中之剑。”熊荆毫无畏惧，反倒有一丝兴奋。

    “大王，王城太小。且外城可浸，王城亦可浸。”养虺揖道。

    “浸又如何？王城并无暗门。”熊荆反驳道。“此时已是二月，拖到四月不过两个月。王城内兵甲俱全，粮秣充足，难道守不了两个月？”

    “守到四月又如何？”养虺等人并不知道奇袭敖仓计划，“若到五月城内粮尽，城必破。”

    “不需等到五月，四月耕种之后，大军便会汇集陈郢，最迟五月初便可反攻秦军。”熊荆不得不给了大家一个希望。“且死又何惧？天行有常，不为尧存，不为桀亡，庸人何自扰？”

    “……”熊荆说的荀况天命里的语句，养虺等人闻言一时呆了。

    “舟师速造独木舟趁夜出城，告之郢都内情即可，其余计划勿需变更。”熊荆最终选择了独木舟，说罢起身欲退往堂后，然后这时寝外突然传来一声凄厉的令报：北东门城陷。

    *

    “啊——！”温暖的马车上，睡着睡着的芈玹忽然蜷曲着身子，长长地啊了一声。正值夜半，驿站不宿的返国车队正停于道旁空地，她如此惊叫顿将翠袖、修竹等侍女惊醒。

    “女公子、女公子……”翠袖几人连呼，摇晃了一会才把乱语中的芈玹唤醒。醒来的芈玹先是一阵呆滞，再见自己身处马车之上，眼泪毫无征兆的流了下来。

    “女公子可是梦见了大王？”翠袖年长，最为贴心。她知道除了父母、祖太后、大父，能让芈玹流泪的也就只有楚王了。芈玹于睡梦间忽然惊叫，当是做了噩梦。

    “恩。”芈玹抹泪。“我梦见大王娶了齐女，未告庙便遣我返家，呜呜……”她哭了起来。

    “格格，女公子误矣。大王爱你若珍宝，岂会遣女公子回家？”翠袖本不是叫这个名，但那首《佳人》芈玹爱极，便将身旁的侍女全改了名字。

    “然也。”最乐天的采柏也笑道。“大王爱女公子甚深，年少便如此爱之，年长爱意定会深入膏肓，任谁也除不去。那齐女听闻年方四岁，少时生得美，大了必然丑极。便如我，少时也生得极美，如今步于咸阳大市，从无男子返身看我。”

    “哈哈……”侍女们大笑不止。采柏是个圆脸，细看真有几分美人模样，奈何脸长开了，脸大显得五官很不协调。且眉毛也粗，脸如果涂黑了，咋一看很像个男子。

    “你们几个就知道哄我。”芈玹本还在哭泣，听闻采柏说‘从无男子返身看我’，也格格格笑了起来。她一边哭又一边笑，说不清是高兴还是悲伤。

    “敢问盈女公子何事？屈大夫使小臣来问。”车外传来寺人的声音，芈玹半夜里惊呼，之后马车内又亮起灯火，巡夜的寺人因此前来查看。车队通关的传中芈玹不叫芈玹，而是叫芈盈。

    “无、无事。”芈玹犹豫间答了一句，“只是梦中之语。”

    “无事便请盈女公子少歇，今日需晏时方有膳食。”寺人悉心相告。一说膳食众人的肚子不免咕咕直叫。那一日在长安大市购买了大批粟米刍藁后，沿途其他县邑再也购买不到大批粟米刍藁——秦国国内的粮秣全部官营，咸阳令命一下，有钱也买不到粟米。

    车队只能在沿路县邑内的酒肆、食店里就食，或从大市私商手中大量购买芋菽。芋菽是青黄不接时穷人的食粮，并不在官府管控之内。再说咸阳并不是要把人饿死，要的只是延缓车队的行程。延缓的办法很多，不卖粮秣只是其中之一。真正苦了的是拉车的挽马，没有刍藁它们只能吃草。草上多有积雪，哪怕寺人铲开了雪，小半挽马也常常腹泻，一些甚至病死。

    寺人相告之后，芈玹等人熄灭灯火再次睡下。待他回到屈遂所在的马车，屈遂已经起身。

    “何事？”屈遂头戴楚冠，玄衣玄裳，昏暗的灯火下，他脸色灰暗，目光依然炯炯。

    “乃盈女公子梦中之语。”寺人揖告道，他又看了一眼漏壶，还不及朏明。屈夕之月，白日八个时辰、夜晚也是八个时辰，离天亮还有两个多时辰。

    “梦中之语？”屈遂眉头一挑。芈盈是谁他当然知道，他如果不知道，芈玹怎能混于车队当中，随自己一起返国？他不但知道芈玹的身份，还知道芈玹与大王私定了终身。同姓不婚是周礼，但楚国在楚庄王之前，并不完全行周礼，王族公室娶同姓女子并不少见。

    “此不吉也！”芈玹乃大王心爱之人，冥冥中两人自有感应。他赶紧取出筮草占筮，越占心里越惊，一会便大汗淋漓了。