六月最末，正直一年最热之时。大廷是露天的，议事并非一件而是几十件，每件还要不断争论，是故第二天开始，每个人都是席地而坐。当然身份等级还是要有的，大王四重席，公族卿士巫觋天官两、三重席，百余位国人一重席；还担心年老体体弱者中暑，造府的工匠又连夜草草搭了个棚子，把众人坐席全部遮盖。

    大廷四周则不少庶民士人遥看，他们只能看到有国人出棚进言，听不到任何声音，可一些士人仍收起纸折扇呜呼起来：‘郁郁乎文哉！我大楚必君临于天下。’

    秦魏数十余万大军攻伐、誉士制度不得民心、大王时不时言楚乃蛮夷……，有太多太多让人不高兴的事情了，可看到大廷之上公卿国人聚而议政，大王垂拱而治，绝大多数士人还是从心底里高兴。他们是绝不赞同燕朝议政的，燕朝已在后寝，哪有外朝光明正大、天地鬼神共鉴。

    王败秦师于清水二岁六月辛亥，王朝国人，启外朝，群议国政。这记录在史书上，也记录在大楚新闻上。身临其境之人并不清楚这一日对历史有何影响，仅有后人按照自己的好恶打扮着这一段历史：赞同者说，这是历史之进步；反对者说，这是贵族之垂死挣扎。

    “当下无从知晓秦魏联军大军几何，陈郢初战所见，此次秦人骑军不但有武骑士，还有可在马上开弓射箭、冲击军阵的义渠人……”白天在大廷听众人议事，晚上召开军事会议商议如何抵挡秦魏联军攻伐，这便是熊荆这几日的生活。郦且和勿畀我已经从陈郢回来，他们带来最新的消息，义渠骑兵就是其中之一。

    “义渠早已被秦国吞并。”熊荆对义渠的印象只有四十年前的鄢郢之战，若非义渠骑兵长途奔袭拿下邓邑、打开江汉平原的大门，楚国也不会流落到今天这个地步。“他们还保有一支可战的骑兵，可以冲击我们的军阵？”

    “非环卫军阵，是县卒的军阵。”郦且解释道。“骑兵最后一冲击破了军阵，若非誉士早有预料，于阵后遍布笼箱簸箕等杂物，怕北西门的乡民也被他们赶下了城池。”

    “该杀！”听到城池二字熊荆就恶狠狠，目光里有一股杀气。

    “大王，县公和县司马已上策请罪……”北中门死了六千多人、伤者无数，为稳定军心民心，陈兼不得不主动请罪。当然这也是做做样子的，大战之时，淖狡认为不要节外生枝。

    “六千多条人命，岂是请罪二字可恕。”熊荆愤道。“陈县官吏为各县之最，怠政亦为各县之最。还说什么不佞不仁，真正不仁的是那些官吏，让陈兼陈不可给我滚到郢都来！”

    “大王，”鲁阳君也开口了，“陈不可乃陈郢守将，他若来郢都，陈郢必然大乱。”言罢见熊荆还紧闭着唇，他又道：“大王，绝不可小觑这些人，若大王真要治罪，他们必献城降于魏人，即便不降，也会纵敌入城，以更大的祸事来掩盖这六千条人命。”

    “大王，府尹之言有理，万不可以常情度之啊。”郦且也揖道。陈县什么情况他很清楚，官吏什么心肠他更清楚，这些人为了自己的饭碗可以掀翻整张桌子，然后反归咎于君王。

    “他们敢！”熊荆肺都要气炸了，可众人揖礼的还是揖礼，摇头的还是摇头——不是不敢，那些人是真敢。

    “大王忧民之心天地可鉴。”淖狡带头跪了下来，“然，楚国积弊至今，非一朝一夕所能改。臣请大王暂缓此事，安抚陈郢为要。”

    “臣亦请大王暂缓此事，安抚陈郢为要。”众人也都跪下来，他们一跪下，便露出悬挂在墙上的天下地图。秦国已占领地图上一半的城邑，章鱼般的触手伸向天下六国。赵国已被包夹，韩魏早已挟持，陈郢如果失去，淮上的大门全然向秦国敞开。可不顾庶民死活，任其被秦人骑兵赶下水，这样的恶行如果不被惩处，那将会纵容出更大的暴行。

    “都起来吧，把事情议完。”熊荆声音不带一丝感情，只要臣子们把今日的事情议完。

    大司马府会议结束之后，回到正寝的熊荆没有更衣睡觉，而是嘱咐正僕长姜道：“备车，不佞要出宫。”

