九月的清晨带着些寒意，郢都王宫里尽是红色的喜装服，寺人宫女们脸上全带着笑。此时出嫁的是哪位公主众人已心知肚明，奈何太后严令此事不能外传，所以只能心中暗喜。上午告祭完太庙，一身喜服的芈蒨来到若英宫，向太后、母妃辞别。

    芈蒨生得本就靓丽，穿上喜服更显雍容华贵，可惜脸上垂着泪。赵妃见她如同看到二十年前的自己，那一次她也是匆匆出嫁，匆匆去国。

    “母后……”芈蒨见赵妃凝视着自己，泪也止了，朝她行素拜之礼。

    赵妃顿将她拉了起来，道：“蔳儿，你心里可曾怨恨母后？”

    “蔳儿不敢。”赵妃这一问芈蒨眼泪又下来了，她认真道：“王弟不顾生死亲赴陈郢与秦人战，蔳儿亦是王族血脉，岂能坐视母国社稷危亡。蔳儿到了秦国，定劝秦王勿要……”

    “不然。”赵妃把芈蒨抱住了，“你到了秦国嫁于秦王就是秦国王后，不再是母国公主。你不应去劝秦王，若秦王伐我母国，亦不要相劝。你要做的，是处处为秦王着想。”

    “母后？”芈蒨看着赵妃，不明白她为何这般说。

    “蔳儿！”赵妃看出她的疑惑，不得不伸手抚着她的肚子，小声道：“你要做的，是为秦王产下嗣子，然后助其为王。他日当你成了秦国太后，才是你念及母国之时。”

    赵妃的叮嘱让芈蒨直愣，她还未完全反应过来时，赵妃再道：“祖太后会助你的，还有芈玹，她会嫁于秦王为妃，她也会助你，还要昌平君昌文君，他们亦会助你。”

    “蔳儿明白了。”赵妃的手火热，她说的是男女之事，却又是母国存亡大事。

    “去与你母妃……”赵妃也流了泪，侧过身把芈蒨让给可怜巴巴望着的越妃。

    “母妃！”对赵妃尚有些礼节，一看到自己的母亲，芈蒨几乎是扑到她怀里，然后母女俩呜呜大哭，一帮的宫女也忍不住落泪。一直到堂外的傧者大喊吉时至，母女俩才拉着手哭喊着离别。此时重臣都来送行，昭黍叹道：“大王若知此事，必要大怒。”

    “大王若知，老妇当罪。”赵妃抹罢眼泪，如此相对。

    “太后，秦人无信，若公主入秦而不退兵……”鲁阳君也是今天一早才知道此事。芈蒨他知道，各国君王闻起貌美，求亲者众，包括刚做了大王岳父的齐王，谁能料到她还是嫁了秦王。

    “有信无信，总需一试。”赵妃不能告之群臣芈蒨嫁入秦国的最终目的，只能如此搪塞。

    “吉时至，请公主登舟。”傧者又在高喊。为了瞒住大王，出嫁车队清晨前就出了城，于淮水码头上舫，芈蒨因要祭拜先祖，不得不于王城登舟，出寿郢南门由肥水入淮。

    赵妃带着越妃、群臣一直送到渠边，上了小舟的芈蒨一边哭泣一边在舟首大拜，最后小舟出了王城，众人被绿柳遮住，她才起身擦泪，在侍女搀扶下入了舱。舟出王城驶入肥水，于肥水之上遥看寿郢高大的城墙，想到此生再也不能重返此地，芈蒨又泣哭起来。不知为何，她忽而擦泪击起了筑，看着舟外肥水喃喃而歌：“

    沧浪之水清兮，可以濯我缨。

    沧浪之水浊兮，可以濯我足……”

    *

    “大父、大父，我不欲嫁大王、我不欲嫁大王……”同是嫁人，芈蒨是随遇而安，芈玹却不甘认命。得知自己要嫁于大王，她先是在祖太后那里大哭，祖太后不见，又闹到祖父芈昌这里，哭哭啼啼了好几天，芈府上下被她闹得是鸡犬不宁。

    “玹儿啊。”芈昌看着这个孙女有些无奈，她自小就被祖太后宠坏了。“你可知，你父还有几个叔父皆是无爵，你若不嫁于大王，这个家、大父这个新城君，到你父这辈就要被大王收去了。大父未曾薄待你，你父亦未曾薄待你，你虽是女公子，府里上上下下亦不曾薄待你……”

    “玹儿，”芈平立于父亲身边，看着自己女儿也是无奈，“嫁与秦王有何不好？你是女公子，不是哪国公主，为妃已是万幸了。再说王后就是芈蒨，与你……”

    “玹儿不要！玹儿不要……”跪在地上的芈玹哭声更大，大父和父亲越是逼她，她就越想念熊荆，想他当日是如何拒绝芈蒨嫁入秦国的。想着想着，她忽然站起身来，学着熊荆的口气愤然道：“你等的爵位为何要建立在我嫁入秦宫的基础上？”

    明明是个不懂世事的女子，忽然间吐出这种质问，芈平当即就愣了，根本无法作答，倒是芈昌惊讶后说道：“父凭女贵，天下莫不如此。”

    “大父缪矣！”芈玹开始擦泪。“大王之志，在灭六国而一天下。当今天下能与秦为敌者，仅楚赵两国。大王灭赵必灭楚，若大王灭楚，季叔一定去职，父亲仲叔亦将去职。我嫁入秦宫为妃，非利家也，实害家也。”

    “啊？！”芈昌差点从椅子上跳了起来。他拦住要训斥女儿的芈平，问道：“这是何人所教？这是何人所教？快快道来。”

    “是大王。”芈玹脸上的泪还未干，这时候居然笑了。“是母国大王。”

    “未龀童子之言何信，父亲……”芈平一听大王就吓了一跳，他以为是秦王，谁知是楚王。

    “大父。”芈玹不管父亲，只看着芈昌。“我在母国一直劝王弟准允蔳姊嫁入秦宫，可王弟却说：‘祖太后万岁之后，秦王必要灭楚，一旦攻楚，你等楚系外戚必定打入冷宫。我是绝不会屈服的，只要我不屈服，楚秦便战争不断，你们就很难从冷宫里爬出来，得到秦王重用。

    然，大王不会杀了你们，他会把你保护的好好的，适当的时候再拿出来用。只有当最后一名楚卒战死了，然后我也死了，你们才能重回权力的核心。你们是楚人，王后也是楚人，立一个楚女生的太子又助于秦国平定楚地最后的反抗……’”

    那一日熊荆说这番话气势汹汹，芈玹记忆犹新。她这般全盘复述出来，芈平也就罢了，芈昌听得是认认真真。他当然知道祖太后一定要大王迎娶母国公主的原因，这不但是为了母国社稷，也是为了楚系外戚在秦国的权势，芈玹嫁入秦宫不过是个添头。

    但母国那个未龀之王不但一语中的，更有全然不同的看法：他认为嫁出公主并不能保存母国社稷，也不能延续楚系外戚的权势。因为灭楚，反而会导致楚系外戚失势。

    “父亲，童子之言不可信也。”芈平说完又瞪着女儿：“谁让你如此妄言的？自古婚娶皆凭父母之命，岂容你不想嫁便不想嫁的！”

    芈戎、芈昌、芈平，越往后越是平庸，见识也越是短浅。芈玹乃赵女所生，但赵女不过是个妾，从小就不被芈平痛爱。诡异的是在熊荆那里，芈玹却能得到父爱一般的爱护。她更明白的是，像熊荆那样的男子绝不会像父亲这般，为了爵位把女儿嫁予权贵，正如他不会为了求和把芈蒨嫁入秦宫。

    生平第一次觉得父亲厌恶，芈玹别过了脸：“我就是不嫁。王弟已诺，将娶我为后。”

    “啊？！”父子俩异口同声，芈昌更抓住了孙儿，盯着她道：“适才何言？”

    “王弟已诺，日后必娶我为后。”芈玹没看父亲，只侧看祖父芈昌，话声大了一些。

    “啊呀！”芈平气道，“你怎可胡如此胡言！”举手要打女儿。

    “住手！”芈昌喝了一句，因为喝得太急，老朽的他还咳嗽了几声。“坐、坐下……。玹儿啊，你可不要欺哄大父。”

    “玹儿怎敢欺哄大父。”芈玹委屈道。“王弟……王弟亲口对我说了数遍，还要我喊他大王。母国左右史官，亲僕寺人，皆知大王对我……”

    “父亲，同姓不婚，同姓不婚啊！这、这……，此禽兽也！”芈平又作势想打。

    “玹儿，母国大王已与齐国姻盟，他要娶齐国公主为后啊。”芈昌说起了这件事。“且母国大王未龀，这不是哄骗你？”

    “不是。”芈玹摇头，“大王曾与我说，说母后喜欢赵女，日后恐要娶赵女为后，他不能忤逆母意，只得应允，然，只是应允，日后还是以我为后，娶齐国公主怕也是如此。”

    “可你的年岁……，哪个君王不多爱？待他加冠，你已年老，且你等又是同姓。”芈昌现在有些相信芈玹了，但年龄、姓氏都是障碍，尤其是年龄。

    “大王言，他只爱玹儿……”芈玹脸红了，情人之间的话当众说出来让她难为情。“同姓不婚不过是周人胡谬之言，相隔三代便可婚娶。”

    “大父知矣，你退下吧。”芈昌挥手让芈玹退走，见芈玹不愿，又挥手：“退下吧。”

    “父亲，你万不可……”女儿一走，芈平就出言相劝。

    “役夫！”芈昌一巴掌打在儿子头上，芈平当即错愕。“为妃之利几倍，为后之利又几倍？祖太后薨后，大王真若灭楚，我们芈家就全靠玹儿了。”此话说完，芈昌起身道：“我这就去见祖太后。切记！此事万不可声张。”