    “大王欲往何处？”长姜不解，大王年幼，还未到去女市逍遥的年纪。

    “你废话什么。”熊荆不耐烦的教训。长姜出去没多久，一辆马车便使出帏门，往东而去。

    皓月当空，宵禁之时街上并无行人，马车径直来到东城廉府。廉颇已经睡下，只是大王亲来，大儿子廉舆又把父亲摇了起来。

    “秦军已拔陈郢？”如今秦魏楚是什么态势，廉颇一清二楚。

    “未有。”熊荆摇头，

    “那是已克城阳？”廉颇再问。

    “未有。”熊荆再次摇头。

    “陈郢城阳皆在我手，新蔡秦军更不能克，大王何来吵老夫美梦？”廉颇语言里有种玩笑式的责怪，他觉得大司马府水战代陆战的设想就很不错，大梁城外那场水战足以证明楚国舟师的战斗力，现在唯一不足的就是新式战舟数量太少。

    “学生想请老师驻守陈郢。”熊荆真言相告。

    “不可不可。”廉颇连连摇头，几年前在春申君黄歇的支持下他曾做过楚将，可惜不成，尤其是将率不服。“楚国的将率不会听我号令。”

    “那学生拜老师为上将军。”熊荆的话让廉颇一震，他浑浊的老眼里射出一些光来。

    “亦是不可。”廉颇心里的躁动还是被压了下去。“陈郢楚将并不服我。”

    “学生将与老师共赴陈郢。”熊荆说出全部的计划，他宁愿自己去守城也要把陈兼和陈不可赶出陈郢。秦军这次突然伐楚，绝不会善罢甘休，还由他们守城，不知道还要枉死多少楚人。

    “大王是一国之君，怎可亲赴陈郢险地？”廉颇叹了口气，熊荆同去自然可以让楚卒听命于他，可这不值得。

    “国之大事，在戎在祀。学生跟随老师学习守城，乃国之大事，犯险又如何？”熊荆听出了廉颇不再拒绝，当即笑道。“若此，过几日当与老师一同离郢赴陈，至陈后，再拜老师为……”

    “勿需拜我为上将军，老夫只想痛杀秦人。”廉颇大手一挥，人也站了起来。对秦国，他有太多太多的仇恨，即便对当下的赵国，他也有许多许多的怨愤。

    “大王万万不可。”次日晚间熊荆道出自己的安排后，惹来了一片反对。

    “为何不可？”熊荆气愤：“是你们说什么暂缓此事，为大局不能擅罚陈兼陈不可的，现在不佞找了办法，为何又不成？难道平信君守城会不如陈不可？长平之后，邯郸仅靠五尺之卒守了三年，秦人难道能攻我三年？明年舟师便有数百艘大翼战舟，那时便可逼他们撤军。”

    论防守连白起也只能使反间计撤换廉颇，熊荆不相信他会不如陈不可。秦魏如果知道是廉颇在驻守陈郢，恐怕还未打心里就已经泄气了。

    “哎。”群臣看向熊荆全然无可奈何，最后还是淖狡说了一句：“你们且先退下吧。”

    “唯。”包括鲁阳君在内，群臣都退下了。

    “大王可知，县公邑尹彼此相通，使钱买简一事三十余县邑一起告奸，足证诸县邑乃二五耦也。”国内事大半由淖狡的令尹府在负责，熊荆只抓大事。他虽非亲劳，可所见所知仍要比熊荆多得多。“大王若罪罚陈兼陈不可，其他县公邑尹必然不满。”

    “不满又如何？”熊荆不为所动，硬得像块可做龙骨的榆木。“有错不佞自要惩戒，不然谁还把不佞这个大王当真？我楚人宁可全部战死，也不能这么枉死。”

    “大王！”淖狡又想跪下了，可他知道跪下也没用。咬牙之后听忽道：“大王可知先君悼王因而而薨？”

    “先君悼王？”熊荆看向淖狡有些不解。淖通悼，其氏和昭氏一样出自王谥。

    “史官医尹皆言悼王看罢吴起捷报后大悦，心疾突发而薨，”室内的灯火微微摇曳，淖狡声音又小，在熊荆听来如同鬼魅低语。“……然族中传言，悼王乃为奸人毒害。”

    “毒害？”熊荆忍不住打了一个冷颤。

    “然也。”淖狡继续道。“当时也是夏日，申县县公进贡花蜜两坛，悼王食之即薨。”

    “申县县公为何、为何……”熊荆问不下去了。楚悼王就是支持吴起变法的那个楚王，申公他也记得，吴起为令尹前后两次拜会过申公，两人还曾为变法与否一辩。楚悼王死后，吴起回郢都吊唁时被贵族所杀，因丽兵于王前，新王诛贵族七十二家。

    “你是要告诉不佞，不佞这个大王还真是假的？”熊荆抹了把汗，他想起了奥斯曼帝国的某位皇帝，据说，这位皇帝为了防止别人下毒，自己在王宫里养奶牛，自己挤牛奶。